Traumatisme collectif : Développer la résilience dans l’après-coup

Lorsqu’une génération vit des événements si dévastateurs qu’ils définissent une époque, on parle de traumatisme collectif (ou, en d’autres termes, de traumatisme partagé).

Lorsque nous vivons des expériences ensemble – qu’elles soient positives ou négatives – nous sommes liés par la mémoire partagée de cette expérience. Récemment, par exemple, nos vies ont changé à jamais à la suite de la pandémie de COVID-19. Qui que vous soyez, vous ne pouviez échapper aux impacts de ce phénomène mondial.

Comprendre les réactions de la société aux expériences traumatiques passées peut nous aider à comprendre comment nos vies – et nos perspectives – peuvent changer en conséquence. Jetons un coup d’œil.

Qu’est-ce qu’un traumatisme collectif ?

Le traumatisme collectif est la détresse psychologique qu’un groupe – généralement une culture entière, une communauté ou un autre grand groupe de personnes – éprouve en réponse à un traumatisme partagé. Afin d’avoir un impact sur l’ensemble du groupe, ces traumatismes sont généralement dévastateurs dans leur portée et leur impact.

Selon une étude de 2018 publiée dans Frontiers in Psychology, le traitement collectif d’un traumatisme partagé est un « processus psychologique social dynamique qui est principalement dédié à la construction de sens. »

En d’autres termes, il est construit à partir des tentatives des gens de donner du sens et de contextualiser l’événement traumatique.

La bonne nouvelle est que les défis sont une occasion de grandir et de changer. Tout comme nous pouvons recadrer l’adversité à un niveau individuel, les communautés qui font preuve d’adaptabilité et de résilience peuvent se développer face à des obstacles écrasants.

Causes communes des traumatismes collectifs

Tout événement indésirable qui est vécu, dont est témoin ou qui affecte un grand groupe de personnes peut provoquer un traumatisme collectif. Ces événements peuvent également avoir un impact sur la société.

De telles expériences sont souvent le catalyseur de changements de politiques, de sentiments nationaux, et peuvent même se répercuter sur des décisions aussi personnelles que celle d’avoir ou non des enfants.

Cela pourrait être dû au fait que, selon le sociologue Maurice Halbwachs, la mémoire humaine fonctionne principalement dans un contexte collectif. Les événements survenus au cours de l’histoire, y compris, mais sans s’y limiter, les événements traumatisants, ont été traités par les groupes sociaux et intégrés à leur identité collective.

Ces événements vivent dans la mémoire collective d’un groupe longtemps après que le traumatisme réel ait disparu. Cela a un impact sur les décisions que les gens prennent, sur les valeurs qu’ils défendent et sur leur façon de vivre.

Voici quelques exemples d’événements qui peuvent causer un traumatisme collectif :

• Guerre, occupation et autres conflits militaires
• Attaques terroristes
• Pandémies et épidémies
• Récessions et dépressions
• Génocides et persécutions religieuses
• Traumatisme racial, misogynie, apartheid et violence de classe
• Massacres de masse
• Ouragans, tremblements de terre, tsunamis et autres catastrophes naturelles

5 exemples de traumatismes collectifs

L’idée de grandir à travers une expérience collective traumatisante peut être difficile à comprendre dans l’abstrait. Il est utile d’examiner quelques exemples réels de traumatismes historiques qui ont défini des générations.

1. La Grande Dépression

En commençant par le célèbre krach boursier du mardi noir, la Grande Dépression des années 1930 a été la plus grave de l’histoire américaine moderne.

Beaucoup d’entre nous ont une conscience aiguë de l’impact psychologique que cette expérience a laissé sur nos grands-parents et arrière-grands-parents. Les « enfants de l’ère de la dépression », comme on les appelle souvent, sont réputés pour leur souci de stabilité, mais aussi pour leur ingéniosité et leur résilience.

2. L’Holocauste

La persécution et le génocide auxquels la population juive a été confrontée aux mains du parti nazi ont laissé un impact qui a duré des générations. Les recherches menées sur les survivants de l’Holocauste ont révélé que les symptômes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et la diminution du bien-être se poursuivaient pendant des décennies.

Cependant, dans les années qui ont suivi l’Holocauste, la communauté juive a également fait preuve d’une remarquable résilience, de liens familiaux étroits et d’un lien plus profond avec sa foi.

3. L’assassinat de MLK

La mort de Martin Luther King, Jr. a profondément secoué la communauté noire, changeant la direction et la forme du mouvement des droits civiques. De nombreuses personnes ont été choquées qu’un homme prêchant l’amour et la non-violence soit tué.

L’effet s’est répercuté sur plusieurs générations. Même s’ils n’ont pas vécu du vivant de Martin Luther King, de nombreux Noirs ressentent cette peur lorsqu’ils voient une personne noire en position de pouvoir.

4. 11 septembre 2001 (9/11)

Après les attentats du 11 septembre à New York, un sentiment fondamental de sécurité et d’aisance a été perturbé dans le monde entier. Beaucoup pensent que l’impact émotionnel qui en a résulté a aidé le président Bush à justifier la décision d’entrer en guerre.

Vingt ans plus tard, la vie quotidienne des Américains est toujours marquée par l’expérience du 11 septembre. Beaucoup ont peur de prendre l’avion, d’entrer dans les gratte-ciel et nourrissent un sentiment anti-musulman. Cependant, les histoires du 11 septembre sont également remplies d’actes incroyables d’altruisme et de soutien.

5. Sandy Hook

La fusillade de l’école primaire de Newtown n’était malheureusement ni la première, ni la dernière, mais elle a eu un impact profond sur les habitants du pays.

Le nom « Sandy Hook » est en quelque sorte un raccourci de la nature horrible des fusillades de masse. Même ceux qui ne sont pas directement touchés par la fusillade développent souvent des symptômes de SSPT. Chaque attaque dans une école qui suit déclenche à nouveau la peur et le malaise collectifs liés à la sécurité dans les grands groupes.

COVID-19 et le traumatisme collectif

Les traumatismes collectifs se distinguent par l’ampleur de leur impact, mais il est rare qu’une expérience touche l’ensemble de la communauté mondiale. La pandémie de coronavirus est l’un de ces moments qui ne se produisent qu’une fois par siècle.

La pandémie a accru les sentiments d’angoisse et de SSPT au sein de la population générale. Les recherches sur les pandémies précédentes, comme l’ebola et le SRAS, montrent une augmentation du stress, de l’anxiété et de la dépression après une épidémie. Et les fermetures prolongées ont provoqué l’isolement, la solitude et la colère des adultes et des enfants.

Mais – comme le dit le proverbe – avec l’obscurité vient la lumière. Les changements consécutifs à la pandémie n’ont pas tous été négatifs.

Les recherches de RecrutementPro ont révélé que certains domaines de croissance – à savoir la conscience de soi, l’empathie, l’authenticité, la gestion du stress et le locus de contrôle – se sont en fait accélérés pendant le COVID.

Et, étonnamment, même si la pandémie reste un facteur de stress permanent, les participants estiment généralement que cette expérience les a transformés en mieux.

Effets des traumatismes collectifs sur la santé mentale

L’impact des traumatismes collectifs peut s’infiltrer dans notre vie quotidienne. Et si nous ne savons pas comment en identifier les effets, nous ne saurons pas comment guérir.

Par exemple, des recherches menées par Frontiers in Psychiatry ont révélé qu’après un incendie de forêt, les symptômes de santé mentale augmentaient parmi les membres de la communauté – et que ces symptômes restaient élevés jusqu’à trois ans et demi après l’événement.

Voici quelques problèmes de santé mentale qui peuvent survenir à la suite d’un traumatisme collectif.

1. La détresse psychologique

Dans la plupart des cas, les personnes qui vivent un événement traumatique de grande ampleur présentent des signes de trouble de stress post-traumatique. Nombre d’entre elles présentent également une diminution du niveau de bien-être, un sentiment d’insécurité ou d’insécurité et un niveau de stress élevé.

2. Les troubles de l’anxiété

Les traumatismes sont durs pour notre système nerveux, et les traumatismes collectifs ne sont pas différents. Le SSPT peut déclencher des crises de panique et une anxiété paralysante autour d’activités liées au traumatisme (comme prendre l’avion après le 11 septembre).

Quelle que soit la façon dont l’anxiété est déclenchée, il est important de la reconnaître et d’apprendre à y faire face. Si ces symptômes affectent votre qualité de vie, il est peut-être temps de demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale.

3. Faible estime de soi

Si vous avez du mal à avoir de l’estime pour vous-même, quoi qu’en disent vos proches, cela pourrait être dû à un traumatisme collectif. De nombreuses études ont montré des liens entre les traumatismes et une baisse de l’estime de soi.

La pandémie de COVID-19 en est un excellent exemple. Les ordres de rester à la maison ont laissé de nombreuses personnes isolées socialement. Cependant, maintenant que nous pouvons à nouveau sortir dans le monde, certaines personnes peuvent ressentir une anxiété sociale ou un manque de confiance lorsqu’elles reprennent contact avec les autres.

4. La crise existentielle

Lorsque de mauvaises choses arrivent, il n’est pas toujours facile de leur donner un sens ou de trouver comment passer à autre chose. Cela peut déclencher une crise existentielle. Les gens – ou des communautés entières – peuvent se sentir détachés, douter de leurs convictions ou de leur place dans le monde.

Comment le traumatisme collectif influence les communautés

Puisque la nature du traumatisme collectif est qu’il affecte des groupes entiers, examinons les façons dont il influence les communautés.

1. Xénophobie

Les traumatismes et la peur qui en résulte peuvent nous amener à ne pas nous sentir en sécurité avec des personnes extérieures à notre groupe ou à notre communauté immédiate. Cela est particulièrement vrai pour les inégalités systémiques, comme la brutalité policière, la violence sexiste et les autres crimes haineux.

Les gens peuvent craindre le groupe qu’ils associent à l’événement, comme les abus dont ont été victimes les membres de la communauté asiatique lors du COVID.

2. Traumatisme générationnel

Lorsque les gens vivent un traumatisme, ils apprennent, s’adaptent, grandissent – et transmettent ces expériences à leurs enfants. Il est difficile de ne pas intérioriser ces expériences majeures comme faisant partie de « la vie telle qu’elle est ».

Si leurs enfants profitent de leur sagesse, ils doivent également lutter contre le poids de ce paradigme intériorisé. Cela peut entraîner une augmentation de l’anxiété, un détachement et une diminution du sentiment d’appartenance.

3. Méfiance et violence

Des recherches ont montré qu’un traumatisme peut entraîner « une augmentation de la méfiance et de la perception d’une menace de la part des autres ». Cela est particulièrement vrai pour les survivants d’abus dans l’enfance, mais nous avons également vu cela se produire à plus grande échelle. Par exemple, le traumatisme collectif de masse qui s’est produit en 2020 avec le meurtre de George Floyd par un officier de police.

La méfiance envers la police qui en a résulté a eu un impact majeur, étant même liée à des taux plus élevés de violence armée. Cet exemple montre que si nous ne savons pas comment guérir et traiter les traumatismes collectifs, cela peut avoir de graves conséquences.

4. Une créativité accrue

Le traumatisme collectif n’est pas seulement négatif – il existe en fait de nombreux résultats positifs pour les communautés après une expérience commune difficile.

Par exemple, la pandémie de COVID-19 a inspiré de nouveaux niveaux de créativité dans le monde entier. Des restaurants qui ont construit des structures pour manger en plein air aux médecins qui ont transformé les tubas en équipement de protection, les communautés ont répondu aux obstacles par l’innovation.

À un niveau plus profond, la pandémie a permis au secteur des soins de santé de tirer des leçons précieuses en matière de politique et de préparation qui seront mises en œuvre pendant des années – et qui, à long terme, amélioreront les soins que reçoivent les patients.

5. Renforcement des relations communautaires

Nous avons tous vu aux informations des communautés se rassembler après un événement traumatique. Qu’il s’agisse d’organiser des veillées de prière ou de créer des monuments commémoratifs avec des photos et des animaux en peluche, nous savons que nous avons besoin les uns des autres lorsque de tels événements se produisent.

Mais le traumatisme collectif renforce les liens communautaires à un niveau encore plus profond, qu’il s’agisse de lutter ensemble pour le changement social ou d’organiser des groupes de soutien. Par exemple, les étudiants qui ont survécu à la fusillade de 2018 dans l’école de Parkland se sont réunis dans un mouvement qui a finalement conduit les États américains à adopter 50 nouvelles lois sur le contrôle des armes à feu cette année-là.

Comment les groupes créent du sens à partir d’un traumatisme collectif

Les expériences qui déclenchent un traumatisme collectif sont souvent – mais pas toujours – brèves. C’est l’impact qui persiste, et c’est notre compréhension de ce qui s’est passé, et pourquoi, qui détermine l’ampleur de la réponse au traumatisme.

Dans son article intitulé « Collective Trauma and the Social Construction of Meaning », le chercheur Gilad Hirschberger détaille la manière dont les groupes soumis à un traumatisme collectif tirent un sens de cette expérience.

Les conclusions sont complexes, mais – pour faire simple – il a constaté que la transmission de la conscience des menaces aide à préserver la sécurité du groupe.

Au fil du temps, l’identification collective à la menace fait partie du contexte du groupe, ce qui rend difficile de séparer le traumatisme de l’identité du groupe.

Cette perspective n’est pas particulièrement réjouissante. D’un côté, elle sert à la fois à protéger le groupe et à « atténuer la menace existentielle ».

D’autre part, elle fige le groupe dans son statut de victime. Aller de l’avant signifie que vous risquez de vous séparer du groupe, et il y a une menace sociale inhérente à la perte d’une partie de votre identité.

Alors pourquoi un groupe s’accroche-t-il à un passé douloureux ? Il existe une crainte réelle que le fait d’abandonner l’expérience signifie s’exposer à des traumatismes répétés. Cette approche du « trompe-moi une fois, trompe-moi deux fois » fait que les gens – et des communautés entières – sont toujours sur leurs gardes.

Ce stress chronique (et, par conséquent, l’activation constante de la réaction de lutte et de fuite) peut apporter un sentiment ténu de sécurité, mais il a un prix élevé.

Comment guérir d’un traumatisme collectif

Les événements qui provoquent un traumatisme collectif sont lourds. Il peut être tentant de réprimer nos émotions et de rejeter nos expériences individuelles.

Si vous n’avez pas été directement touché par un événement (par exemple, si vous n’étiez pas à New York le 11 septembre 2001), vous ne prendrez peut-être pas le temps d’aborder pleinement votre propre expérience du traumatisme.

Or, cela est dangereux, car le refoulement d’un traumatisme peut avoir des conséquences négatives sur votre santé mentale et physique – il peut même accroître votre vulnérabilité aux accidents vasculaires cérébraux, aux crises cardiaques et aux cancers.

Selon la Substance Abuse and Mental Health Services Administration, voici à quoi ressemble une réponse résiliente au traumatisme :

• Renforcement des liens avec la famille et la communauté
• Redéfinition ou augmentation du sens de l’objectif
• Priorités révisées
• Augmentation des dons de charité et du bénévolat
• Un engagement accru envers une mission personnelle

Cependant, lorsque vous êtes encore en train de traiter vos souvenirs de traumatismes, ces réactions saines peuvent être difficiles. Voici quelques moyens de commencer à guérir d’un traumatisme collectif, afin de pouvoir aller de l’avant.

1. Demander de l’aide

Demandez de l’aide. Faites savoir aux gens comment vous vous sentez et comment ils peuvent vous aider. Envisagez de demander l’aide professionnelle d’un thérapeute ou d’un coach. Ils seront en mesure de repérer les signes du SSPT s’ils apparaissent et de s’assurer que vous recevez les soins appropriés.

2. Arrêtez le doom-scrolling

Pendant les périodes de blocage du COVID, des foules de personnes, bloquées chez elles et ayant peu de contacts, ont soudainement eu des heures pour consommer toutes les informations relatives au coronavirus qu’elles pouvaient trouver. Il s’agit d’une action qui ne demande qu’un petit effort, mais qui peut avoir un impact négatif disproportionné sur votre humeur.

Résistez à l’envie de rester sur les médias sociaux pendant des heures. Cela peut vous donner l’impression d’être plus informé et connecté à court terme, mais beaucoup plus désespéré à long terme.

3. Cherchez le bon côté des choses

Toutes les communautés qui ont vécu un traumatisme ont une chose en commun : elles développent une résilience à l’issue de la crise. Les crises perturbent le statu quo. Bien que nous ne les attendions pas avec impatience – ou que nous ne nous réjouissions pas des pertes qu’elles entraînent – il est important de voir le bon côté des choses pour préserver notre santé mentale et aller de l’avant.

Aller de l’avant après un traumatisme

Faire face aux traumatismes que nous vivons en tant que communauté peut être intense. Mais si nous apprenons à faire preuve de résilience, nous pourrons profiter des avantages que procure le fait de surmonter les défis les plus difficiles.

Si vous avez du mal à gérer un traumatisme, n’oubliez pas que vous n’êtes pas seul. Vous pouvez entreprendre votre voyage de guérison une étape à la fois. Le plus important est de demander le soutien dont vous avez besoin, quand vous en avez besoin.