L’évolution de la santé mentale des étudiants

L’université se prête à une foule de nouvelles choses : liberté, indépendance, autonomie et opportunités. Mais une nouvelle tendance se dessine chez les étudiants, exacerbée par la pandémie actuelle : une crise de santé mentale.

Selon une étude récente, le COVID-19 a fait payer un lourd tribut à la santé mentale des étudiants.

• Un étudiant sur trois a déclaré avoir un trouble de la santé mentale en 2020
• Un étudiant sur quatre prend des médicaments psychiatriques.
• Le taux de dépression majeure sur le campus a doublé entre 2009 et 2019, passant de 8 % à 18 %.
• En 2019, 13 % des étudiants ont déclaré envisager sérieusement le suicide

Que se passe-t-il dans la culture actuelle qui a un impact négatif sur la santé mentale de tant d’étudiants ? Au milieu d’une crise de la santé mentale chez les jeunes adultes, comment pouvez-vous identifier les défis, réagir et faire face aux causes profondes, et chercher de l’aide ?

Vous avez peut-être l’impression d’avoir atteint la crise de quart de vie. Que vous soyez un étudiant qui se sent mal à l’aise par rapport à sa propre santé mentale ou un membre de la famille qui observe un jeune en difficulté, vous n’êtes pas seul. Voici ce que vous devez savoir sur la santé mentale des étudiants, et comment vous pouvez aider ou obtenir de l’aide.

Qu’est-ce que la santé mentale ?

Tout d’abord, qu’entendons-nous par santé mentale ?

La santé mentale est définie par l’American Psychological Association comme un état d’esprit caractérisé. Elle est définie par un bien-être émotionnel, une bonne adaptation comportementale, une absence relative d’anxiété et de symptômes invalidants. C’est aussi la capacité d’établir des relations constructives et de faire face aux exigences et au stress ordinaires de la vie.

Plus communément, la santé mentale comprend notre bien-être émotionnel, psychologique et social. Tout comme la santé physique, la santé mentale existe sur un spectre et peut aller de mauvaise à saine. Elle affecte notre façon de penser, de ressentir et d’agir. Elle contribue également à déterminer la façon dont nous gérons le stress, les relations avec les autres et les choix que nous faisons. La santé mentale est importante à chaque étape de la vie, de l’enfance et de l’adolescence à l’âge adulte.

6 problèmes de santé mentale courants chez les étudiants

Être aux prises avec des problèmes de santé mentale n’est pas un phénomène nouveau chez les étudiants universitaires. En fait, selon les enquêtes sur les étudiants de 2018 et 2019 de l’American College Health Association (ACHA), environ 60 % des répondants ont ressenti une anxiété « écrasante ». En fait, 40 % ont connu une dépression si grave qu’ils avaient du mal à fonctionner.

Avec l’augmentation de l’incertitude et du changement au cours de l’année dernière, il n’est pas surprenant que la santé mentale des étudiants ait souffert. De nombreux étudiants seront confrontés à des problèmes de santé mentale qui auront un impact important sur leur vie ou celle de leur entourage.

Voici quelques problèmes de santé mentale courants auxquels les étudiants sont confrontés aujourd’hui.

1. L’anxiété. L’anxiété est définie par des inquiétudes persistantes et excessives qui ne disparaissent pas même en l’absence d’un facteur de stress. L’anxiété peut entraîner des symptômes tels que le stress, l’insomnie, la difficulté à se concentrer, la fatigue, la tension musculaire et l’irritabilité.
2. La dépression. La dépression est le trouble de santé mentale le plus courant, caractérisé par une tristesse persistante et un manque d’intérêt ou de plaisir.
3. Les troubles de l’alimentation. Les troubles du comportement alimentaire sont des habitudes alimentaires perturbées, telles que la boulimie, l’anorexie ou l’hyperphagie boulimique.
4. Trouble de la toxicomanie. Il s’agit d’une dépendance aux drogues ou à l’alcool.
5. Auto-mutilation ou automutilation. Il s’agit de blesser délibérément son corps pour faire face à une douleur émotionnelle.
6. Le suicide. C’est mettre fin à sa propre vie.

4 causes de problèmes de santé mentale au collège

Même avant la pandémie, la santé émotionnelle et mentale des étudiants était soumise à un stress, probablement exacerbé par les conditions de l’expérience universitaire. Les étudiants universitaires connaissent déjà toute une série de problèmes de santé mentale : changement, perturbation, autonomie, solitude, stress et anxiété. Mais avec le début de la pandémie, les étudiants ont senti que les problèmes de santé mentale ne faisaient que s’aggraver.

Pour les parents et les proches, il se peut que vous remarquiez qu’un jeune adulte dans votre entourage éprouve des difficultés face à un certain nombre de nouveaux problèmes qui surgissent dans le monde d’aujourd’hui. Ou peut-être que votre colocataire, votre compagnon de chambre ou votre ami proche est confronté à une série de défis qui ont des répercussions sur sa santé mentale. Bien qu’il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les problèmes de santé mentale surviennent au cours de l’université, voici quatre thèmes communs que nous avons observés chez les étudiants.

Première expérience de la liberté

Pour de nombreux étudiants, l’université apporte plus de liberté que la plupart des jeunes n’ont jamais connue. Cette indépendance est excitante, mais peut aussi être accablante. La dépression et la mauvaise humeur peuvent souvent se développer sans la structure que la vie familiale précédente offrait à l’étudiant.

Relations interpersonnelles

L’université est une période de grands changements dans les relations : se défaire et quitter les amitiés du lycée peut être ressenti comme un deuil. Construire de nouvelles amitiés demande de l’énergie et des efforts ; avec certaines personnes, le courant passe instantanément, mais ce n’est pas toujours le cas. De nombreuses relations au collège se développent par le biais d’un processus d’essais et d’erreurs. Pour beaucoup, il s’agit de découvrir quelles amitiés sont satisfaisantes, nourrissantes et épanouissantes.

Stress et responsabilités

La gestion des différents aspects de l’expérience étudiante peut être difficile. Par exemple, les étudiants doivent souvent gérer des échéances et des objectifs à long terme en matière de cours et d’études. Ils doivent également s’occuper de leurs finances, s’organiser pour prendre leurs repas dans un nouveau cadre de vie en dehors de la maison familiale et envisager leur future carrière. Tous ces facteurs sont susceptibles d’engendrer du stress et des tensions au cours de cette période intense qui constitue un pont entre l’enfance et l’âge adulte.

Facteurs contribuant au bien-être

L’environnement du collège est important. Et dans ce paysage, il y a de nombreux choix à faire en matière d’alimentation, d’exercice et d’activité, ainsi que des tentations comme l’alcool et les drogues. Tous ces facteurs environnementaux peuvent entraîner du stress et constituent un terrain fertile pour l’apparition de problèmes de santé mentale.

Chacun de ces quatre facteurs peut vous affecter (ou affecter votre élève si vous êtes parent). Mais compte tenu des statistiques, il est également important de savoir que même si vous n’êtes pas directement touché, il est probable qu’un ami proche, un camarade de chambre ou un colocataire connaisse des problèmes de santé mentale négatifs au cours de sa carrière universitaire.

4 signes de mauvaise santé mentale

Parfois, nous ne remarquons pas les changements dans notre santé mentale jusqu’à ce qu’ils atteignent un point d’intervention. La première étape consiste à s’arrêter et à prendre conscience des problèmes de santé mentale, ce qui nécessite de l’attention, du soin et de l’intention. Il est important de prendre note des signes, que ce soit pour vous-même, pour un ami proche ou un être cher, ou pour votre enfant (si vous êtes parent).

Comment savez-vous que vous, un ami, un enfant ou un être cher souffrez peut-être d’une mauvaise santé mentale ?

Manque d’engagement

Le manque d’engagement peut être un signe de dépression : des signes tels qu’un sommeil excessif, le refus de sortir ou de faire beaucoup de choses, ou un sentiment de désespoir face à l’avenir. Pour certains, cela peut se traduire par de mauvais résultats scolaires, un manque de volonté de participer à la vie de l’université ou une perte d’intérêt.

S’inquiéter trop, quelle que soit la quantité de travail que vous faites. L’inquiétude excessive, le surmenage, l’étude ou la préparation excessive, même lorsque vous êtes épuisé, par peur de ne pas faire ou de ne pas être assez. Si vous vous retrouvez dans des schémas de pensée négatifs, surtout si vous vous sentez épuisé, vous êtes peut-être aux prises avec l’anxiété.

Dépendance accrue aux substances

Si vous ou un ami proche consommez de l’alcool de manière excessive pour engourdir ses émotions, cela peut être le signe d’une lutte contre la consommation de substances psychoactives, voire d’un abus de substances. Vous pourriez remarquer qu’un ami proche ou un colocataire se repose trop sur les substances. Si vous remarquez une dépendance accrue à des substances comme l’alcool et les drogues, cela peut être le signe d’un problème de santé mentale profond qui doit être traité.

Une relation changeante avec la nourriture

Votre relation avec la nourriture vous cause de la détresse ou interfère avec votre vie quotidienne et vos relations. Prêtez attention à vos habitudes alimentaires. Si vous évitez les rencontres sociales lorsqu’il y a de la nourriture, si vous vous empiffrez puis vous purgez, ou si vous faites de l’exercice de façon excessive, vous êtes peut-être aux prises avec un trouble de l’alimentation. Si vous êtes parent, vous pourriez remarquer des changements dans les habitudes alimentaires de votre enfant, comme l’évitement des repas ou la suralimentation à des heures indues.

Autodestruction

Les actes d’automutilation ou d’autodestruction sont un signe que votre santé mentale a besoin d’amour et d’attention. Par exemple, se couper, s’arracher la peau ou prendre des risques qui pourraient entraîner des blessures. Si vous avez un enfant, un ami ou un proche qui s’automutile, réaffirmez-lui votre amour et votre soutien. Il est important qu’il sache qu’il existe des ressources pour l’aider à faire face à ses problèmes de santé mentale sans se blesser physiquement.

Pensées suicidaires

Vous pouvez arriver à un point où vous avez l’impression que le monde serait meilleur sans vous, ou que la vie n’a plus de sens. Si vous avez des pensées suicidaires, appelez la National Suicide Prevention Lifeline, vos services d’urgence locaux, un conseiller ou un thérapeute, ou encore un ami ou un membre de votre famille. Si vous avez un enfant, un être cher ou un ami qui mentionne des pensées suicidaires, demandez immédiatement de l’aide et assurez-vous que des ressources sont à sa disposition. Nous savons que cette expérience est effrayante. En fournissant des ressources et des services de santé mentale, vous réaffirmez votre amour et votre soutien et vous permettez à votre proche d’obtenir l’aide dont il a besoin.

Quelles sont les conséquences ?

L’université est l’occasion d’apprendre à se connaître, d’acquérir des connaissances dans son domaine d’études, de se faire de nouveaux amis et de nouer de nouvelles relations, et de développer son indépendance. Si vous faites tout cela alors que vous souffrez d’une mauvaise santé mentale, vous risquez de vous sentir dépassé et incapable de profiter de cette période de croissance importante dans votre vie. Si vos problèmes de santé mentale interfèrent avec votre vie, votre travail et vos études, votre inquiétude et votre stress risquent d’augmenter. Si vous avez peur d’échouer à un cours ou de ne pas être en mesure de supporter la charge de travail, vous ne pourrez probablement pas donner le meilleur de vous-même, ce qui crée un cercle vicieux.

La santé et le bien-être d’une personne dans son ensemble – qu’il s’agisse de l’alimentation, de l’exercice physique, du bien-être physique et autres – sont intrinsèquement liés à la santé mentale. Souvent, si votre santé mentale souffre, il y a de fortes chances que votre santé physique en fasse autant. En laissant libre cours à vos problèmes de santé mentale, vous risquez de voir votre santé et votre bien-être général se détériorer. Mais c’est là que les outils et les ressources peuvent s’avérer utiles.

8 façons de prendre soin de votre santé mentale

Que vous soyez vous-même étudiant à l’université ou parent, ami ou proche d’un jeune adulte, ces conseils de santé mentale peuvent vous aider à renforcer votre forme mentale.

Maintenez une routine

En tant qu’êtres humains, nous aimons les routines. Essayez de vous concentrer sur l’établissement d’un programme de base pour la semaine que vous pouvez suivre. Si vous avez des cours réguliers, utilisez-les comme éléments de base de votre programme hebdomadaire et faites-en une priorité. Si vous en manquez un, essayez de ne pas le considérer comme une cause perdue. Prenez plutôt le temps de réfléchir. Demandez-vous pourquoi vous l’avez manqué, tirez-en des leçons et engagez-vous à participer à la prochaine session.

Créez des amitiés solides

En ce qui concerne le monde des relations pour un étudiant, il se passe beaucoup de choses. Sachez que vos anciens amis du lycée, ainsi que la familiarité et la facilité de ces amitiés, peuvent vous manquer. À mesure que tu développes de nouvelles amitiés, laisse-toi un peu de temps pour trouver des groupes de personnes avec lesquelles tu aimes passer du temps. Prenez le temps de réfléchir aux relations dans lesquelles vous vous sentez bien. Si une amitié vous semble déséquilibrée, ou si vous avez l’impression qu’elle draine votre énergie positive, elle ne vous convient peut-être pas. Nouez des relations par le biais de clubs, d’activités, de groupes d’intérêt communautaire ou d’autres activités parascolaires. Si la santé mentale d’un ami vous inquiète, dites-lui que vous vous souciez de lui et que vous êtes là pour l’écouter et le soutenir.

Concentrez-vous sur tous les aspects de votre santé

Les collations de minuit, les fêtes de la bière et la possibilité de dormir jusqu’à midi sont autant de tentations auxquelles de nombreux étudiants sont confrontés. Il est important de garder à l’esprit que la santé physique et la santé mentale vont de pair. Faites de votre mieux pour prendre soin de votre santé physique, ce qui peut signifier.. :

• Régime alimentaire : Voyez si vous pouvez faire au moins quelques choix sains pour vos repas chaque semaine. Les fruits, les légumes et les protéines saines amélioreront votre humeur. Les en-cas sucrés peuvent avoir un goût agréable sur le moment, mais ils vous donnent envie d’en reprendre. Voyez si vous pouvez combiner la rencontre d’amis pour les repas ou cuisiner des repas sains avec des amis ou des colocataires.
• Faites de l’exercice : Tout mouvement est bon pour vous. Qu’il s’agisse de suivre un cours de yoga, de rejoindre une équipe intra-muros ou de traverser le campus à pied ou à vélo, l’exercice n’a presque jamais d’inconvénient. Pour beaucoup de gens, la nature est un tonique qui contrebalance le stress de la vie moderne – même une courte promenade à l’air frais peut vous remonter le moral.
• Le sommeil : Les effets négatifs d’un mauvais sommeil sont nombreux, alors faites-vous une priorité de vous donner une bonne routine nocturne. Essayez de vous coucher et de vous réveiller à peu près aux mêmes heures, car cela aide votre horloge biologique à s’installer dans une routine. L’une des caractéristiques de la mauvaise humeur peut être ce que l’on appelle un cycle d’expansion et de ralentissement. Vous pouvez vous retrouver dans un cycle de travail et d’activité de haute intensité, suivi d’une chute brutale, où vous vous sentez épuisé et fatigué. Si vous vous êtes couché tard, accordez-vous un peu de repos supplémentaire le lendemain, mais essayez de reprendre un bon programme dès que possible.
• La santé financière : Les problèmes d’argent peuvent être une source de stress et d’inquiétude pour les étudiants. Tu peux t’inquiéter du jugement des autres si tu reçois une aide financière ou si tu dois travailler un ou deux emplois. N’oubliez pas que vous êtes aussi bon que les autres et que si vous travaillez, vous acquérez également des aptitudes à la vie quotidienne pour gérer votre temps et vos priorités. C’est le moment idéal pour commencer à élaborer et à respecter un budget. Il s’agit là de compétences concrètes qui vous seront très utiles une fois que vous aurez quitté l’environnement universitaire pour entrer dans le monde professionnel.
• Réduire les risques autour du sexe, de l’abus de substances et des comportements addictifs. La liberté d’expérimenter et la disponibilité des tentations sont nombreuses, alors mettez en place des limites pour rester en sécurité et en bonne santé. Rappelez-vous vos propres limites lorsque vous continuez à nouer des amitiés et des relations. Vous êtes important, et votre santé globale vaut la peine qu’on s’en occupe.

Essayer de nouvelles choses ou s’en tenir à ce qui est familier

Ce qui est merveilleux à l’université, c’est la possibilité d’élargir vos horizons et de développer votre identité. Pour certains étudiants, cette grande variété d’activités sera ressentie comme une occasion excitante d’essayer de nouvelles choses. Prenez Rebecca, une étudiante avec laquelle j’ai travaillé, qui était une athlète à l’école mais qui a toujours voulu être sur scène. « Comme je faisais du sport au lycée, je ne pouvais jamais prendre le temps de participer aux productions théâtrales de l’école. À l’université, j’ai décidé de rejoindre un groupe de théâtre amateur et j’ai tellement aimé ça ». Si le confort de la maison vous manque, limitez-vous à une activité que vous connaissez et aimez déjà, ce qui vous permettra de nouer des amitiés et des liens. Le bénévolat est un excellent moyen de s’impliquer et de rendre service à la communauté locale. Consultez les ressources de votre campus pour connaître les différentes organisations que vous pouvez soutenir dans votre région.

Fixe-toi de petits objectifs

L’un des plus grands défis qui peuvent affecter la santé mentale est le sentiment que votre travail vous dépasse, ou que vous prenez du retard. Pour de nombreuses personnes qui souffrent d’anxiété, la procrastination et le perfectionnisme peuvent être paralysants.

Lorsque vous recevez un devoir, fixez-vous de petits objectifs quotidiens, même s’il ne s’agit que de 15 minutes par jour pour étudier ou lire sur un sujet particulier. Si une échéance est prévue dans six semaines, donnez-vous le temps de planifier des étapes importantes. Derrick, un étudiant de deuxième année avec lequel j’ai travaillé, a décidé très tôt que « le fait est mieux que la perfection ». Je savais que chaque fois que je terminais un devoir, c’était une façon de ne pas m’imposer le stress supplémentaire d’aller jusqu’au bout. »

Demandez de l’aide et des ressources en matière de santé mentale

Sachez que vous n’êtes jamais seul face à vos difficultés et qu’il y a toujours des gens qui sont prêts à vous écouter et à vous aider. Appuie-toi sur les ressources en santé mentale de ton collège ou de ton université. Il est toujours bon de mettre en évidence les ressources nationales, comme le National Suicide Prevention Lifeline, au cas où. De nombreux collèges et universités disposent de centres de conseil ou de services de santé mentale. Envisagez de consulter un thérapeute ou un conseiller qui propose des services tels que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou la thérapie par la parole. Vous pouvez également travailler avec un coach pour vous aider à atteindre votre objectif dans un espace de soutien et sans jugement.

Concentrez-vous sur les aspects positifs et gardez les choses en perspective

Il peut sembler parfois que tout le monde a tout compris et sous contrôle, mais n’oubliez pas que tout le monde a des défis à relever. Personne n’a une vie parfaite. Si le fait de parcourir le fil d’actualité des médias sociaux des autres vous déprime, limitez votre utilisation de ces derniers. Il est important de se rappeler que vous ne pouvez pas comparer vos sentiments intérieurs à l’impression extérieure que les gens donnent sur les canaux sociaux. Vous n’êtes pas le seul à ressentir la pression de la réussite dans un environnement difficile.

Continuez à apprendre à vous connaître

Permettez vous de voir tout comme une expérience d’apprentissage, plutôt que comme une simple réussite ou un échec. Si vous avez du mal à vous rendre en classe une semaine, demandez-vous avec compassion : qu’est-ce qui a rendu la chose difficile ? Peut-être n’avez-vous pas réussi à faire la lecture et ne vouliez-vous pas risquer de vous faire prendre en défaut ? Peut-être que vous êtes resté dehors plus tard la nuit précédente et que vous avez eu du mal à sortir du lit ? Faites preuve d’empathie envers vous-même. Vous pouvez revoir vos objectifs, parler au professeur, à l’équipe pédagogique ou à d’autres étudiants, amis ou camarades de classe si vous avez besoin d’aide.

3 façons dont les universités et les collèges peuvent aider

Pour les universités et les collèges, la santé mentale de vos étudiants est si importante – et le paysage universitaire est complexe. Si vous travaillez dans le milieu universitaire ou dans le domaine de l’enseignement supérieur, il existe de nombreuses façons d’accorder la priorité aux problèmes de santé mentale des étudiants.

Financement

Financez et fournissez des ressources aux groupes spécialisés qui peuvent soutenir la promotion d’une santé mentale positive. La prévention et l’intervention précoces méritent d’être intégrées dans le système de soutien que vous offrez. Offrez des services de conseil et cherchez des moyens d’augmenter le financement de ces services. Nous savons que ces problèmes de santé mentale ne disparaîtront pas de sitôt, c’est donc un bon investissement dans le bien-être de vos élèves. Cette stratégie continuera probablement à évoluer et à se développer au fil du temps, mais il est important d’établir une base. Invitez des conférenciers ou des discussions ouvertes pour aider à normaliser les problèmes de santé mentale. Une conversation ouverte continuera à briser la stigmatisation et à encourager les discussions et la sensibilisation.

Fournir des ressources adéquates

Mettez en place et partagez des ressources de soutien en matière de santé mentale que tous les étudiants connaissent et connaissent. Heureusement, la visibilité accrue des problèmes de santé mentale signifie qu’il y a moins de stigmatisation des étudiants qui demandent de l’aide. Réfléchissez à la façon dont vous pourriez faire appel à des étudiants plus expérimentés dans le processus, comme les étudiants ayant un rôle de conseiller (conseiller en résidence, conseillers de premier cycle). Veillez à ce qu’ils soient formés pour repérer les signes indiquant que la santé mentale d’une personne peut être mise à rude épreuve. Veillez à ce que les étudiants aient accès à des professionnels de la santé mentale, à des centres de santé et à des services de conseil. Pour les membres du corps enseignant et les éducateurs qui souhaitent en savoir plus, le Dr Brené Brown et le Dr Laurie Santos discutent de leurs expériences avec les étudiants et la santé mentale dans ce podcast.

Gardez vos proches près de vous

Impliquez la famille et les proches lorsque cela est approprié. Bien qu’il puisse y avoir des problèmes de confidentialité en jeu, cherchez des moyens d’encourager les élèves à tendre la main et à partager avec leur famille s’ils sont en détresse. De nombreux parents et tuteurs peuvent s’inquiéter de la distance qui les sépare de leurs enfants, et voudraient aider s’ils savaient que leur enfant souffre ou traverse une crise de santé mentale. Bien que la démarche doive toujours être menée par l’élève, et que les élèves puissent avoir besoin de soutien pour maintenir des limites avec les membres de leur famille, voyez si vous pouvez développer une approche qui permette à l’élève de solliciter l’aide de sa famille si cela est approprié. Cela permettra à la famille de prendre conscience de la situation et d’y voir plus clair, ce qui pourra l’aider avec le temps.

C’est normal de ne pas aller bien : demandez de l’aide.

Bien que les problèmes de santé mentale soient courants chez les étudiants, il existe des ressources, des organisations et des personnes qui sont là pour les aider.

Les résultats scolaires, les finances, les relations et les perspectives de carrière passent tous après votre santé mentale globale. Parfois, le poids que vous portez peut sembler lourd à lui seul, mais en partageant et en trouvant du soutien, la charge peut immédiatement sembler plus légère. Si vous voyez un ami ou un proche en difficulté ou si vous remarquez des signes de problèmes de santé mentale, parlez-en. Nous sommes tous ensemble sur ce chemin et, pour beaucoup, l’université n’est que le début de la mise en place d’une bonne pratique de la santé mentale.

Pour connaître les numéros d’urgence pour la prévention du suicide dans votre pays, consultez cette page. Si vous avez besoin d’une aide urgente, contactez les services d’urgence locaux.