Signes d’épuisement au travail – et ce qu’il faut faire pour y remédier

L’épuisement professionnel est un terme relativement nouveau pour une expérience relativement courante. Inventé en 1974 par le psychologue Herbert Freudenberger, il ne s’agit pas seulement de se sentir un peu « stressé ». S’il n’est pas contrôlé, l’épuisement professionnel peut se manifester par des maladies physiques, mentales et émotionnelles, et avoir des effets dévastateurs à long terme.

Qu’est-ce que l’épuisement professionnel exactement ?

Dans son livre, Burnout : The High Cost of High Achievement, Freudenberger décrit le burnout comme « l’extinction de la motivation ou de l’incitation, en particulier lorsque le dévouement d’une personne à une cause ou à une relation ne produit pas les résultats escomptés ». Cette définition résume certainement le résultat de l’épuisement professionnel, mais elle ne dit pas grand-chose sur ce que l’on ressent.
L’épuisement professionnel se caractérise par trois symptômes principaux :

• Manque de motivation
• Manque de plaisir dans votre travail
• Manque de confiance dans votre capacité à accomplir les tâches (sentiment d’inefficacité)

Si vous avez du mal à accomplir les tâches les plus simples, si vous êtes facilement frustré par vos collègues ou vos proches et si vous avez l’impression de ne rien pouvoir faire correctement, vous êtes peut-être en train de vous épuiser.

Ce que dit la recherche sur le burnout

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit le burnout comme un « état d’épuisement vital », ce qui n’est que la partie émergée de l’iceberg du burnout. En mai 2020, 41 % des employés interrogés se sont déclarés épuisés par le stress lié à la gestion du travail dans le contexte de la pandémie de COVID-19 – une augmentation par rapport à une étude similaire qui indiquait un épuisement chez environ 23 % des employés quelques mois auparavant.
L’épuisement professionnel n’est pas seulement un « problème de pandémie », cependant. Une enquête de Deloitte réalisée en 2015 a révélé qu’un pourcentage incroyable de 77 % des professionnels interrogés ont déclaré avoir fait l’expérience de l’épuisement professionnel sur leur lieu de travail actuel, et 91 % ont convenu que le fait d’avoir une quantité ingérable de stress « a un impact négatif sur la qualité de leur travail. » On estime que le stress professionnel et l’épuisement professionnel entraînent près de 120 000 décès et près de 190 milliards de dollars de frais de santé par an.
En raison de la prévalence de l’épuisement professionnel et du stress au travail, et de l’impact profond qu’ils peuvent avoir sur la productivité et la santé, l’OMS a élargi sa définition de l’épuisement professionnel dans la 11e édition de la Classification internationale des maladies. Il est désormais reconnu comme un « phénomène professionnel » qui survient lorsque « le stress chronique au travail… n’a pas été géré avec succès ».

3 types de burnout

Le burnout professionnel peut être décomposé en trois sous-types :
L’épuisement par surcharge
La surcharge est ce à quoi la plupart des gens pensent lorsqu’ils imaginent le burnout. Il s’agit de continuer à travailler à un rythme insoutenable dans la poursuite du succès, de la sécurité financière ou de la reconnaissance.
L’épuisement dû à un manque de motivation
Tout comme une lourde charge de travail peut conduire à l’épuisement professionnel, un manque de travail stimulant peut également conduire à l’épuisement. Les gens ont besoin de se sentir stimulés et engagés pour être satisfaits dans leur carrière. Sans passion pour ce qu’ils font, ils perdent tout intérêt et se déconnectent.
L’épuisement dû à la négligence
Si l’on n’a pas le sentiment d’avoir un but et un rôle à jouer au travail, on se sent impuissant. Il est difficile de rester engagé lorsque vous avez l’impression que rien de ce que vous faites ne fait de différence. Si les employés ont l’impression que le travail est trop complexe ou qu’il y a simplement trop à faire, ils s’épuiseront.

Quels sont les premiers signes d’épuisement professionnel ?

Les scientifiques qui ont identifié à l’origine le burnout comme une condition, Freudenberger et Gail North, ont décrit 12 étapes d’épuisement professionnel :

Les étapes du burnout au travail :

1. L’obligation de faire ses preuves
2. Travailler plus dur
3. Négliger ses besoins personnels
4. Déplacement du conflit
5. Révision des valeurs (le travail à l’exclusion de tout le reste)
6. Déni des problèmes émergents
7. Sevrage (généralement accompagné d’automédication)
8. Changements comportementaux étranges
9. Dépersonnalisation (incapacité à se connecter aux autres ou à ses propres besoins)
10. Vide intérieur
11. Dépression
12. Syndrome d’épuisement professionnel

Comme toute autre affection, l’astuce pour gérer avec succès le burnout consiste à détecter les premiers symptômes et à commencer à les traiter immédiatement. L’épuisement professionnel ne se produit pas du jour au lendemain.
La définition officielle de l’épuisement professionnel comprend trois critères principaux. Cependant, les premiers indicateurs de l’épuisement professionnel peuvent être subtils et se présenter différemment selon les personnes. Voici quelques signes précurseurs de l’épuisement professionnel faciles à ignorer :
« Sentiment d’épuisement ou de manque d’énergie » : sentiment d’épuisement, quel que soit le nombre d’heures de sommeil, incapacité à se détendre, modification des habitudes de sommeil, douleurs corporelles, maladie plus fréquente, saut de repas, apathie et manque de motivation dans les domaines autres que le travail.
La « distance mentale accrue par rapport à son travail » peut se manifester par l’évitement, l’irritabilité, la procrastination, l’oubli, le manque de concentration, le fait d’arriver en retard ou de quitter le travail plus tôt, le cynisme et la difficulté à suivre ou à terminer les tâches.
La « diminution de l’efficacité professionnelle » peut se manifester par un manque de volonté de communiquer avec les collègues, des retards dans l’accomplissement de tâches importantes, un manque d’intérêt pour la formation continue et l’amélioration des compétences, le fait de travailler sur d’autres projets pendant le temps de travail et le sentiment d’être perdu ou déconnecté lors des réunions.

Les 5 étapes du burnout

Dans ses recherches sur l’épuisement professionnel, l’université d’État de Winona simplifie davantage l’épuisement en cinq étapes :
1. L’étape de la lune de miel
Vous êtes ravi du travail que vous faites et de la façon dont vous le faites. Vous vous sentez créatif, énergique et plein d’entrain. Cela ne vous dérange pas de sauter le déjeuner ou de travailler tard parce que vous êtes tellement excité par votre nouvelle entreprise.
Malheureusement, la phase de lune de miel dans un nouvel emploi dure rarement éternellement. C’est à ce moment-là que nous commençons à développer des habitudes dont il sera difficile de se défaire par la suite. Nous pouvons prolonger cette phase en conservant des habitudes saines avant de ressentir le besoin de le faire.
2. L’équilibre
Tout va bien, mais le travail a perdu de son éclat. Vous avez de bons et de mauvais jours. Vous remarquez peut-être que même si vous pouvez maintenir vos performances au travail, cela vous demande plus d’efforts. Vous pouvez commencer à oublier des choses ou à ne plus pouvoir dormir à cause du stress.
3. Les symptômes du stress chronique
Vous vous sentez stressé et mal à l’aise plus souvent qu’à votre tour. Lorsque les gens vous demandent quelque chose, que ce soit à la maison ou ailleurs, vous éprouvez du ressentiment. Vous pouvez être épuisé, apathique ou dépendre de la caféine pour passer la journée. Vous pouvez vous sentir déprimé, cynique ou douter que les choses puissent changer. Vous pouvez commencer à avoir la frousse du dimanche et celle-ci continue de s’aggraver avec le temps. Vous passez vos week-ends à stresser pour la semaine de travail à venir.
4. Burnout
Vous commencez à ressentir les symptômes mentaux, émotionnels et physiques de l’épuisement professionnel. Vous pouvez commencer à sécher le travail, à remettre à plus tard ou à manquer des échéances. Vous envisagez de démissionner, de vous enfuir – n’importe quoi pour vous sortir de votre situation.
5. Enmeshment
Le terme « enmeshment » signifie que le burnout est devenu votre nouveau paramètre par défaut. Vous ne vous souvenez peut-être pas d’une époque où vous vous sentiez ainsi. À ce stade, vous pouvez recevoir un diagnostic d’anxiété ou de dépression avant de reconnaître que le burnout en est la cause sous-jacente.

Comment diagnostiquer l’épuisement professionnel ?

Il est courant de vivre des moments stressants au travail, voire de se sentir parfois désabusé par son travail. Cependant, l’épuisement professionnel est plus profond. Si vous vous demandez si vous commencez ou non à vous épuiser, posez-vous les questions suivantes :

1. Avez-vous plus de mauvais jours que de bons jours au travail ?
2. Vous trouvez-vous anormalement faible ou irritable à la fin du week-end ?
3. Avez-vous des maux d’estomac, des troubles digestifs ou des douleurs dans le dos ou le cou ?
4. Avez-vous des maux de tête plus fréquemment que d’habitude ?
5. Vos habitudes de sommeil ont-elles changé (beaucoup plus ou beaucoup moins de sommeil que d’habitude) ?
6. Avez-vous eu des difficultés à vous concentrer sur votre travail ou à comprendre ce que l’on attend de vous ?
7. Vous trouvez-vous capable de travailler efficacement seulement à la dernière minute ou en respectant une échéance ?
8. Évitez-vous le travail, les conversations avec vos collègues ou les entretiens avec votre responsable ?
9. Vous fantasmez presque constamment sur le fait de quitter ou de perdre votre emploi ?
10. Êtes-vous trop épuisé pour faire quoi que ce soit d’amusant ou d’intéressant lorsque vous n’êtes pas au travail ?

Si vous avez répondu oui à la plupart de ces questions, vous êtes probablement en situation d’épuisement professionnel. Si vous n’êtes toujours pas sûr, il existe plusieurs tests que vous pouvez passer pour auto-diagnostiquer le burnout.

3 tests pour diagnostiquer le burnout

Inventaire d’épuisement professionnel de Maslach (MBI)
Créé par le Dr Christina Maslach et son équipe de recherche, le MBI s’inspire de ses recherches approfondies dans le domaine. Il existe plusieurs versions spécialisées, notamment des variantes pour les étudiants, les éducateurs et le personnel médical.
Échelle de diagnostic de l’emploi (JDS)
Le JDS n’est pas tout à fait un test de burnout, mais il évalue la nature des tâches liées au travail. En fonction de vos réponses, vous pouvez vous faire une idée de la performance, de la satisfaction et de la motivation au travail. Si l’un de ces aspects laisse à désirer, il peut s’agir d’un signal d’alarme indiquant que le burnout n’est pas loin.
Échelle d’engagement au travail d’Utrecht (UWES)
L’UWES évalue l’engagement et la satisfaction au travail à l’aide d’une échelle d’auto-évaluation. Elle divise l’engagement en trois catégories : la vigueur, le dévouement et l’absorption (toutes des composantes clés du flux). Cette échelle propose également une version spécialisée pour les étudiants.
Si vos résultats à l’une de ces évaluations indiquent que vous souffrez d’un niveau élevé de stress, de dépression, d’anxiété ou d’épuisement professionnel, agissez. N’oubliez pas que vous pouvez demander de l’aide, mais que vous devez généralement la demander. Demander de l’aide est une action forte de votre part.
Un coach RecrutementPro peut vous aider à élaborer vos propres stratégies de gestion du stress et d’épuisement professionnel avant qu’elles n’affectent sérieusement votre bien-être. Dans certains cas, si vous souffrez déjà d’anxiété et de dépression, un professionnel de la santé mentale peut vous aider à traiter les symptômes.

Quels sont les facteurs de risque et les causes de l’épuisement professionnel ?

Certains emplois, lieux de travail et situations ont la réputation d’être stressants – mais tous les emplois stressants ne mènent pas au burnout. À l’inverse, les employés occupant des postes moins exigeants ou ceux qui sont passionnés par leur travail peuvent aussi connaître l’épuisement professionnel.
Christina Maslach, chercheuse réputée dans le domaine du burnout, décrit six facteurs de risque organisationnels : la charge de travail, le contrôle, la récompense, la communauté, l’équité et les valeurs. Il n’existe pas d’équation absolue pour l’épuisement professionnel, de sorte que le même facteur de risque n’entraînera pas nécessairement l’épuisement chez tout le monde. Notre propre perception de ces facteurs joue un rôle dans ce qui peut provoquer un épuisement professionnel. Voici une description de chacun d’eux et ce qu’il faut surveiller dans ces causes potentielles d’épuisement professionnel :

• La charge de travail : Le travail dont vous êtes responsable, ainsi que l’accès aux ressources et au soutien dont vous avez besoin pour atteindre ces objectifs, contribuent à votre charge de travail totale. Si vous avez tendance à vous isoler, à faire plaisir aux gens ou à être perfectionniste, une charge de travail exigeante peut vous sembler impossible.

• Le contrôle : Avez-vous l’impression d’avoir votre mot à dire sur le type de travail que vous faites et sur la façon dont vous le faites ? Si vous avez l’impression d’être constamment en train d’essayer de suivre une cible mouvante, ou si vous ne vous sentez pas capable de changer ou de diriger une partie de votre travail, vous êtes plus susceptible de souffrir d’épuisement professionnel. La capacité à fixer et à maintenir des limites efficaces est étroitement liée à ce facteur de risque, car beaucoup ont l’impression de ne pas pouvoir refuser les demandes.

• Récompense : Il y a un dicton qui dit : vous obtenez ce pour quoi vous payez. Pour produire durablement quelque chose de qualité, vous devez dépenser plus. Dans le monde des affaires, vous devrez peut-être investir davantage dans vos collaborateurs pour qu’ils continuent à donner le meilleur d’eux-mêmes. Les primes et les promotions, c’est bien, mais les possibilités de croissance, les nouveaux défis, la visibilité ou simplement les commentaires positifs peuvent aussi contribuer à remplir leurs tasses.

• La communauté : Dans son livre The Burnout Fix, le Dr Jacinta Jimenez explique l’importance d’un environnement « psychologiquement sûr », c’est-à-dire un environnement qui « permet aux employés de partager leur personnalité et leurs idées sans craindre de conséquences négatives ». Si vous vous sentez soutenu, connecté et que vous n’avez pas peur de vous montrer authentiquement au travail, vous êtes beaucoup moins susceptible de souffrir d’épuisement professionnel.

• L’équité : Les environnements où les dirigeants font des favoritismes, n’établissent pas d’attentes claires pour tous, et récompensent/punissent les employés de manière incohérente sont des terrains propices à l’épuisement professionnel. Malheureusement, de nombreuses personnes ont du mal à défendre l’équité, en partie parce qu’elles se sentent seules à être traitées injustement, surtout lorsqu’un autre facteur (comme le contrôle ou la communauté) fait également défaut.

• Les valeurs : Un travail qui ne correspond pas à vos valeurs vous épuisera. Cela peut se produire à un niveau micro (comme l’impression de ne pas pouvoir être honnête avec vos collègues ou de devoir constamment faire des économies pour respecter des budgets irréalistes) ou à un niveau macro (travailler dans une entreprise dont la mission ne correspond pas à la vôtre). Selon Jane Jackson, coach et auteur de Navigating Career Crossroads, les principales raisons pour lesquelles les gens quittent leur emploi sont toutes liées à un conflit de valeurs.

Causes de l’épuisement professionnel

En général, il est difficile d’attribuer le burnout à une seule cause. À un environnement de travail difficile peuvent s’ajouter des facteurs de stress liés au mode de vie ou des traits de personnalité. Par définition, l’épuisement professionnel est un phénomène lié au lieu de travail. Cependant, si l’un des six facteurs de risque ci-dessus est présent avec les circonstances personnelles suivantes, les chances qu’une personne connaisse un épuisement professionnel sont beaucoup plus élevées :
Traits de personnalité

• Une tendance au perfectionnisme ou une personnalité de type A
• Être hyper-compétitif ou se comparer aux autres.
• Difficulté à demander de l’aide ou du soutien
• Incapacité à hiérarchiser les tâches et à adapter ses efforts en conséquence.
• Identifier son travail comme la partie la plus importante de sa personnalité.

Facteurs liés au mode de vie

• Maladie soudaine chez soi ou chez un proche
• Servir de gardien principal à un membre de la famille
• Exercer deux emplois ou plus
• Manque de temps ou de participation à des activités en dehors du travail

• Concilier le travail avec un autre changement de vie important, comme un déménagement, l’arrivée d’un nouveau membre dans la famille ou le retour aux études.

6 conséquences possibles de l’épuisement professionnel

Si vous avez été élevé dans la croyance que « le travail acharné est sa propre récompense », prendre le temps d’examiner – et de traiter – votre épuisement professionnel peut vous sembler être de la paresse. Pourtant, s’attaquer à l’épuisement professionnel est peut-être la meilleure chose que vous puissiez faire pour vous-même et votre carrière. S’il n’est pas traité, l’épuisement professionnel peut avoir des conséquences physiques, mentales et émotionnelles dans tous les domaines de la vie.
Un épuisement professionnel léger peut avoir les conséquences suivantes

• Moins de satisfaction dans le travail
• Épuisement mental et physique
• Relations de travail tendues

L’épuisement professionnel sévère d’un employé peut conduire à :

• Des maladies chroniques, y compris des troubles de la santé physique et mentale
• Quitter son emploi – ou le marché du travail – tout simplement
• La mort

Vous avez bien lu. Le stress lié au travail peut, en fait, conduire à la mort. Un article de 2016 de la BBC détaille le phénomène du karoshi, ou « mort par surmenage ». Alors que les cas au Japon ont fait l’actualité internationale, des décès attribués au surmenage ont eu lieu dans des pays du monde entier – et les chiffres continuent d’augmenter.

Peut-on être licencié pour avoir ressenti un épuisement au travail ?

L’un des facteurs qui aggravent le stress lié au travail est la peur d’être licencié. Freudenberger et North l’ont décrit comme la « contrainte de faire ses preuves ». Cela crée un cycle dangereux qui nous empêche de nous engager précisément dans le type de réflexion et d’attention qui réduirait les effets de l’épuisement professionnel en premier lieu.
Malheureusement, si vous ne pouvez pas être licencié pour épuisement professionnel, vous pouvez l’être pour mauvaise performance professionnelle. Cela peut sembler angoissant, mais pour protéger votre emploi, vous pouvez en parler à un responsable ou à un professionnel des ressources humaines. Ils peuvent vous aider à déterminer quelles sont vos options et vos droits. Il peut s’agir d’un changement de vos conditions de travail, de vos horaires ou de vos responsabilités, voire d’un congé de courte durée.
N’oubliez pas que le montant que les entreprises perdent chaque année en raison du roulement du personnel est stupéfiant (environ 322 milliards de dollars par an), votre employeur a donc tout intérêt à faire en sorte que vous puissiez vous épanouir au travail.

10 façons de traiter et de gérer le burnout au travail

Bien qu’il puisse sembler accablant, le burnout n’est pas forcément un état permanent. Le fait est que l’épuisement professionnel est le résultat de multiples facteurs, et qu’une approche à multiples facettes est souvent la meilleure façon de le traiter.
La plupart des personnes qui ressentent des signes d’épuisement professionnel rêvent de faire leurs valises et de tout laisser derrière elles. Cependant, il n’est pas toujours possible de partir en vacances de façon permanente – et l’épuisement professionnel ne disparaît pas du jour au lendemain.
Même si vous ne pouvez pas encore vous enfuir, vous pouvez commencer à prendre des habitudes qui rendront le burnout moins susceptible de prendre le dessus. Voici quelques moyens de vous remettre d’un épuisement professionnel (sans avoir nécessairement à quitter votre emploi) :

1. Prêtez attention à vos sentimentsLe burnout est indissociable des émotions, et les émotions sont des indices puissants de ce qui est important pour nous. Faire attention aux sentiments qui surgissent et au moment où ils se manifestent peut vous aider à gérer le ressentiment, la frustration et la désillusion avant qu’ils ne se transforment en épuisement professionnel.
2. Examinez vos limitesSouvent, une charge de travail trop importante est le résultat du fait que l’on dit « oui » à des engagements sans être présent au travail, au temps ou à l’énergie qu’il faudra pour les réaliser. Si nous avons l’impression de contrôler notre temps et nos ressources en fixant des limites saines, nous risquons moins de nous sentir fatigués et débordés.
3. Cultiver des intérêts en dehors du travailPar définition, l’épuisement professionnel est un phénomène lié au travail – mais notre santé dans d’autres domaines de notre vie contribue à notre dynamisme au travail. C’est un élément important de l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Avoir des exutoires positifs peut vous aider à traverser une période stressante ou frustrante de votre carrière.
4. Établissez des relations avec vos collèguesL’un des facteurs de risque d’épuisement professionnel identifiés par le Dr Maslach est le manque de communauté. Développer des relations au travail vous donne un sentiment d’appartenance, un accès à des ressources communes et vous permet de demander plus facilement de l’aide.
5. Gardez le travail au travailEssayez de fixer – et de respecter – un horaire de travail qui vous permet de gérer d’autres priorités importantes dans votre vie personnelle d’une manière qui vous semble équilibrée. Vous pouvez même essayer d’imposer des limites physiques, comme fermer votre bureau à clé à la fin de la journée ou supprimer les comptes de messagerie professionnelle des appareils personnels.
6. Cherchez un gain rapideL’une des principales mesures de l’épuisement professionnel est un sentiment d’inefficacité. Cependant, vous pouvez renforcer votre efficacité – et une victoire dans n’importe quel domaine de votre vie vous fera vous sentir plus compétent au travail. Essayez de terminer un livre, de suivre un atelier, de mener à bien un projet plus court, ou même de nettoyer un tiroir à ordures.
7. Partagez vos préoccupations avec un managerLe risque d’épuisement professionnel se fait ou se défait souvent au niveau de l’organisation. Votre équipe de direction peut faire une différence essentielle dans la façon dont vous vivez votre lieu de travail et le soutien auquel vous avez accès. Vous n’êtes probablement pas le seul à rencontrer des difficultés, et un changement culturel peut s’avérer nécessaire.
8. Prenez soin de votre santé physiqueUn des stades de l’épuisement professionnel est le manque d’intérêt pour les soins personnels. Dans les cas extrêmes, vous pouvez perdre le contact avec votre boussole intérieure. Assurez-vous de prendre le temps de satisfaire vos besoins fondamentaux, comme la nourriture, l’eau, l’exercice et le temps passé avec les autres. Si vous travaillez de longues heures, envisagez d’utiliser un tracker pour vous assurer que vous dormez suffisamment.
9. Pratiquez la pleine conscienceLorsque nous faisons passer notre liste de choses à faire avant nos besoins, il est facile de glisser vers l’épuisement. Prenez l’habitude de faire le point avec vous-même. Vous pouvez programmer un rappel sur votre téléphone ou prévoir quelques minutes pour respirer entre deux réunions successives. Le simple fait de se demander « De quoi ai-je besoin en ce moment ? » peut avoir un effet puissant.
10. Demandez de l’aideL’épuisement est souvent le résultat d’une charge de travail exigeante, de priorités contradictoires et de valeurs non satisfaites – mais tout aussi souvent, il découle de besoins non exprimés. Demandez de l’aide à votre famille, vos coachs, vos collègues et vos dirigeants. Vous découvrirez peut-être que vous avez plus de soutien que vous ne le pensez.

Conclusion : Ne poussez pas l’épuisement professionnel

L’épuisement professionnel est un phénomène lié au lieu de travail, mais ses effets peuvent faire des ravages dans votre vie personnelle et familiale. Si vous êtes déjà passé par là, vous savez que l’épuisement professionnel peut être grave et débilitant. Ne sous-estimez pas l’impact qu’il peut avoir sur votre vie.
Mais ne sous-estimez pas non plus votre capacité à agir pour votre propre compte. L’épuisement professionnel n’est pas quelque chose qui vous arrive comme ça. Vous pouvez choisir d’examiner attentivement les facteurs qui contribuent à votre épuisement et faire de nouveaux choix pour améliorer au moins certains d’entre eux.
Votre bien-être est important, et il est nécessaire pour que vous puissiez donner le meilleur de vous-même. Choisissez de faire de votre bien-être une priorité, comprenez votre propre rôle dans l’épuisement et demandez de l’aide si vous en avez besoin.