Qu’est-ce que la pensée de groupe et comment l’éviter ?

En 2017, Pepsi a diffusé une publicité Black Lives Matter mettant en scène Kendall Jenner. La publicité montrait la célébrité blanche remettant un Pepsi à un officier de police, afin d’apaiser la tension croissante lors d’une manifestation Black Lives Matter. Cette publicité a été un échec retentissant. La question sur toutes les lèvres était : « Comment personne n’a pu empêcher cela ? ».

Six personnes clés ont été créditées pour cette publicité. Peut-on supposer que les six personnes pensaient que c’était une bonne idée ? Peut-être. Mais une explication plus raisonnable serait que les membres de l’équipe qui pensaient que c’était une mauvaise idée ont gardé le silence au nom de la cohésion du groupe. En d’autres termes, ils ont succombé à la pensée de groupe.

Cet article couvre tout ce que vous devez savoir sur la pensée de groupe. Nous parlerons de ce qu’elle est, de ses causes, de ses effets négatifs, de ses symptômes, de ses exemples et de la façon de l’éviter.

Qu’est-ce que la pensée de groupe ?

La pensée de groupe est la tendance des gens à soutenir unanimement une opinion ou une décision populaire. Ils préfèrent le consensus du groupe à la pensée critique. Lorsque la pensée de groupe se produit, les gens font taire leurs propres pensées objectives en faveur de la conformité.

Cette attitude peut être bénéfique car elle facilite le travail d’équipe et la collaboration. Malheureusement, cela empêche aussi les gens de remettre en question des idées qui pourraient être malavisées ou même nuisibles.

William H. Whyte Jr. a inventé ce terme en 1952, mais il est devenu largement connu grâce au livre d’Irving L. Janis, Victims of Groupthink, publié en 1972. Dans ce livre, Irving cite des exemples comme la baie des Cochons de 1961, où le président JF Kennedy prend de mauvaises décisions pour attaquer Cuba et finit par perdre.

Ce phénomène psychologique est particulièrement fréquent dans les petits groupes où la cohésion est forte. L’amitié ou les objectifs communs peuvent faire obstacle à une friction productive. Il y a souvent une culture dominante, une identité de groupe figée, une dynamique de groupe délicate et une forte pression pour se conformer. Cette cohésion crée un environnement silencieux où les membres ne s’expriment pas avec des points de vue contraires.

La pensée de groupe est une incapacité collective à penser de manière indépendante.

Comment la pensée de groupe influe-t-elle sur le comportement ?

Lorsque les gens sont victimes de la pensée de groupe, ils privilégient l’harmonie et le consensus au détriment du jugement indépendant. Cela peut conduire à l’autocensure et même à un comportement contraire à l’éthique influencé par la pensée de groupe. Voici quelques effets négatifs sur le comportement :

• La tendance à faire pression directement sur les dissidents : Les membres du groupe font pression sur les membres qui ne sont pas d’accord avec l’opinion majoritaire. En réponse, les « dissidents » retirent leurs objections ou cessent de les exprimer.
• Stéréotyper les étrangers comme étant mauvais et ineptes : Les groupes considèrent ceux qui ne font pas partie de leur clique ou de leur organisation comme mauvais ou ignorants.
• L’aveuglement face aux décisions douteuses et à leurs résultats : Les membres suivent aveuglément le consensus auquel le groupe parvient.
• Soumission obéissante à l’autorité sans poser de questions : Les membres auront une foi aveugle en l’autorité et ne tiendront pas compte des conséquences pour faire tout ce que dit le leader.

Comment la pensée de groupe influence-t-elle les équipes ?

La pensée de groupe entraîne un excès de confiance, ce qui conduit à des décisions risquées que les équipes ne prendraient pas normalement. Elle étouffe également la créativité.

Selon le Journal of Business ethics, la pensée de groupe amène les équipes à adopter des défenses qui influencent leur façon de faire :

• Jugez des avertissements pertinents : Les groupes évaluent souvent mal les avertissements pertinents, comme dans le cas de la catastrophe de Space Challenger. Les ingénieurs ont mis en garde contre les problèmes mécaniques que les conditions météorologiques défavorables pourraient déclencher, mais la NASA a tout de même procédé au lancement.
• Évaluez les arguments : Les groupes créent souvent de nouveaux arguments pour soutenir leurs politiques préférées.
• Évaluer les conséquences : Ils peuvent omettre d’envisager les résultats négatifs de leurs décisions.
• Reconnaître les signes de danger : En raison du sentiment aveugle d’invulnérabilité que provoque souvent la pensée de groupe, les équipes seront aveugles aux signes qui signalent une décision défaillante.

Exemples de pensée de groupe

Tout au long de l’histoire, la pensée de groupe a souvent conduit à des décisions imprudentes dans les affaires, la politique et la société. La catastrophe de la navette spatiale Challenger en est un bon exemple. La NASA a lancé un vaisseau spatial malheureux malgré les avertissements. Le vaisseau s’est écrasé en 73 secondes, tuant les sept personnes à bord.

Un autre exemple populaire est l’invasion de la baie des Cochons. Le président Kennedy met en scène une attaque cubaine qui échoue, ce qui coûte à l’France plus de 53 millions de dollars en médicaments et en aliments pour bébés.

Exemples de pensée de groupe sur le lieu de travail

La pensée de groupe ne se produit pas seulement dans le gouvernement et la politique. Sur le lieu de travail, nous avons vu des preuves de pensée collective dans des échecs commerciaux notables comme Kodak et Swissair.

L’incapacité de Kodak à reconnaître la photographie numérique comme un élément perturbateur.

Kodak était le leader de la photographie jusqu’à sa faillite en 2012. Selon un ancien cadre, la direction a ignoré des études qui montraient qu’elle avait 10 ans pour se préparer à la photographie numérique.

La direction a continué à investir aveuglément dans le modèle de photographie auquel elle était habituée. En conséquence, ils ont pris plusieurs décisions coûteuses au cours de ces 10 ans et ont finalement déposé le bilan en 2012.

Swissair : Le grounding de la « Flying Bank » (banque volante)

La compagnie aérienne suisse Swissair, aujourd’hui en faillite, était si stable financièrement dans les années 1970 qu’on la surnommait la « Flying Bank ».

Peu avant la faillite de la compagnie aérienne, la direction a réduit le nombre d’administrateurs. Cette mesure a éliminé les opinions divergentes et l’expertise industrielle. Les administrateurs restants avaient des antécédents similaires et partageaient des valeurs communes, ce qui leur permettait de s’entendre sur la plupart des points.

Swissair est devenue la proie de la pensée de groupe et a adopté une stratégie d’acquisition qui a conduit à sa perte.

Un exemple plus récent de pensée de groupe sur le lieu de travail

J’étais curieux de savoir si la pensée de groupe existait toujours sur le lieu de travail d’aujourd’hui, et j’ai donc contacté quelques chefs d’équipe que je connais. Il s’avère qu’elle existe toujours.

Shayla Price, fondatrice de PrimoStats, a raconté que la pensée collective a conduit « mon équipe à adopter une stratégie de relations publiques coûteuse sans indicateurs clés de performance clairs dans un rôle précédent. L’équipe de Shayla a lancé une nouvelle campagne d’image de marque. Avec peu de recherches, ils ont conclu qu’une agence de relations publiques basée à New York offrirait une grande visibilité sur les nouveaux marchés. Ils avaient tort. Shayla explique que, parce qu’ils croyaient à 100 % en l’agence, ils n’ont « pas réussi à la responsabiliser. Aucun moyen n’avait été mis en place pour suivre le succès. Nous n’avons pas ajouté d’UTM à la campagne et n’avons pas constaté de pics de trafic dans Google Analytics. L’agence de relations publiques a juste fini par mentionner notre campagne dans quelques publications ».

8 symptômes du groupthink à surveiller

Tous ces cas de pensée de groupe ont une chose en commun : un sentiment aveugle d’invulnérabilité. Le psychologue social Irving Janis décrit les huit symptômes de la pensée de groupe comme suit :

• Invulnérabilité : Les membres adoptent une illusion d’invulnérabilité et prennent en conséquence des risques inutiles.
• Rationalisation : Dans la prise de décision en groupe, les membres créent des arguments pour écarter les avertissements, ou pour soutenir une politique choisie.
• Sens élevé de la moralité du groupe : Les membres croient fermement que tout ce qu’ils font est bien. Ils deviennent enclins à ignorer les implications éthiques et morales des décisions.
• Stéréotypes sur les étrangers : Les membres voient ceux qui ne font pas partie de leur clique ou de leur organisation comme étant mauvais ou ignorants.
• Pressurisation des dissidents : Les membres du groupe vont essayer de faire taire les personnes qui ne sont pas d’accord avec l’opinion populaire. Ces personnes se taisent par peur de devenir le groupe marginal.
• L’autocensure : En plus de censurer les autres personnes, les membres du groupe s’empêcheront eux-mêmes de partager des contre-arguments.
• Unanimité : Les membres du groupe se conforment à l’opinion de la majorité. Les leaders supposent également que le silence est un consentement.
• Les protecteurs de l’esprit : Certains membres choisissent de jouer les protecteurs, en protégeant le groupe et le leader des informations qui pourraient provoquer des disputes dans le groupe.

Quelles sont les causes de la pensée de groupe ?

Le risque de pensée de groupe est élevé lorsque les membres proviennent d’un milieu similaire. La pensée de groupe est également probable lorsqu’un groupe est protégé des opinions extérieures et lorsque les règles de prise de décision ne sont pas claires. Voici quelques causes courantes :

1. La peur de l’ostracisme

Personne ne veut être l’outsider d’un groupe. Lorsque les gens craignent les conséquences négatives de partager des opinions contraires, ils s’autocensurent.

Prenez par exemple la campagne ratée de Pepsi. Un expert en publicité a déclaré que la publicité Pepsi a été diffusée très probablement parce que les gens ont peur de s’exprimer dans les équipes créatives internes.

« Si vous prenez une position ferme dans une agence extérieure, on s’attend à ce que vous le fassiez. Si vous le faites en interne, vous serez considéré comme une personne qui a besoin d’un changement d’attitude », explique Dan Goldgeier.

2. Manque de diversité

La pensée de groupe est moins probable lorsque les gens viennent d’horizons différents. Ils auront souvent des perspectives de vie et des valeurs sociales différentes. Ensemble, ils peuvent fournir des arguments qui reflètent une vision globale dans les discussions.

Dans la campagne ratée de Pepsi, par exemple, les six personnes clés de l’équipe étaient toutes blanches. Il était peu probable qu’elles comprennent comment les Noirs réagiraient à la campagne Black Lives Matter.

3. Une structure de direction défectueuse

La pensée de groupe est plus fréquente dans les groupes où il y a un leader « fort » ou des personnes spécifiques qui ont plus de pouvoir. Lorsque la personne populaire exprime son opinion, un plus grand nombre de personnes sont susceptibles de la soutenir.

En d’autres termes, les groupes dont le style de leadership est fermé sont plus sensibles à la pensée collective.

Comment éviter la pensée de groupe ?

Si vous êtes prêt à réduire la pensée de groupe et ses effets sur votre équipe, voici ce qu’il faut faire.

Comment éviter la pensée de groupe

1. Diversifiez votre équipe
2. Promouvoir un leadership inclusif
3. Encourager les voix discrètes à s’exprimer

1. Diversifiez votre équipe

Plusieurs études montrent que les équipes diversifiées produisent de meilleurs résultats. Cela est vrai même pour les réunions et discussions d’équipe.

Si vous cherchez à servir un marché diversifié, il est logique d’impliquer des personnes qui représentent ce marché dans le processus de décision.

La diversité culturelle apporte de nouvelles idées et une sécurité psychologique sur le lieu de travail.

2. Promouvoir un leadership inclusif

Pour être un leader inclusif, il ne suffit pas de s’assurer de la présence de personnes diverses dans son équipe. Les compétences de leadership inclusif permettent à l’équipe de voir et d’apprécier la valeur des diverses perspectives.

Le comportement et les actions quotidiens du chef de groupe donnent le ton. Les gens se sentent vus et valorisés. L’ensemble de l’équipe comprend la valeur et l’importance des différences productives par rapport au consensus.

Par exemple, si vous dirigez la discussion, essayez de ne pas dominer la salle avec vos propres opinions et préférences. Les leaders émotionnellement intelligents incluent les membres de l’équipe dans les discussions plutôt que de leur dicter leur conduite.

Traitez tous les membres du groupe avec le même respect pour favoriser la confiance. Cela aidera les membres individuels à comprendre que leur voix compte tout autant que celle des membres populaires de l’équipe.

Faites l’effort de comprendre chaque membre de votre équipe et la façon dont il aime communiquer afin de l’inciter à le faire. Par exemple, de cette façon, ils se sentiront liés à vous.

Une culture qui encourage la sécurité psychologique aidera les gens à s’exprimer sans crainte.

3. Encouragez les voix discrètes à s’exprimer

La plupart des équipes ont des voix calmes et des voix fortes. Cela fait partie de la diversité. Mais les voix fortes l’emportent souvent sur les voix faibles.

Faites l’effort de comprendre la différence entre diversité et inclusion. Ainsi, vous pourrez encourager les membres les plus silencieux de votre équipe à contribuer également. Un bon moyen d’y parvenir est de demander aux participants de lever la main pour prendre la parole lors des réunions. Ou de poser des questions, en commençant par les voix les plus silencieuses.

Dans le cadre du travail hybride et à distance, vous avez d’autres options. Essayez d’utiliser des sondages ou d’autres outils de collaboration dans une session de travail ou une réunion. Utilisez le brainstorming indépendant asynchrone ou les révisions pour intégrer plus de réflexion avant les sessions de groupe.

Shayla Price, de Primostats, utilise une méthode pour encourager les voix discrètes : elle attire l’attention de tous sur la pensée de groupe. De cette façon, elle rappelle à son équipe qu’elle apprécie leur opinion.

« Lorsque je suis témoin d’une pensée collective au sein de mes équipes, j’interviens en posant des questions contraires ou en exprimant mes préoccupations à ce sujet. Mes actions ont donné lieu à des conversations plus honnêtes sur la planification stratégique », déclare Shayla.

Supprimez la pensée de groupe et récoltez les bénéfices de meilleures décisions.

La pensée de groupe peut être un sérieux obstacle à un travail d’équipe efficace. Elle peut amener les gens à prendre de mauvaises décisions qu’ils ne prendraient pas individuellement. Les gens ont également peur de présenter quelque chose de nouveau et d’innovant.

Idéalement, les gens devraient travailler ensemble sans avoir l’impression qu’ils doivent retenir leurs pensées. Cela nécessite une culture de confiance, de respect et d’appartenance. L’élimination de la pensée de groupe améliorera les relations de travail, cultivera la créativité et conduira à de meilleures décisions. Le meilleur point de départ ? La diversité, l’inclusion et l’appartenance.