Quand faire confiance à son instinct (et quand ne pas le faire)

Avec des notes tirées d’un entretien avec Don Moore, professeur et titulaire de la chaire Lorraine Tyson Mitchell sur le leadership et la communication à la Berkeley-Haas School of Business.

À quand remonte la dernière fois où vous vous êtes fié à votre instinct pour prendre une décision importante ? Apprendre à faire (et à ne pas faire) confiance à son instinct peut changer la donne dans des situations professionnelles et personnelles.
Cependant, votre instinct n’est pas toujours la meilleure source de vérité. Pour prendre la meilleure décision, il est important de reconnaître ses réactions instinctives et de comprendre d’où elles viennent. Examinons de plus près la question de savoir comment faire confiance à votre instinct, ce que ressentent vos instincts et quand vous avez besoin de plus de preuves pour étayer votre décision.

Que signifie faire confiance à son instinct ?

Faire confiance à son instinct signifie suivre les sensations physiques que votre corps vous donne et qui vous indiquent que vous prenez la bonne ou la mauvaise décision. Il s’agit de sentiments d’intuition qui se produisent lorsque les neurones de vos tripes communiquent avec ceux de votre cerveau.

Ces réactions se construisent au fil du temps et sont influencées par des expériences antérieures. Une rupture traumatisante, par exemple, pourrait façonner votre réponse intuitive pour vous protéger de toute blessure. Vous pourriez avoir l’intuition que chaque relation qui suit cette rupture difficile va tourner au vinaigre, même si c’est réaliste.
Ce type de projection peut vous empêcher d’avoir des relations, bonnes ou mauvaises. Il est donc important de savoir reconnaître et évaluer ses réactions instinctives pour prendre les décisions les plus éclairées.

Ce que ressent une intuition

Avez-vous déjà eu le sentiment tenace que quelque chose ne va pas ? Ou bien avez-vous eu un sentiment soudain de clarté ou de calme après avoir pris une décision ? Ces deux exemples sont des exemples d’instinct. Vous pouvez ressentir des réactions positives et négatives lorsque votre corps essaie de vous dire quelque chose.
Votre instinct peut se manifester de nombreuses façons différentes, et chaque personne est légèrement différente. Voici quelques signes courants d’une intuition :

• « Papillons » ou nausées d’estomac
• Paumes de mains moites ou en sueur
• Tension ou contraction musculaire
• Une sensation d’oppression, d’enfoncement ou de calme dans la poitrine.
• Un sentiment soudain de clarté
• Rêves vifs
• Augmentation du rythme cardiaque

Le lien entre le cerveau et l’intestin

L’intestin est un organe incroyable et le seul à abriter son propre système nerveux indépendant du cerveau – le système nerveux entérique.
Ce système nerveux fonctionne de manière inconsciente, sans apport de l’esprit conscient. Selon l’American Psychological Association (APA), l’intestin abrite un réseau de 100 millions de neurones. Ces neurones permettent un système de communication spécial entre le cerveau et l’intestin.
Grâce à ce système de communication, l’intestin a la mainmise sur les processus physiques et mentaux. Ainsi, des processus tels que l’apprentissage d’un nouveau visage, le souvenir de ce visage et l’établissement d’une humeur ou d’un sentiment par rapport à celui-ci sont tous gérés, en partie, par l’intestin.
Cela ne veut pas dire que les tripes font directement partie du processus de décision. Il s’agit plutôt d’un informateur qui aide votre cerveau à recueillir des informations supplémentaires et à prendre une décision judicieuse.

Comment se développe l’instinct ?

Il existe une idée fausse selon laquelle les instincts sont basés sur l’émotion et qu’on ne peut pas leur faire confiance. Et il est compréhensible que les gens en arrivent à cette conclusion. L’instinct semble venir de nulle part et n’a que peu ou pas de preuves pour l’étayer. Ils se présentent sous diverses formes qui laissent souvent les gens déstabilisés ou inexplicablement calmes. Comment pouvons-nous faire confiance à des réactions physiques aussi volatiles ?
Eh bien, elles ne sont pas aussi fantaisistes qu’elles peuvent le paraître. Les réactions instinctives sont en fait très élaborées et développées à partir de l’exposition à différents stimuli et événements. Elles sont le résultat d’un système de classement complexe au sein de votre cerveau (avec l’aide de votre instinct). Une bibliothèque de souvenirs et de bribes inconscientes dont vous ne vous souvenez pas.
Votre cerveau utilise ensuite ces souvenirs d’expériences passées pour prédire ce qui se passera ensuite lorsqu’une série d’événements ou de stimuli seront répétés. Vous ressentez alors les effets de l’interprétation par votre corps de cet événement prédit, ce qui déclenche souvent une réaction de lutte ou de fuite. Prenez-vous le risque ou non ?

Les dangers de faire confiance à son instinct par-dessus tout

Don Moore, professeur et titulaire de la chaire Lorraine Tyson Mitchell en leadership et communication à Berkeley Haas, étudie la confiance humaine, et plus particulièrement la surconfiance.
Il affirme que lorsque nous surestimons nos capacités ou nos connaissances, nous avons tendance à prendre de mauvais risques. Ce comportement risqué peut conduire à de mauvais choix. Qu’il s’agisse d’investir dans des projets voués à l’échec, de créer des entreprises malheureuses ou de s’enliser dans des arguments désagréables, le fait de trop se fier à son instinct peut avoir des conséquences néfastes.
Pourtant, une majorité étonnante de personnes ont tendance à avoir une confiance excessive en leurs propres capacités. C’est leur instinct qui le dit, et on ne se demande pas si leur instinct a raison ou tort.
Prenez par exemple la façon dont beaucoup d’entre nous abordent la conduite automobile. Dans une étude, 93 % des conducteurs américains ont affirmé être meilleurs que la moyenne, alors qu’en réalité, seuls 50 % de la population peuvent se situer au-dessus de la moyenne. Si vous pensez être meilleur que la concurrence, alors que ce n’est pas le cas, vous risquez de participer à des concours que vous perdrez.
Selon M. Moore, avoir une vision plus précise de ses capacités, fondée non seulement sur l’intuition et les sentiments, mais aussi sur des preuves, est la clé pour prendre de bonnes décisions.

Comment faire confiance à son instinct peut favoriser le biais cognitif

La plupart d’entre nous pensent que nous sommes des décideurs impartiaux. Il peut être difficile d’admettre les façons dont nos jugements et nos comportements peuvent être biaisés. L’une des formes les plus persistantes de confiance excessive dans les sentiments instinctifs est la conviction excessive que j’ai raison et que mes opinions le sont aussi. Ces pensées trop confiantes sont à l’origine des préjugés cognitifs.
Prendre conscience de ce biais est la première étape pour conserver une intuition saine et fiable.
La prise de conscience nous aide à identifier la cause profonde du problème. Elle est particulièrement utile si elle vous pousse à recueillir davantage d’informations ou à penser d’une manière nouvelle qui élargit votre perspective. Vous pouvez alors envisager activement d’autres perspectives qui remettent en question vos croyances actuelles.
Par exemple, nous avons tendance à favoriser les personnes qui nous ressemblent. Ainsi, le fait d’avoir un bon pressentiment à l’égard d’une personne ne tient peut-être pas tant à sa personnalité qu’à sa ressemblance avec vous.

Comment utiliser les preuves pour remettre en question les sentiments instinctifs

Il est déconseillé de se fier à son instinct lorsqu’on prend une décision importante ou qu’on change de vie, par exemple lorsqu’on quitte son emploi ou qu’on déménage à l’autre bout du monde. Pas sans en évaluer la validité, en tout cas.
Une façon de vous assurer que vous pouvez faire confiance à vos intuitions est de mieux les équilibrer avec des preuves. Ces preuves peuvent vous aider à éliminer les préjugés pour avoir une idée plus claire de la direction à prendre.
Mais remettre en question votre intuition implique de poser des questions difficiles.
Disons, par exemple, que vous êtes sûr que votre nouvelle entreprise sera un grand succès et que vous quittez immédiatement votre emploi. Mettez votre intuition à l’épreuve en vous demandant pourquoi vous pourriez avoir tort :

• Quelle preuve contraire existe-t-il ?
• Quels sont les meilleurs arguments de vos adversaires ou concurrents les plus passionnés ? Quelle est la probabilité qu’ils soient corrects ?
• Qu’est-ce qui pourrait conduire votre nouvelle entreprise à échouer sur le marché ? Y a-t-il quelque chose que vous pouvez faire maintenant pour réduire le risque de cet échec ?

En posant ce genre de questions, vous éviterez de prendre des décisions hâtives et lourdes de conséquences en remettant en question votre intuition par une analyse minutieuse.

Quand faire confiance à son instinct

Faire confiance à son instinct peut être utile pour prendre certaines décisions, mais ce n’est pas la meilleure solution dans toutes les situations. Et déterminer quels sont les moments propices pour faire confiance à son instinct n’est pas un processus unique.
Il faut être conscient de soi. Comprendre vos réactions et vos schémas cognitifs vous aidera à choisir de suivre votre instinct ou non.
Pour savoir si vous devez faire confiance à votre instinct ou non, posez-vous quatre questions essentielles :

1. Quelle expérience ai-je dans des situations similaires à celle-ci ?
2. Dans quelle mesure cet environnement est-il prévisible ?
3. Cette situation nécessite-t-elle un traitement rapide ?
4. Mes préjugés cognitifs sont-ils en jeu ?

1. Quelle expérience ai-je dans des situations similaires à celle-ci ?
Étant donné que votre instinct s’acquiert et se développe avec le temps, certaines situations seront plus familières à certaines personnes qu’à d’autres. Cette familiarité ajoute à la prévisibilité d’une situation, qui est un élément clé des réponses intuitives.
Une infirmière ayant 20 ans d’expérience, par exemple, aura des réactions instinctives mieux développées au travail qu’une infirmière n’ayant qu’un an d’expérience. La première infirmière a simplement été exposée à un plus grand nombre de situations possibles et dispose donc d’un plus grand répertoire de résultats potentiels dans lequel puiser.
2. Dans quelle mesure cet environnement est-il prévisible ?
La prévisibilité repose sur l’expérience, mais celle-ci peut être constituée à partir de différents moments et lieux. Prenons l’exemple d’un restaurant. Si ce n’est pas la première fois que vous allez au restaurant, il y a des modèles que vous avez appris à anticiper.
Vous pouvez prédire que lorsque votre serveur arrive à votre table, un stylo et un bloc-notes à la main, il va chercher à prendre votre commande.
Il s’agit d’une routine prévisible ou d’un modèle que vous avez été programmé à attendre. Il est peu probable que vous choisissiez ce moment pour explorer le décor du restaurant, par exemple. Il est plus probable que vous soyez prêt à répondre en passant votre commande.
3. Cette situation nécessite-t-elle un traitement rapide ?
Il y a des moments où vous n’avez pas le temps de réfléchir si vous devez faire confiance à votre intuition ou non. Vous devez simplement prendre une décision rapide.
Il s’agit souvent de situations très stressantes où vous devez réfléchir rapidement. Vous ne prendrez peut-être pas la décision parfaite, mais si vous n’avez pas le temps d’analyser vos options, votre instinct est votre meilleur atout.
4. Mes préjugés cognitifs sont-ils en jeu ?
Il est plus difficile de répondre à cette question, car elle exige une plus grande réflexion personnelle. Cependant, plus vous le ferez, plus vite vous serez en mesure de remarquer si vous vous appuyez sur des préjugés pour prendre une décision.

Quand ne pas faire confiance à son instinct

Comme nous l’avons mentionné, se fier à son instinct peut conduire à des préjugés inconscients sur des personnes ou des situations.
C’est particulièrement problématique lorsqu’il s’agit de nouer des relations, tant professionnelles que personnelles. L’idée que les personnes qui me ressemblent sont mieux adaptées à un rôle ou à une relation particulière vient souvent du fait que l’on se fie trop à son instinct.
Un responsable du recrutement, par exemple, peut ne pas se rendre compte qu’il a une préférence ou un parti pris pour les personnes qui lui ressemblent. Mais si cela passe inaperçu, une organisation ou un service peut rapidement manquer de diversité à tous les niveaux.

Comment améliorer votre intuition

Travailler pour améliorer son intuition est un travail de longue haleine. Et en tant que société, nous avons tendance à fuir nos réponses instinctives au profit de la logique et de la raison. Mais ces instincts sont incroyablement précieux lorsqu’ils sont utilisés correctement.
Comme nous l’avons mentionné, l’intuition instinctive est un mécanisme complexe. Elle est également flexible et, selon la neuroscientifique Tara Swart, si vous y travaillez, vous pouvez améliorer votre intuition pour qu’elle soit plus précise et moins biaisée.
Voici deux façons de commencer :
Tenir un journal
La tenue d’un journal est un moyen utile de garder une trace de vos réactions instinctives et de leurs déclencheurs. Si vous les consignez régulièrement, vous obtiendrez une base de données sur vous-même et sur votre processus de prise de décision.
Lorsque vous tenez votre journal d’intuition, assurez-vous de noter la situation, la façon dont vous avez réagi physiquement et mentalement, et ce que vous avez fait. Demandez-vous ensuite pourquoi vous avez réagi de la sorte. Aviez-vous peur ? Aviez-vous pris une décision similaire des centaines de fois auparavant ? Vous appuyiez-vous sur des préjugés cognitifs ?
En vous posant ces questions, vous pourrez identifier des schémas et mieux comprendre votre intuition.
Faites régulièrement le point avec vous-même
La vérification n’a pas besoin d’être un long processus. Le simple fait de prendre un moment pour noter comment vous vous sentez vous apporte beaucoup d’informations. Notez votre respiration et votre rythme cardiaque. Réfléchissez à vos points de tension et à la façon dont vous pouvez les relâcher. Que vous dit votre voix intérieure et comment vous sert-elle ?
Ces simples vérifications peuvent vous aider à suivre de plus près vos instincts sur le moment pour prendre de meilleures décisions par la suite.

L’essentiel quand on fait confiance à son instinct

Les instincts sont absolument nécessaires, des outils précieux pour les bonnes situations. Mais il est tout aussi essentiel d’évaluer ses instincts de temps en temps. Vérifiez la validité de votre environnement et de l’origine de vos instincts. Quels sont les schémas que vous remarquez ? Faire le point sur vos réactions innées peut vous aider à les affiner et à en améliorer la précision au fil du temps. Ainsi, vous pouvez être sûr que vous faites confiance aux bonnes impulsions.