Qu’est-ce que le traumatisme transgénérationnel, et comment affecte-t-il nos familles ?

Nous savons que les expériences de nos parents font d’eux ce qu’ils sont, et qu’à leur tour, ils font de nous ce que nous sommes. Mais il s’avère qu’il existe une composante biologique et psychologique à ce phénomène. Ce phénomène est connu sous le nom de traumatisme transgénérationnel.

Sans traitement, le traumatisme transgénérationnel peut continuer à nous affecter, transmettant les déclencheurs de parents à enfants pendant des générations. Voyons ce qu’est exactement le traumatisme intergénérationnel et historique, qui est le plus susceptible d’être affecté et pourquoi il est si important de se faire soigner.

Qu’est-ce que le traumatisme transgénérationnel ?

On parle de traumatisme transgénérationnel lorsque les expériences des parents affectent le développement de leurs enfants – et parfois même de leurs petits-enfants. Également connu sous le nom de traumatisme intergénérationnel, il peut se manifester sur le plan biologique, social, mental ou émotionnel.

Bien que les chercheurs ne comprennent pas entièrement le traumatisme intergénérationnel, il semble qu’il modifie non seulement la façon dont les parents élèvent leurs enfants et entrent en relation avec eux, mais aussi la façon dont certains gènes s’expriment dans les générations futures.

Ce phénomène est lié à l’étude biologique de l’épigénétique, qui a été formalisée en tant que domaine de recherche au début du XIXe siècle. L’épigénétique étudie les changements dans les caractéristiques transmises d’une génération à l’autre qui ne sont pas le résultat de changements dans l’ADN.

Dans une étude notable, des souris ont été exposées à une certaine odeur, suivie d’un choc électrique. Ces souris ont « transmis » la peur de cette odeur à leurs enfants et petits-enfants, même si la génération suivante n’y avait jamais été exposée.

Il est logique que nous transmettions de cette manière les expériences que nous avons vécues à nos enfants. La pulsion biologique de survie et de protection de notre progéniture est forte, et ce type d’effet transgénérationnel a un certain sens du point de vue de l’évolution.

Cependant, des problèmes surgissent, comme toujours, lorsqu’une impulsion biologique utile commence à interférer avec notre vie quotidienne – surtout lorsque l’on ne sait pas d’où elle vient.

Qui est affecté par le traumatisme transgénérationnel ?

Une personne n’a pas besoin de vivre directement un traumatisme pour en être affectée de manière générationnelle. Le traumatisme transgénérationnel a été identifié chez les descendants d’esclaves, les réfugiés et les enfants de survivants de l’Holocauste.

Toute personne ayant un lien de parenté avec une personne ayant vécu une expérience traumatisante – que ce soit au sein de la même génération, de la famille immédiate ou des générations suivantes – peut présenter des symptômes. Et si les générations futures ne prennent pas conscience du traumatisme, ne le traitent pas et ne le guérissent pas complètement, le cycle pourrait se poursuivre sans qu’on puisse en voir la fin.

En quoi les traumatismes intergénérationnels et historiques sont-ils différents ?

Le traumatisme historique n’est pas tout à fait la même chose que le traumatisme transgénérationnel – bien qu’il y soit lié. Le traumatisme historique résulte de l’expérience collective d’une communauté ou d’une génération, comme un génocide, une dépression économique ou une guerre.

Souvent lié à un traumatisme collectif, la communauté affectée peut intérioriser le traumatisme comme faisant partie de l’identité du groupe. Reconnaître la profondeur et la gravité de l’événement traumatique permet de poursuivre le traitement, mais comporte le risque d’être incapable de séparer le passé de l’expérience présente.

Dans de nombreux cas, les traumatismes générationnels et historiques sont liés. Par exemple, le génocide arménien du début du XXe siècle a été largement méconnu par le gouvernement turc. En conséquence, des études indiquent que les Arméniens ont tendance à préférer les soins dispensés par des professionnels de la santé mentale arméniens.

Cette constatation est cohérente avec les résultats obtenus dans la communauté noire, où les gens ont tendance à préférer travailler avec des prestataires de soins noirs. Le racisme systémique et la surpolice amènent les familles afro-américaines à élever leurs enfants différemment, à avoir des conversations différentes, à se comporter différemment et même à s’habiller différemment en raison de la peur transmise de génération en génération.

Les soins de santé mentale dépendent de la confiance et de la sécurité, et le fait de devoir justifier son traumatisme érode la relation. Cela peut avoir pour effet de rapprocher la communauté, mais l’héritage du traumatisme est la colle. Même s’ils n’ont jamais vécu le choc, ils ont appris à en avoir peur.

Quelles sont les causes des traumatismes transgénérationnels ?

Pour faire simple, le traumatisme transgénérationnel commence lorsqu’un parent (ou futur parent) est traumatisé. Si un parent vit un événement incroyablement intense – famine, génocide, migration forcée – sa réaction de stress peut être transmise à ses enfants.

Bien qu’il s’agisse d’une explication assez simple, elle ne dit pas tout.

Comment se transmet le traumatisme transgénérationnel ?

Les chercheurs discutent encore de ce qui cause exactement la transmission intergénérationnelle des traumatismes. Tout au long de l’histoire, il a été difficile de déterminer ce qui se cache derrière tout type de traumatisme complexe, et ce n’est pas différent.

Cela dit, quelques études importantes ont été menées sur les effets intergénérationnels des traumatismes. Voici deux des explications les plus courantes de la transmission des traumatismes d’une génération à l’autre.

1. Les changements épigénétiques

Il a été difficile pour les chercheurs d’étudier les causes épigénétiques des traumatismes transgénérationnels, principalement en raison des populations d’échantillons limitées. Cependant, l’étude du comportement animal a commencé à nous montrer que l’adversité environnementale (alias le traumatisme) peut être liée à des changements moléculaires chez la progéniture.

Par exemple, une étude a montré que le cortisol (l’hormone du stress) était moins réactif chez les enfants de mères ayant subi un traumatisme pendant l’enfance. Et chez les enfants de ces mêmes mères abusées, on a constaté que les niveaux de cortisol de base étaient anormalement bas – un symptôme courant du SSPT.

2. Le transfert psychologique

Le traumatisme transgénérationnel ne se produit pas seulement au niveau biologique. En fait, les chercheurs ont clairement indiqué que pour comprendre pleinement ce phénomène, nous devons adopter une approche multidimensionnelle.

Il s’agit notamment de comprendre l’influence du transfert psychologique. En gros, il s’agit de la façon dont un parent ayant un traumatisme non résolu et/ou des mécanismes d’adaptation malsains interagit avec son enfant.

Par exemple, dans une étude portant sur des familles touchées par le massacre de Dersim en 1938, les chercheurs ont constaté des symptômes de TSPT chez les trois générations étudiées – même si seule la première génération a vécu directement le traumatisme. Grâce à des entretiens avec les sujets, les chercheurs ont découvert que l’ancienne génération transmettait sa réaction au traumatisme.

Au lieu de simplement partager la mémoire, la génération qui a vécu le massacre a continuellement renforcé les réactions au traumatisme par des histoires, des comportements et des attitudes. Au lieu d’avancer dans le temps, ne pas oublier était devenu une « mission familiale » et une responsabilité. La jeune génération a donc ressenti ses propres symptômes de SSPT.

Exemples de traumatismes transgénérationnels

Il peut être difficile de comprendre ce type de traumatisme dans l’abstrait. Des exemples peuvent rendre le concept concret et vous aider à mesurer l’impact du traumatisme transgénérationnel dans votre propre vie.

Voici quelques tragédies et crimes qui entraînent souvent un traumatisme transgénérationnel :

• Les crimes violents, comme les agressions, le harcèlement, le viol ou les abus sexuels.
• Actes de guerre ou de terrorisme
• Occupation, apartheid ou génocide
• Instabilité économique, récession, dépression ou extrême pauvreté
• Les catastrophes naturelles, telles que les ouragans, les tsunamis et les tremblements de terre.
• Esclavage
• Violence domestique ou dans l’enfance

Symptômes de traumatisme transgénérationnel

Certaines données indiquent que le traumatisme transgénérationnel est un type unique de trouble de stress post-traumatique (TSPT). En effet, les membres de la famille qui ont vécu l’événement présentent souvent des symptômes de SSPT, ce qui peut affecter leur façon de gérer les facteurs de stress et leur relation en tant que soignants.

Pour qu’un clinicien puisse diagnostiquer un trouble de stress post-traumatique, il faut toutefois que la personne ait été directement témoin ou victime du traumatisme. Dans les cas de traumatisme intergénérationnel, les symptômes sont le résultat à la fois de la génétique et de la socialisation – et peuvent être observés à tous les âges, des tout-petits et des adolescents aux adultes.

Les symptômes et les effets du traumatisme intergénérationnel sont les suivants :

• Manque de confiance
• Colère, frustration ou irritabilité
• Insécurité et mauvaise estime de soi
• Troubles anxieux et dépression
• Difficulté à faire confiance aux autres
• Peur déraisonnable d’être blessé ou tué
• Toxicomanie
• Dissociation et engourdissement
• Hypervigilance
• Anxiété de séparation
• Comportement inhabituel et passage à l’acte
• Évitement social et retrait
• Dégradation de la santé physique

Mettre fin au cycle des traumatismes transgénérationnels

Nous avons beau essayer de protéger nos enfants d’expériences douloureuses ou dangereuses, ce qui se passe est finalement hors de notre contrôle. Cela dit, nous devons apprendre à faire la différence entre les menaces réelles et les moments où nous projetons nos propres déclencheurs.

Il est important de réaliser que nos expériences passées influencent notre personnalité et, par conséquent, nos relations avec nos enfants, que nous le voulions ou non.

C’est pourquoi il est essentiel de faire un travail intérieur. En regardant vers l’intérieur, nous pouvons devenir plus conscients de nos propres déclencheurs et de l’impact de nos expériences sur nos relations avec nos enfants. Si vous observez les symptômes décrits dans la section ci-dessus chez vous ou chez vos enfants, il est peut-être temps de faire de ce travail intérieur une priorité.

Survivre à un traumatisme ne fait pas de vous un mauvais parent. Cela ne signifie pas non plus que vous êtes destiné à transmettre vos traumatismes à vos enfants.

Parfois, la meilleure chose que nous puissions faire pour nos enfants est de leur montrer qu’il est possible de surmonter l’adversité. Un traitement pour toute la famille peut aider à mettre fin au cycle des traumatismes transgénérationnels.

Traitement des traumatismes transgénérationnels

Le traitement du traumatisme transgénérationnel peut être complexe. Il s’agit d’un trouble que l’on commence tout juste à comprendre, avec des implications biologiques, psychologiques et culturelles.

Souvent, le traitement implique à la fois le système familial et le renforcement du sentiment de sécurité de la personne. Pour ce faire, il est nécessaire d’identifier et de déraciner les croyances fondamentales qui conduisent à un sentiment de peur.

Les traitements couramment utilisés pour les traumatismes intergénérationnels sont les suivants :

• Modèle de traitement des traumatismes intergénérationnels

• Thérapie cognitivo-comportementale fondée sur les traumatismes

• Thérapie EMDR

• Désensibilisation

Dépasser les traumatismes transgénérationnels

Plus que tout autre problème de santé mentale, le traumatisme intergénérationnel a un effet cumulatif et exponentiel sur les familles et leur bien-être. Pour cette raison, il est essentiel d’arrêter la transmission transgénérationnelle des traumatismes.

Pour y parvenir, il faut de la sensibilisation, du courage et du soutien. Tant les survivants d’un traumatisme que leurs enfants bénéficient d’une thérapie et d’un traitement familial. Il peut être difficile d’affronter le traumatisme culturel de front, mais c’est un élément essentiel pour aller de l’avant.