Styles parentaux : Découvrez comment vous influencez l’avenir de vos enfants

Chaque relation parent-enfant est différente. Pourtant, il y a des choses dans l’éducation des enfants qui semblent rester les mêmes, quoi qu’il arrive.

C’est le cas de notre approche de l’éducation des enfants. Bien que nous ayons tous des valeurs, des origines culturelles et des circonstances différentes, les recherches montrent que nous nous retrouvons tous dans l’un des quatre styles parentaux distincts – et ces styles peuvent avoir un impact sur l’avenir de vos enfants.

Quels sont les styles parentaux ?

Dans les années 1960, la chercheuse Diana Baumrind a étudié les interactions entre les enfants d’âge préscolaire et leurs parents. Elle a identifié trois principaux types de parentage : autoritaire, directif et permissif (parfois appelé indulgent).

Ces styles parentaux sont le fruit de ses observations. Plus tard, les chercheurs Maccoby et Martin ont déterminé que chaque style parental était un mélange de soutien (réactivité) et de contrôle (exigence). La mesure dans laquelle ils privilégient un trait par rapport à l’autre détermine leurs styles parentaux.

Cela a conduit à la détermination d’un quatrième style parental, négligent ou non impliqué, qui était faible dans les deux traits.

Réactivité élevée

Réactivité faible

Demande élevée

Autorisé

Autoritaire

Faible demande

Permissif/indulgent

Non-impliqué/Négligent

Les recherches ultérieures sur les pratiques parentales ont surtout cherché à déterminer quel style de parentage avait l’effet le plus positif sur les enfants et leur santé mentale à long terme.

4 styles parentaux – et comment identifier le vôtre

Des parents qui font autorité

Les parents qui apportent une grande quantité de soutien et d’exigence sont considérés comme autoritaires. Bien qu’ils fixent des règles et exigent de leurs enfants qu’ils respectent des normes élevées, ils peuvent être très doux et aimants. Les parents autoritaires s’efforcent non seulement d’assurer la paix dans le foyer, mais aussi de faire en sorte que leur enfant puisse s’exprimer.

Les enfants qui grandissent sous un style parental autoritaire ont tendance à être plus autonomes, à avoir de bons résultats scolaires et à être socialement compétents.

Les signes d’une éducation parentale autoritaire sont les suivants :

• • Traiter vos enfants comme des individus
  • Expliquer vos règles et vos préoccupations à votre enfant
  • Utiliser des systèmes de récompenses positives ainsi que des punitions

L’autoritarisme parental

Les parents qui appartiennent à la catégorie des parents autoritaires fixent des règles strictes et s’attendent à ce qu’elles soient respectées. Ils créent souvent ces règles en se basant sur ce qu’ils pensent que les enfants devraient et ne devraient pas faire, plutôt que sur leur maturité ou les étapes de leur développement. Ces parents font preuve de peu de chaleur et de soutien, mais d’une grande exigence. Ces environnements sont souvent ordonnés et prévisibles, avec des routines strictes et beaucoup de structure.

Les parents au style autoritaire exercent un contrôle important sur le comportement de leurs enfants. Ces enfants ont tendance à avoir de bons résultats scolaires et une grande maîtrise de soi, mais ils ont souvent une faible estime d’eux-mêmes.

Les signes d’un style parental autoritaire sont les suivants :

• • Vous vous expliquez avec des phrases telles que « Parce que je l’ai dit » ou « Ma maison, mes règles ».
  • Votre enfant pense que vous êtes « méchant ».
  • Vos enfants font des choses pour que vous « ne soyez pas en colère ».

La parentalité permissive

Les parents qui se montrent très compréhensifs et réactifs, tout en offrant peu de structure, sont considérés comme des parents permissifs ou indulgents. Ces personnes pensent que les enfants apprennent mieux lorsqu’ils sont autorisés à jouer et à faire des erreurs aussi librement que possible. Ils ont tendance à ne pas faire respecter les règles ou les conséquences de manière cohérente. Les parents indulgents se comportent souvent avec leurs enfants comme des amis, encourageant la communication ouverte et l’expression de soi.

Parce que ces parents sont si indulgents et ne font pas respecter des limites strictes, les enfants de parents permissifs ont souvent des problèmes de comportement.

Les signes d’une parentalité indulgente sont les suivants :

• • Vous croyez que « les enfants seront des enfants » et évitez de punir le « comportement des enfants ».
  • Vos enfants vous considèrent comme « leur meilleur ami ».
  • Vous cédez à la plupart des demandes, préférant ne pas dire « non » à vos enfants.

Parentalité non impliquée

Les parents négligents – ou non impliqués – ne sont pas nécessairement violents. Ils ont tendance à privilégier une approche non interventionniste, ne fournissant guère plus que les soins de base aux enfants, comme la nourriture, les vêtements et le logement. Les parents non impliqués peuvent ne pas être intéressés par l’éducation des enfants, être occupés par d’autres priorités ou croire que les enfants apprennent mieux par eux-mêmes. Ils sont peu réactifs et peu exigeants, s’attendant plutôt à ce que les enfants s’occupent d’eux-mêmes.

Les enfants de parents négligents ont souvent une faible estime d’eux-mêmes et un comportement délinquant.

Les signes d’un parent non impliqué comprennent :

• • Ne s’intéresse pas aux activités de vos enfants, y compris les devoirs, les activités extrascolaires et les loisirs.
  • Vous ne pouvez nommer aucun des professeurs ou amis de votre enfant.
  • Vous ne passez pas beaucoup de temps avec vos enfants.

L’impact des styles parentaux

En général, la plupart des chercheurs évitent de dire qu’il y a une « bonne » et une « mauvaise » façon de faire quelque chose, surtout lorsqu’il s’agit de dynamique familiale. Ce n’est toutefois pas le cas des styles d’éducation. Baumrind a conclu (et plusieurs autres chercheurs sont d’accord) que le style parental autoritaire est la meilleure approche à adopter avec vos enfants.

À l’adolescence, les enfants de parents autoritaires savent mieux ce que l’on attend d’eux et pourquoi. Ils acquièrent ainsi des compétences en matière de prise de décision et d’auto-efficacité. Un soutien et un respect élevés à la maison ont tendance à produire des personnes plus compétentes, qui ont une meilleure estime d’elles-mêmes et une meilleure régulation émotionnelle.

En revanche, les personnes dont les parents sont permissifs ont souvent une bonne estime d’elles-mêmes, mais peuvent avoir du mal à faire preuve d’autorité et à s’autoréguler. Les styles parentaux autoritaire et non impliqué ont tous deux tendance à produire des enfants ayant une plus faible estime de soi que les styles réactifs.

Dans les années 1970, la psychologue Mary Ainsworth a de nouveau observé de jeunes enfants, cette fois en prenant note de la façon dont ils réagissaient à leurs éducateurs après avoir été brièvement laissés avec un étranger. L’étude « Strange Situation » a révélé que les enfants les mieux adaptés et les plus heureux étaient ceux qui avaient un attachement sécurisant à leur fournisseur de soins. Parmi d’autres facteurs, le fait d’être un parent autoritaire et permissif (réactif) est le plus étroitement lié à un attachement sécurisant et à une forte autorégulation chez les enfants. À l’inverse, l’autoritarisme et la négligence parentale conduisent souvent à un attachement insécurisant.

Limites de la recherche sur les styles parentaux

L’étude originale de Baumrind présentait certaines limites, qui constituent des mises en garde importantes alors que ses recherches continuent d’être reproduites. Tout d’abord, l’étude originale a été menée sur un petit échantillon (environ 100) et homogène d’enfants d’âge préscolaire. Si la recherche semble décrire avec précision la plupart des cultures européennes, elle ne peut pas être généralisée aux familles asiatiques et afro-américaines.

De nombreuses cultures présentent des styles parentaux distincts, un soutien communautaire plus important et un chevauchement générationnel dans l’éducation des enfants. Ces facteurs n’ont pas été étudiés en profondeur et les études répétées n’ont pas été contrôlées pour tenir compte des différences culturelles.

Même au sein d’une même culture, deux enfants ne sont pas identiques. Il est possible que deux enfants élevés par les mêmes parents aient des résultats nettement différents. Les résultats d’une étude comme celle-ci ne peuvent qu’indiquer des corrélations, et non des liens de causalité. En d’autres termes, si certains facteurs semblent être liés, cela ne signifie pas que les uns causent les autres.

Dans ce cas, cela signifie que nous pouvons seulement dire que les enfants de parents autoritaires ont tendance à avoir une plus faible estime de soi. Cela ne signifie pas que cela se produira pour chaque enfant. Cela n’indique pas non plus que tous les enfants de parents autoritaires auront une bonne estime d’eux-mêmes et de bonnes capacités d’autorégulation.

Il serait difficile de mener, ou même de faire approuver, une étude définitive sur les styles parentaux et les résultats des enfants. D’une part, les gens sont si différents et se développent de manière si unique qu’il est difficile d’attribuer leur vie d’adulte à un seul facteur, même un facteur aussi important que les choix parentaux. D’autre part, puisque l’opinion générale des chercheurs est que le style parental autoritaire est le meilleur, il serait considéré comme contraire à l’éthique de soumettre les enfants à un autre style.

Cela dit, les parents eux-mêmes peuvent être à l’origine du mouvement de résistance à ce mode de pensée. Nombreux sont ceux qui élèvent des enfants heureux en adoptant un style volontairement non interventionniste ou, à l’inverse, volontairement impliqué. Ces parents estiment souvent que les approches traditionnelles de l’éducation sont défectueuses et tentent de développer d’autres qualités (comme l’indépendance, la résolution de problèmes et l’efficacité personnelle) chez leurs enfants.

En outre, l’étude originale de Baumrind a été menée dans les années 1960, à une époque où de nombreuses familles avaient un parent au foyer. Dans les foyers modernes, qui comptent souvent deux parents qui travaillent ou un parent isolé dont le temps est sollicité à plusieurs reprises, les enfants ne passent pas toujours autant de temps avec leurs parents. Ces environnements peuvent néanmoins offrir beaucoup de réactivité, de structure et de soutien.

En résumé

Aucun parent ne reçoit un manuel d’instructions à la naissance de son enfant. Si les chercheurs estiment que le style parental autoritaire est le meilleur, cela ne signifie pas que c’est le seul moyen d’élever des enfants heureux et épanouis. Chaque famille, chaque culture et chaque parent doit trouver la combinaison de soutien et d’exigence qui fonctionne le mieux pour ses enfants.