Pourquoi vous ne devriez plus utiliser l’expression « personnes handicapées » ?

Parlons des handicaps

Des termes comme « différemment handicapé » font plus de mal que de bien. Voici pourquoi vous ne devriez pas les utiliser, et ce qu’il faut dire à la place.
Pour créer un environnement inclusif et diversifié, il ne suffit pas d’embaucher des personnes qui « font bien » sur la brochure. Les organisations qui valorisent les différences le reflètent dans leur communication. La nuance n’est pas toujours facile à faire ressortir. Même pour ceux d’entre nous qui ont les meilleures intentions, les préjugés implicites peuvent nous aider à nous mettre les pieds dans les plats plus souvent que nous ne voudrions l’admettre.
Cherchez l’expression « politiquement correct » et vous trouverez qu’elle est définie comme la « croyance que le langage et les actions qui pourraient être offensants pour les autres, en particulier ceux liés au sexe et à la race, devraient être évités ».
Franchement, cette réponse semble un peu politiquement correcte. Il n’y a rien de mal à essayer d’éviter d’offenser les autres. Cependant, déterminer ce que les autres trouveront offensant – sans les inclure – est dévalorisant.
La tentative d’utiliser un langage non offensant est noble. Mais le fait de souligner que les personnes handicapées ont besoin d’un traitement spécial contribue à alimenter des stéréotypes néfastes sur le handicap, qu’il soit visible ou invisible.
Les personnes bien intentionnées peuvent essayer d’utiliser des mots qui semblent inclusifs, mais qui brouillent les pistes. Cela peut être source de confusion et donner aux autres le sentiment d’être encore plus incompris. C’est ainsi que l’on se retrouve avec des termes qui font froid dans le dos, comme « handicapable », « déficient », « besoins spéciaux » et « différemment handicapé ».

Qu’est-ce qu’une personne différemment handicapée ?

Selon PhraseFinder, le terme « differently abled » a été créé par le Comité national démocrate américain comme alternative au terme « handicapé ». Datant des années 1980, le site Web poursuit ainsi :
La motivation semble avoir été à la fois une véritable tentative de considérer les personnes précédemment appelées handicapées sous un jour plus positif et aussi un besoin d’être vu comme politiquement correct. Cependant, certains ont vu dans cette appellation une tentative d’euphémisme pour dissimuler les difficultés rencontrées par les personnes souffrant de graves handicaps physiques ou mentaux.

Pourquoi il ne faut plus dire « différemment handicapé ».

Si vous percevez un thème, vous êtes sur une piste. Malgré ce que l’on dit des motivations, ces termes « euphémiques » servent deux objectifs. Les gens les utilisent pour essayer d’éliminer les termes potentiellement offensants. Mais le but principal est d’éliminer le malaise du groupe qui donne le nom.
D’ailleurs, le terme « différemment handicapé » ne décrit pas ce qu’il est censé décrire de toute façon. Le terme « handicapé » signifie avoir une déficience physique ou mentale qui limite les mouvements, les sens ou les activités. Il n’y a aucune connotation de « moindre » ou de la condescendance qui accompagne des termes comme « handicapable ».
Comme l’explique Stephen Stern, professeur au Gettysburg College :
J’ai des difficultés d’apprentissage. Je ne suis pas « différemment handicapé ». J’ai entendu l’histoire d’un collègue d’une autre institution qui, après avoir subi un accident vasculaire cérébral, a perdu son sens de la conscience spatiale… Mais après l’accident vasculaire cérébral, il a soudainement découvert qu’il avait des capacités de calcul qu’il n’avait jamais possédées auparavant. Il pouvait effectuer des travaux quantitatifs dont il était incapable auparavant. Cette personne est devenue différemment handicapée. Ce n’est pas le cas pour moi.
Les handicaps n’ajoutent pas un niveau amusant de complexité à la vie. Dans un monde qui est able, c’est-à-dire conçu sans réelle considération pour les personnes « différemment handicapées », ils rendent la vie plus difficile. Comme le dit Elizabeth Wright, militante pour les droits des personnes handicapées et médaillée paralympique, des termes comme « différemment handicapé » prennent « les luttes quotidiennes de la personne handicapée, qui sont causées par la société ableiste, et tente de transformer ces expériences en quelque chose de positif et d’édifiant ».
Ce n’est pas à la culture dominante de renommer un groupe. Les personnes privilégiées ne peuvent pas intervenir pour défendre le changement sans l’apport du groupe qu’elles défendent. Ce faisant, ils se déresponsabilisent et déresponsabilisent la société. Wright explique :
C’est pourquoi la communauté des personnes handicapées trouve que des termes tels que « différemment abilité », « spécial » et « inspirationnel » sont problématiques. Les adeptes de l’égalité des chances peuvent penser qu’ils sont positifs et encourageants pour les personnes handicapées, mais il s’agit en fait d’un masque, d’une dissimulation de leurs propres sentiments inconfortables à l’égard du handicap.
Être un meilleur allié signifie utiliser son privilège pour défendre la façon dont le groupe sous-représenté veut être reconnu. Il ne s’agit pas de dire tout ce qui semble « politiquement correct ». L’élimination des offenses est un objectif moins important que l’élimination des comportements exclusifs.

Ce qu’il faut dire – et faire – à la place

Comme le dit l’écrivain et militante des droits des personnes handicapées Emily Ladau dans son article pour le Center for Disability Rights, nous avons tous des capacités différentes. L’utilisation de ce terme implique un « corps standard » doté d’aptitudes standard, et un « esprit standard » qui pense de manière standard. Qui parmi nous correspond vraiment à cette description ? Nous avons tous des façons de naviguer dans le monde qui utilisent nos forces uniques et compensent nos faiblesses. La différence est la norme, et ce sont ceux qui ont eu le privilège de concevoir le monde autour d’eux qui ne le pensent pas.
Si vous voulez dépasser le stade de la correction et aller vers le progrès, voici 5 façons de mieux représenter les personnes handicapées :
1. Utilisez les termes « handicapés » ou « personnes handicapées ».
Que cela vous mette mal à l’aise, utilisez le terme préféré avec lequel la personne que vous décrivez est à l’aise. Les euphémismes contribuent à masquer le véritable problème. Wright développe :
En niant le terme même de handicap, nous supprimons le handicap de l’équation. La société cesse d’être le problème. Le monde n’a pas besoin d’être réparé ou remis en question en ce qui concerne le handicap, car il n’y a rien à réparer. Il n’y a rien à réparer parce que l’individu n’est pas handicapé, mais simplement différemment handicapé.
Utiliser l’expression « différemment handicapé » implique que l’adaptation au handicap n’est pas la responsabilité de la société. Changer le langage pour prendre en compte l’expérience d’autrui est un pas vers l’amélioration de celle-ci.
2. Demandez-vous si le langage que vous utilisez est vraiment nécessaire.
Pourquoi mentionnez-vous le handicap, ou toute autre caractéristique déterminante ? Cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas parler des différences, mais sont-elles nécessaires à la conversation que vous tenez ? Le handicap d’une personne apporte-t-il des informations importantes au dialogue ?
Par exemple, si vous discutez d’un lieu pour une soirée après le travail, il est logique de poser des questions sur l’accessibilité du lieu. Que vous parliez d’individus ou de groupes, n’utilisez pas l’article « le » combiné à un handicap.
Par exemple :
Ne dites pas : Les dyslexiques pourraient avoir du mal à lire cette police.
Dites plutôt : Pouvons-nous revoir la présentation pour améliorer la visibilité ?
3. Laissez tomber le mot « normal ».
L’utilisation du mot « normal » est problématique dans les meilleurs jours. Mais vous ne devez jamais l’utiliser pour décrire les personnes valides « par opposition » aux personnes handicapées.
Par exemple :
Ne dites pas : Avery a fait aussi bien que tous les managers normaux.
Dites plutôt : L’évaluation des performances d’Avery s’est bien passée.
À moins que vous ne décriviez quelque chose qui est en fait 100 % normal et une expérience universelle, vous feriez mieux d’arrêter complètement d’utiliser ce mot pour décrire les gens.
Les choses qui sont normales :

• Trouver quelque chose quand on cherche autre chose
• Avoir envie de sucreries quand on est fatigué
• Vouloir faire bonne impression sur les gens au travail
• Connaître toutes les paroles d’une chanson que vous aimez.
• L’eau met plus de temps à bouillir quand on la regarde.

Les choses qui sont sujettes à l’expérience personnelle :

• Tout le reste

4. Évitez les termes qui  » apitoient  » les personnes handicapées.
Les personnes handicapées ne sont pas courageuses – en tout cas, pas pour sortir du lit. Elles ne sont pas « héroïques », « spéciales » ou « inspirantes ». Ce sont des personnes. Utiliser ces termes est condescendant et dévalorisant. Elle « qualifie » les gens d’une manière qui renforce les stigmates associés au handicap.
De même, lorsque vous décrivez un handicap spécifique, évitez d’utiliser des termes tels que « en fauteuil roulant » ou « confiné dans un fauteuil roulant ». Il en va de même pour des termes tels que « victime » ou « souffrant de ». Ces expressions supposent une expérience négative qui n’est pas acquise. Les fauteuils roulants ne confinent pas les gens, mais les faire se sentir petits le fait.
5. Reconnaissez que tous les handicaps ne sont pas visibles
Les personnes qui présentent des différences visibles ou un handicap physique sont souvent montrées du doigt de manière indésirable. En revanche, les personnes souffrant d’autres handicaps, tels que des troubles de l’humeur, des différences neurologiques, des difficultés d’apprentissage ou des problèmes de santé chroniques, peuvent se perdre dans la masse. En fait, sur les 42 millions d’Américains qui vivent avec un handicap, 96 % sont des maladies invisibles.
La façon la plus efficace de rendre ces environnements inclusifs est peut-être d’inclure une variété de personnes dans leur conception. Une personne qui se déplace en fauteuil roulant n’aura peut-être aucun scrupule à ce que tout l’apprentissage de l’entreprise se fasse par le biais d’un diaporama, mais une personne atteinte de dyslexie pourrait en avoir. Il n’est pas nécessaire de demander aux gens de divulguer des informations personnelles. Donnez simplement à chacun la possibilité de contribuer aux conversations sur la culture d’entreprise.
Les personnes handicapées sont spéciales de la même manière que nous le sommes tous. Nous avons tous besoin d’aménagements uniques dans notre vie pour nous sentir soutenus, valorisés et capables. Le fait d’avoir besoin d’un soutien pour s’épanouir ne fait pas de nous des personnes « différemment handicapées » – cela fait de nous des êtres humains. S’il est admirable d’être responsable de l’impact de ses paroles sur les autres, ce n’est pas une conversation qui peut se dérouler dans une bulle. Le travail ne peut pas se limiter à dénoncer le langage qui ostracise ceux qui sont en dehors de la norme. C’est l’existence même de la norme qui doit être remise en question.