Qu’est-ce que la gratitude ? 5 façons d’être reconnaissant

Vous souhaitez en savoir plus sur le concept de gratitude ? Cet article vous propose de découvrir la définition de la gratitude, les raisons pour lesquelles elle est essentielle et une liste de moyens de la pratiquer au quotidien.
À quand remonte la dernière fois où vous avez ressenti de la gratitude pour quelque chose ? De quoi s’agissait-il ? Pourquoi avez-vous ressenti de la gratitude ? Comment avez-vous exprimé votre gratitude ?
Plus important encore, comment votre gratitude a-t-elle affecté d’autres domaines de votre vie ? Avez-vous ressenti un élan supplémentaire dans votre démarche ? Etiez-vous plus heureux ? Aviez-vous une vision plus optimiste de l’avenir ?
La gratitude est un outil simple dont nous disposons tous pour améliorer notre propre bien-être et celui des autres.

La gratitude transforme ce que nous avons en assez, et plus encore. Elle transforme le déni en acceptation, le chaos en ordre, la confusion en clarté… Elle donne un sens à notre passé, apporte la paix pour aujourd’hui et crée une vision pour demain.
Melody Beattie

Qu’est-ce que la gratitude ?

Dès notre plus jeune âge, on nous demande de remercier les autres lorsqu’ils nous offrent un cadeau ou font un geste gentil. Nous apprenons à remercier automatiquement et comme une règle sociale. Mais combien de fois remercions-nous pour les petites choses positives qui nous arrivent chaque jour ? Savons-nous vraiment comment être reconnaissants ?
Nous avons tous entendu ou lu de nombreuses définitions de la gratitude, mais l’expérience de la gratitude dans son essence requiert un effort conscient. Combien de fois disons-nous « merci » sans prendre le temps de nous sentir vraiment reconnaissants ?
La gratitude est une émotion consciente et positive que l’on peut exprimer lorsqu’on se sent reconnaissant pour quelque chose, qu’elle soit tangible ou intangible.
La gratitude est bien plus qu’une simple question de bonnes manières. C’est une pratique qui exige de reconnaître le geste d’autrui à notre égard ou les choses qui vont bien dans notre vie. Elle implique à la fois un processus de reconnaissance du positif et son résultat.

Pourquoi la gratitude est-elle importante ?

Pratiquer et exprimer régulièrement la gratitude présente de nombreux avantages, à court et à long terme.
Les psychologues ont mené des recherches approfondies sur la gratitude et estiment qu’elle fait partie des principaux axes de la psychologie positive. Il est prouvé que les personnes qui comptent consciemment leurs bienfaits ont tendance à être plus heureuses et moins déprimées. Mais comment ?
La gratitude modifie notre cerveau
Des recherches ont montré que les personnes qui ont tendance à être plus reconnaissantes ont une activité cérébrale plus importante dans le cortex préfrontal médian, la zone associée à l’apprentissage et à la prise de décision. Cette activité cérébrale a persisté un mois plus tard, ce qui suggère que la gratitude a des effets durables.

La gratitude peut dominer les émotions négatives

Se sentir reconnaissant stimule les émotions positives comme la joie et la compassion tout en nous encourageant à rechercher et à nous connecter à ce qui est bon dans la vie. Cela nous aide à détourner notre attention des émotions toxiques, comme le ressentiment et l’envie.

La gratitude se construit avec le temps

Une pratique continue de la gratitude commence à avoir des effets durables sur l’humeur et le comportement, qui peuvent faire boule de neige au fil du temps.

La gratitude peut aider à combattre la dépression

Une étude a montré qu’une seule appréciation réfléchie entraîne une augmentation immédiate de 10 % du bonheur et une réduction de 35 % des symptômes dépressifs. Lorsque cela devient une habitude, cela peut aider à prévenir l’anxiété et la dépression.

La gratitude est un puissant catalyseur du bonheur. C’est l’étincelle qui allume un feu de joie dans votre âme.
Amy Collette

La gratitude stimule notre optimisme

Selon une étude menée par les docteurs Robert A. Emmons et Michael E. McCullough, les personnes qui écrivent chaque semaine quelques phrases axées sur la gratitude se sentent plus optimistes.

Elle améliore notre santé

En plus de réduire et de contrer les émotions négatives, la pratique de la gratitude est liée à d’autres comportements sains, tels que l’exercice physique. Des recherches ont également associé la gratitude à un système immunitaire plus robuste, à une diminution des douleurs, à une baisse de la tension artérielle et à un sommeil plus profond et plus réparateur.

Elle permet de renforcer les relations et les communautés

Grâce à la gratitude, nous augmentons notre capacité à pardonner, nous devenons plus enclins à aider les autres et nous développons la compassion envers les autres. Grâce à la gratitude, les membres d’une équipe se sentent plus satisfaits et épanouis, ce qui peut réduire le risque d’épuisement professionnel.
Des chercheurs de la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie ont constaté que les travailleurs étaient 50 % plus efficaces lorsqu’ils avaient des managers qui exprimaient activement leur gratitude.
Des recherches similaires menées par les psychologues Adam Grant et Francesca Gino ont montré que le fait de recevoir des remerciements pour de bonnes performances donnait aux membres de l’équipe un fort sentiment d’estime de soi et de confiance. Cela a également conduit à une augmentation de la confiance et de l’initiative pour s’entraider.

Elle peut conduire à des actions positives

Qu’il s’agisse d’exprimer sa gratitude ou de renforcer sa motivation à aider les autres, il a été démontré qu’une attitude de gratitude augmente notre probabilité de répandre l’encouragement et la joie qu’elle génère en nous. Les recherches suggèrent que la gratitude peut également jouer un rôle dans la motivation des individus à adopter des comportements positifs menant à l’amélioration de soi.
Cela peut nous affecter positivement à deux niveaux. Premièrement, lorsque nous avons un état d’esprit reconnaissant, nous avons tendance à nous impliquer dans d’autres pratiques qui améliorent notre bien-être, comme la méditation, le sport et la reconnaissance de nos points forts. Deuxièmement, cela nous pousse à être plus gentils, plus réfléchis et plus altruistes.
Enfin, les recherches menées par Frederickson ont montré que la gratitude, lorsqu’elle est exprimée de manière efficace, augmente la probabilité que le bénéficiaire accorde sa faveur à une tierce partie, ce qui élargit effectivement un réseau de bienveillance.

Quelles sont les deux étapes de la gratitude ?

Nous avons discuté des avantages de la gratitude et de l’importance d’en faire une pratique active. Cela semble formidable, mais nous savons qu’il peut sembler moins naturel de pratiquer la gratitude au milieu de nos vies trépidantes ou lorsque nous nous sentons sous pression. Pour cultiver cette attitude, il est utile de la décomposer en deux étapes : l’affirmation de la bonté et la détermination de l’origine de cette bonté. Ce n’est qu’ensuite que nous pouvons identifier des actions spécifiques pour inclure la gratitude dans nos routines.

1. Reconnaître la bonté de notre vie, même lorsque les choses ne vont pas comme prévu.

C’est un fait que notre cerveau a tendance à se concentrer sur ce qui ne va pas, mais pourquoi ? La survie. Nous devons être capables d’identifier les choses qui doivent être corrigées pour trouver des solutions. Néanmoins, nous devons prendre du recul et nous permettre de nous reposer et d’apprécier ce qui va bien.
Tim Desmond propose un exercice dans son livre How to Stay Human in a F*cked Up World où il nous invite à prendre un moment quotidien pour visualiser tout ce qui est bon dans notre vie au moment présent. En faisant cette pratique, nous commençons à identifier les bonnes choses et un sentiment naturel de joie et de gratitude. À ce stade, nous acceptons et admirons les nombreux aspects qui font que la vie vaut la peine d’être vécue et notre rôle dans le choix de nombre d’entre eux.

2. Reconnaître que certaines des sources de cette bonté se trouvent à l’extérieur de soi.

Une fois que nous avons identifié la beauté de notre présent, nous pouvons accéder activement à la deuxième étape de la gratitude : reconnaître le bien qui provient du monde extérieur. Lorsque nous commençons à ressentir cette joie et cette gratitude, nous atteignons un point où reconnaître et remercier les personnes qui nous entourent, la nature, une figure religieuse, ou même notre chance, est une deuxième étape nécessaire et naturelle.
La gratitude nous permet de reconnaître notre lien avec le reste de l’humanité et le rôle des autres dans notre vie. Cette pratique déclenche des relations plus fortes entre les partenaires, les familles, les amis et les collègues, car elle nous amène à une reconnaissance active de notre interdépendance, qu’elle nous conduise ou non à une action spécifique.

La gratitude est-elle une émotion ou un sentiment ?

Nous pouvons ressentir, être et agir avec gratitude. La réponse facile est donc que la gratitude est à la fois une émotion et un sentiment. Comme pour les autres émotions, la gratitude peut également devenir un trait de caractère. Lorsqu’elle décrit une personne qui est toujours reconnaissante, elle devient un adjectif, ce qui signifie que la personne ressent et exprime souvent cet état.
En tant qu’état, la gratitude est vécue comme une émotion complexe, ce qui signifie qu’elle implique nos pensées de gratitude. Par exemple, « Quel beau geste » ou « J’ai tellement de chance d’avoir quelqu’un comme vous ».
Enfin, l’émotion peut également être vécue comme un sentiment. Les sentiments ont tendance à être une forme moins compliquée de l’état. La grande différence dépend de l’auteur, mais une façon de voir les choses serait de les considérer comme un état moins intense et plus momentané.

Parfois, notre propre lumière s’éteint et est rallumée par l’étincelle d’une autre personne. Chacun de nous a des raisons de penser avec une profonde gratitude à ceux qui ont allumé la flamme en lui.
Albert Schweitzer

Cinq façons de pratiquer la gratitude

Comme toute compétence, la gratitude peut s’apprendre et se renforcer. Voici quelques conseils sur la façon de pratiquer la gratitude.

1. Chaque jour, pensez à trois choses pour lesquelles vous êtes reconnaissant. Faites-en une habitude quotidienne en visualisant ce qui est bon dans votre vie. Cela peut avoir un impact direct sur votre humeur tout au long de la journée, ainsi que sur la qualité de votre sommeil. En fait, les thérapeutes suggèrent souvent cet exercice comme l’un des premiers à faire lorsqu’ils entament un traitement contre la dépression. Pour le rendre plus puissant, il est conseillé de consacrer au moins dix minutes à cette pratique, plutôt que de les inventer rapidement. Les écrire est une excellente façon de terminer votre exercice, et il est utile d’y revenir et de les lire à la fin de la semaine.
2. Commencez un journal de gratitude. La tenue d’un journal peut être une excellente technique d’auto-thérapie. Lorsque vous écrivez, vous utilisez différentes parties de votre cerveau et accédez aux souvenirs et aux émotions sous un angle nouveau. Il a été prouvé qu’un journal de gratitude active les zones du cerveau qui sont liées à la moralité et aux émotions positives. Les personnes qui ont pu trouver un but et se sentir reconnaissantes pour les bonnes choses qui ressortent d’une situation difficile font preuve d’une plus grande résilience, d’un plus grand pardon et d’un plus grand détachement. Et lire vos propres mots de gratitude peut vous aider à vous sentir mieux lorsque vous vous efforcez d’être positif.
3. Remerciez une nouvelle personne chaque semaine. Il y a beaucoup de gens autour de nous, et nous sommes tous liés d’une manière ou d’une autre. Prenons-nous souvent le temps d’exprimer notre gratitude de manière plus consciente ou réfléchie ? Bien sûr, nous disons merci chaque fois que le clerc de notre magasin local nous donne notre achat, ou nous remercions notre partenaire d’avoir mis la table, mais prenons-nous le temps de donner un sens à notre geste ? Donnez-vous pour objectif de choisir une nouvelle personne chaque semaine et apprenez à exprimer votre gratitude différemment. Il peut s’agir d’adopter une communication non verbale plus consciente (comme le contact visuel et le sourire), d’écrire un message réfléchi reconnaissant le comportement des autres et ses effets positifs sur vous, ou de dire merci avec un beau cadeau ou un geste de service (comme un massage des épaules). Soyez créatif !
4. Méditez. Lorsqu’il s’agit de gratitude, la méditation peut nous amener au plus profond de nous-mêmes. Différentes méditations guidées, telles que l’amour et la bonté, nous permettent d’élargir notre perspective de la vie et notre lien avec nous-mêmes et les autres êtres. Elles favorisent l’acceptation, le détachement, le pardon et donc la gratitude. Nous pouvons également profiter de ce moment pour imaginer une situation spécifique pour laquelle nous sommes reconnaissants et laisser ce sentiment grandir et se renforcer.
5. Concentrez-vous davantage sur les intentions des autres. Lorsque vous recevez un cadeau ou un beau geste de la part de quelqu’un, réfléchissez à la façon dont il avait l’intention d’apporter du bien dans votre vie. Prenez un moment pour visualiser sa volonté de vous aider, de vous rendre heureux ou d’être là pour vous dans un moment difficile.

Dernières réflexions sur la gratitude

La gratitude est, sans conteste, une grande émotion à cultiver. Espérons que nous pourrons en faire une habitude qui se traduira par un trait de caractère. N’oubliez pas que la pratique et la patience sont les ingrédients clés de nos objectifs et de nos intentions. Commencez votre pratique aujourd’hui.