Qu’on les aime ou qu’on les déteste, les réunions favorisent l’apprentissage et la croissance sociale

La fontaine d’eau n’est plus le centre de la vie sociale sur le lieu de travail. Pas plus que la cafetière, la réserve de bonbons ou le bar au coin de la rue. Au cours des deux dernières années, la pandémie a poussé le dialogue de bureau en ligne, déplaçant les communications vers la messagerie instantanée, le courrier électronique et les réunions virtuelles.

En se déplaçant en ligne, les conversations de travail se sont également multipliées. Les réunions ont augmenté de 70 % lorsque les organisations ont commencé à adopter le travail à distance. Quatre-vingt-cinq pour cent d’entre elles se sont tenues virtuellement. Dans le même temps, de nombreux travailleurs ont déclaré éprouver des sentiments désagréables lorsqu’ils triaient la masse quotidienne d’e-mails ou de messages instantanés non ouverts. Un tiers des cols blancs ont déclaré que la frustration liée au courrier électronique était susceptible de les pousser à démissionner.

Il n’est donc pas étonnant que les employés de bureau aient commencé à inventer des termes comme « fatigue du zoom » et « fatigue du courrier électronique ». Des chercheurs de Stanford ont attribué l’épuisement des travailleurs par appel vidéo à des facteurs tels qu’un contact visuel excessif, de longues périodes d’immobilité et une charge cognitive accrue.

Malgré l’excès de communications numériques, de nombreux travailleurs ont signalé un sentiment croissant de solitude et d’isolement dès le début de la pandémie. Et les recherches ont mis en évidence les effets néfastes du travail à distance généralisé sur la communication et la collaboration. Comme l’a déclaré le PDG de Microsoft, Satya Nadella, à John Searook, du New Yorker : « La technologie numérique ne doit pas se substituer à la connexion humaine ».

Si la solitude a peut-être capté la conversation, l’impact du manque de connexion sur l’apprentissage et la croissance des employés n’est pas moins important. L’apprentissage sur le lieu de travail a toujours représenté quelque chose de bien plus important que les programmes de formation et les systèmes de formation et de perfectionnement. Cela est devenu plus évident au cours de la pandémie, lorsque les modules d’apprentissage à la demande et les modules d’apprentissage par petites touches n’ont pas satisfait les besoins des employés et leur soif d’opportunités de développement et de croissance. La nécessité d’une attention particulière devient plus urgente lorsque nous incluons la plus jeune génération de travailleurs dans l’équation.

Les employeurs doivent prendre soin de planifier les interactions sur le lieu de travail afin de maximiser les avantages et de minimiser les coûts. Il est largement reconnu que les travailleurs s’investissent davantage dans leur travail lorsque les employeurs leur proposent de nouveaux défis et des occasions d’élargir leurs compétences. Mais comment les organisations peuvent-elles assurer cet élément essentiel de l’engagement des employés lorsque ceux-ci sont déjà épuisés par une communication virtuelle incessante ?

Ce que disent les données :

Nous avons voulu examiner l’effet des communications sur le lieu de travail sur l’apprentissage social et la croissance, et avons donc interrogé plus de 1 000 adultes actifs aux France. Khoa Le Nguyen, de RecrutementPro, spécialiste des sciences comportementales appliquées, a d’abord divisé les communications en deux groupes : Les interactions synchrones, telles que les réunions en personne, les réunions vidéo et audio, et les interactions asynchrones, telles que le courrier électronique et la messagerie instantanée. Il a ensuite demandé aux personnes interrogées d’évaluer l’épanouissement personnel, l’épanouissement professionnel et l’apprentissage en équipe qu’elles ont connu grâce aux interactions synchrones et asynchrones au cours des trois derniers mois.

Les données ont fourni des indications utiles sur les liens – ou l’absence de liens – entre les différents types de communication et la croissance. Tout d’abord, nous avons constaté que les interactions synchrones, comme les réunions, permettent de prévoir l’apprentissage et la croissance mieux, voire beaucoup mieux, que les interactions asynchrones, comme le courrier électronique et la messagerie instantanée.

Nous n’avons pas non plus trouvé de lien significatif entre la quantité d’interactions asynchrones et les résultats de croissance, sauf entre la fréquence de la messagerie instantanée et l’apprentissage auprès des collègues. En revanche, toutes les associations entre les interactions synchrones et la croissance et l’apprentissage étaient significatives.

Qu’est-ce que ça veut dire ?

Les résultats de notre enquête nous indiquent que, par rapport aux interactions asynchrones, les interactions synchrones peuvent mieux favoriser l’apprentissage et la croissance. Cela signifie que le temps que les travailleurs passent sur les plateformes de messagerie électronique et instantanée peut être moins bénéfique pour leur développement personnel et professionnel que les heures qu’ils passent dans des réunions en personne, vidéo ou audio.

Nous avions déjà compris l’importance de l’apprentissage social sur le lieu de travail. Mais ces résultats peuvent aider les dirigeants à mieux gérer l’énigme du télétravail, où les travailleurs distants et hybrides sont à la fois très fatigués par les communications virtuelles et ont un grand besoin de contacts humains.

Par exemple, les données peuvent aider un responsable à décider de consacrer une partie de la réunion Zoom hebdomadaire de son équipe au partage des meilleures pratiques, surtout si l’équipe le faisait auparavant par courrier électronique. Un autre dirigeant qui réfléchit à ses réunions bihebdomadaires en tête-à-tête sera peut-être encouragé à poursuivre ces réunions par téléphone, plutôt que de les déplacer vers Slack ou Teams.

Ces résultats peuvent être particulièrement utiles aux organisations désireuses de développer des programmes d’apprentissage. De nombreux employeurs utilisent la formation en classe, l’apprentissage par l’expérience et l’application des compétences sur le lieu de travail comme mécanismes d’apprentissage sur le lieu de travail. Mais moins d’organisations ont mis en place des efforts formels pour favoriser l’apprentissage entre pairs.

Quelle que soit la façon dont les employeurs appliquent ces résultats, nous savons que le débat sur le travail à distance et la santé des travailleurs à distance est important. Entre la moitié et les deux tiers des employés américains ont travaillé virtuellement pendant les deux premières années de la pandémie. Et même si certaines entreprises font les gros titres en reprenant leurs activités au bureau, nous savons que le travail à distance est là pour rester.

Cela dit, de nombreux travailleurs ne sont pas satisfaits de la situation. Près des deux tiers des travailleurs interrogés dans le cadre d’un sondage réalisé en 2020 ont déclaré que les inconvénients du travail à distance étaient supérieurs aux avantages. Les personnes interrogées ont cité des charges de travail déraisonnables, le manque de connexion avec leur équipe et la mauvaise gestion par leur entreprise de la transition vers le travail à distance.

Il incombe aux employeurs de s’attaquer à ces problèmes, en particulier s’ils prévoient d’utiliser le travail à distance comme solution par défaut ou de le proposer comme un avantage. Les travailleurs veulent une expérience qui les stimule personnellement et professionnellement, qu’ils travaillent au bureau ou à domicile. L’interaction et la croissance sociales constituent un élément clé de cette expérience. Mais les employeurs doivent trouver l’équilibre entre connectivité et fatigue, ou risquer de perdre des travailleurs qui partent chez des employeurs plus aptes à maintenir cet équilibre.