Le pouvoir coercitif au travail : Exemples, implications, et plus

Coercition : pratique consistant à persuader quelqu’un de faire quelque chose en utilisant la force ou des menaces.
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Lorsque des employés se relâchent sur des projets importants, il est naturel de vouloir leur rappeler ce qui est en jeu pour eux. Après tout, les gens sont, par nature, fortement motivés par la recherche de leur propre intérêt. Ils réagiront souvent plus rapidement pour éviter une perte personnelle que pour atteindre les objectifs de l’équipe. Nous nous appuyons donc sur ce bouton – juste un peu. Les managers utilisent souvent le pouvoir coercitif en laissant entendre qu’une perte de prime, une rétrogradation, voire le chômage, les attend s’ils ne suivent pas certaines politiques ou ne répondent pas aux attentes.

Cela semble extrême, mais est-ce que cela fonctionne ? Bien sûr ! Pensez à un lieu de travail où le personnel sait que la sanction du harcèlement est le licenciement et un procès. Moins de personnes se risqueraient à harceler leurs collègues parce qu’elles réalisent qu’il ne s’agit plus de responsabilité sociale – elles ont un enjeu. Si les gens savent que vous appliquerez la punition, le pouvoir coercitif est efficace.

Mais devez-vous l’utiliser à chaque fois ? Et est-il viable à long terme ? Lisez ce qui suit pour savoir ce qu’est le pouvoir coercitif, comment l’identifier, et quels sont les avantages et les inconvénients d’un tel pouvoir.

Qu’est-ce que le pouvoir coercitif ?

Les psychologues sociaux John French et Bertram Raven ont été les premiers à classer le pouvoir coercitif comme une forme de pouvoir social en 1959. En effet, le pouvoir coercitif nécessite toujours l’action d’un agent externe – un patron, un parent ou un chef – pour induire un changement.

Qu’est-ce que le pouvoir coercitif ?

Le pouvoir coercitif est un type de pouvoir qui utilise la force, les menaces et d’autres formes de coercition pour stimuler un résultat. Un superviseur qui menace de rétrograder, de licencier ou de suspendre un employé fautif, par exemple, utilise le pouvoir coercitif.

Contrairement au pouvoir personnel, que les individus peuvent exercer sur eux-mêmes, les gens ne peuvent pas utiliser le pouvoir coercitif sur eux-mêmes. Les autres formes de pouvoir que les gens ne peuvent pas utiliser sur eux-mêmes sont le pouvoir de référence, le pouvoir de récompense et le pouvoir légitime.

Le pouvoir coercitif est l’opposé du pouvoir de récompense. Alors que vous promettez des récompenses pour encourager les résultats avec le pouvoir de récompense, vous menacez de punition avec le pouvoir coercitif. Les organisations qui hiérarchisent leurs employés utilisent souvent les deux types de pouvoir. Les employés qui suivent les instructions et obtiennent des résultats sont récompensés. Ceux qui ne le font pas sont punis.

Types de pouvoir coercitif

Les deux types de pouvoir coercitif sont le pouvoir coercitif direct et le pouvoir coercitif indirect. Alors que le pouvoir coercitif direct est une menace réelle, le pouvoir coercitif indirect ne peut être qu’imaginé ou implicite.

Si vous demandez à un employé de faire des heures supplémentaires pour accomplir des tâches sous peine d’être puni, il s’agit d’un pouvoir coercitif direct. Lorsque des employés font des heures supplémentaires pour rattraper leur retard parce qu’ils pensent qu’ils seront punis, il s’agit d’un pouvoir coercitif indirect.

Identifier le pouvoir coercitif

Le pouvoir, quel que soit son type, peut être subtil et difficile à identifier. Cependant, ces caractéristiques permettent souvent d’identifier le pouvoir coercitif.

• Contrôle dictatorial

Un leader qui exerce un pouvoir coercitif va souvent définir et contrôler seul les processus de travail, les idées créatives et les répercussions.

• Communication descendante

Avec un pouvoir coercitif, la communication est rarement à double sens. Le leader contrôle le flux d’informations et donne des instructions, tandis que l’employé obéit.

• Utilisation des menaces

Pour que les dirigeants réussissent à utiliser le pouvoir coercitif, ils doivent utiliser des menaces de punition.

• Une punition certaine et importante

Il doit y avoir certaines conséquences négatives pour la non-conformité. L’importance de la punition doit également être suffisamment grande pour encourager la conformité.

• Des systèmes de surveillance stricts

Les employés ne feront pas ce qu’ils doivent faire si personne ne les surveille. Ils n’ont pas peur de se faire prendre.

Si le pouvoir que vous exercez est absolu et intimidant, ce sont de bons indicateurs que vous utilisez un pouvoir coercitif.

Exemples d’utilisation du pouvoir coercitif

Qu’il s’agisse de menacer de licencier un employé ou de le retirer de projets importants, voici quelques exemples de pouvoir coercitif.

• Licenciement d’un employé pour non-conformité – tout comme une école peut expulser un élève pour mauvais comportement.
• Rétrograder un employé qui ne respecte pas les règles
• Avertissements écrits à l’intention des employés qui ne respectent pas les règles
• Mettre les employés sur des projets qu’ils ne veulent pas comme punition.
• Exiger des heures supplémentaires ou du travail supplémentaire pour mener à bien un projet.
• Réprimander publiquement un employé fautif
• Retirer les employés fautifs des projets importants auxquels ils veulent participer.
• Menacer de ne pas verser de primes

L’impact du pouvoir coercitif sur les employés

La coercition sur le lieu de travail peut être efficace au départ, mais elle conduit souvent à une faible estime de soi et à des problèmes de santé mentale pour les employés.

Les résultats montrent que parmi les bases du pouvoir social, le pouvoir coercitif déclenche un stress dû à la perception d’un manque de contrôle. Cela s’explique par le fait que le pouvoir coercitif crée un sentiment d’impuissance chez les employés. Il y a une forte dépendance à l’égard des superviseurs, une anxiété à satisfaire les besoins du manager, et une attention constante aux tâches et à l’évaluation.

Tous ces sentiments peuvent introduire l’anxiété et la dépression. En outre, le manque de contrôle est l’un des six facteurs susceptibles de contribuer à l’épuisement professionnel.

Quand utiliser le pouvoir coercitif

Malgré ses effets négatifs sur les employés, le pouvoir coercitif n’est pas sans mérites – lorsqu’il est bien utilisé.

Voyez comment la menace de licenciement décourage le harcèlement au travail. Ou comment les caméras de surveillance du trafic routier utilisent le pouvoir coercitif pour encourager une conduite sûre. Ou encore, comment les enseignants encouragent les élèves à étudier en les menaçant d’un échec.

Si les employés sont susceptibles de se livrer à des pratiques nuisibles, le pouvoir coercitif doit être utilisé pour y remédier.

Voici quelques cas où il peut être efficace d’utiliser le pouvoir coercitif au travail :

• Lorsque des employés harcèlent ou harcèlent leurs collègues, ce qui affecte le moral de l’équipe.
• Lorsque des employés diffusent des informations sensibles sur l’entreprise qui mettent en danger les bénéfices ou les responsabilités.
• Lorsque les employés négligent leurs tâches, ce qui a un impact sur le moral de l’équipe et les bénéfices de l’entreprise.
• Lorsque l’obéissance aux règles correspond directement à la sécurité des employés (par exemple, dans la fabrication et la construction).

Pour dissuader les employés de commettre des fautes, documentez les politiques qui contiennent les implications d’un comportement inacceptable.

Les avantages du pouvoir coercitif

Le pouvoir coercitif peut augmenter la productivité, la sécurité au travail, et plus encore. Voici cinq avantages de l’utilisation du pouvoir coercitif au travail :

1. Augmentation de la productivité

Lorsqu’il existe une punition claire et certaine en cas de relâchement, les employés s’efforcent de ne pas échouer dans leurs tâches. Ils feront plus d’efforts et obtiendront de meilleurs résultats au travail.

2. Une efficacité accrue

Avec un leadership coercitif, les managers attendent des employés non seulement qu’ils soient performants, mais aussi qu’ils le soient à temps. L’importance accrue accordée à l’exécution des tâches dans les délais impartis amènera les employés à examiner leurs processus pour trouver des possibilités d’amélioration. Ils deviendront plus efficaces dans l’exécution des tâches avec rapidité et précision.

3. Moins de cas d’insubordination

Outre le laisser-aller, il arrive que les employés désobéissent intentionnellement aux règles lorsque rien ne permet de les contrôler. L’utilisation du pouvoir coercitif rappelle aux employés les conséquences négatives de l’insubordination. Et en cas de non-respect des règles, vous permet de discipliner ces employés.

4. Amélioration de la sécurité sur le lieu de travail

Lorsque l’obéissance aux règles correspond directement à la sécurité des employés, le pouvoir coercitif permet de maintenir vos travailleurs en sécurité. Dans une usine de fabrication, par exemple, les travailleurs doivent respecter des règles de conduite strictes pour leur sécurité. Grâce au pouvoir coercitif, il est plus probable qu’ils le fassent par crainte d’être punis. Sinon, les gens pourraient adopter une attitude laxiste en croyant que les procédures de sécurité sont exagérées.

Un autre bon exemple est l’établissement de la sécurité pour les employés handicapés et la protection des personnes sous-représentées contre le harcèlement.

5. Moins de mauvaises surprises

Une des caractéristiques du pouvoir coercitif est le contrôle dictatorial des idées et des processus créatifs. Moins il y a de chances d’explorer, moins il y a de chances d’échouer. Les employés suivront les normes et processus de travail établis, et vous pourrez anticiper les résultats de chaque projet.

Inconvénients du pouvoir coercitif

Pour chaque avantage que le pouvoir coercitif apporte sur le lieu de travail, il y a un ou deux inconvénients. Voici comment le pouvoir coercitif peut nuire à votre lieu de travail.

1. Augmente l’antagonisme entre les managers et les membres de l’équipe

Des études montrent que la coercition sur le lieu de travail augmente l’antagonisme entre les dirigeants et les personnes qu’ils dirigent.

Un leader coercitif est comme un dictateur que les employés doivent craindre, écouter et obéir. Il n’y a pratiquement pas de communication à double sens et les employés ne participent à aucune prise de décision. De ce fait, les gens commencent à se révolter, même si ce n’est que dans leur cœur au début. Le leader devient le méchant.

2. Diminue la confiance des employés

Parce qu’il y a peu ou pas de communication, le pouvoir coercitif entrave la confiance implicite entre les employés et leurs dirigeants. Les employés ne croient pas que les dirigeants s’occupent d’eux. La confiance devient quelque chose que les dirigeants doivent prouver par la raison, c’est-à-dire gagner.

Les dirigeants devront désormais s’appuyer sur la peur pour accomplir leurs tâches. Malheureusement, la peur peut créer une toxicité au travail à long terme.

3. Etouffe l’innovation

Le leadership autoritaire empêche généralement les employés d’exprimer leurs idées par crainte d’un retour de bâton. Les personnes en position de pouvoir peuvent interdire aux autres de faire des suggestions ou d’exprimer leurs opinions. En conséquence, il y a moins d’idées créatives à exploiter.

L’innovation étant nécessaire pour réussir sur les marchés concurrentiels d’aujourd’hui, le pouvoir coercitif peut conduire à l’échec de l’entreprise.

4. Diminue la satisfaction au travail

Le pouvoir coercitif donne aux employés un sentiment d’impuissance. C’est la recette du désastre sur le marché du travail actuel, où les gens recherchent avant tout le bien-être mental et l’autonomie au travail.

Pour être heureux dans leur travail, les gens veulent avoir la liberté d’exprimer des idées créatives et de choisir leurs propres processus. Ils veulent avoir le sentiment de faire partie de quelque chose de plus grand qu’eux, plutôt que de travailler simplement pour un salaire.

La satisfaction au travail des employés est importante car elle influe sur la productivité, l’efficacité et le taux de rétention.

5. Réduit les taux de rétention

Les gens ne quittent pas leur emploi, ils quittent leur patron. Il est plus difficile de garder les employés heureux avec un leadership coercitif. Les employés doivent sacrifier leur sens de l’autonomie – et souvent aussi leur sens de l’objectif.

Lorsque l’absence d’objectif au travail s’accompagne d’une peur constante de l’échec, les employés partent.

6. Réduit la productivité des managers

Le pouvoir coercitif ne fonctionne que lorsqu’il y a une surveillance constante des employés.

Comme vous devez constamment surveiller les employés pour assurer la conformité, vous passez moins de temps à faire un travail productif.

7. Efficacité limitée dans le temps

Si vous contraignez souvent les gens, les effets de la peur commencent à s’estomper. Les gens finiront par défier votre autorité et faire ce qu’ils veulent. Par conséquent, ce style de leadership n’est pas viable pour une influence à long terme.

Influencer au-delà du pouvoir coercitif

Il y a une différence entre le pouvoir et l’influence. Alors que le pouvoir provient de l’autorité, l’influence provient de la persuasion.

Il peut être utile d’exercer le pouvoir de « corriger » les employés lorsqu’ils commettent une faute, mais le pouvoir coercitif ne fonctionnera pas éternellement. Nous devrions moins compter sur le pouvoir coercitif et plus sur l’influence.

En fait, il existe quelques cas spécifiques où nous devrions utiliser le pouvoir coercitif. Pour décourager le harcèlement au travail, protéger les données de l’entreprise et assurer la sécurité des employés.

Il est également important de noter que le pouvoir coercitif ne fonctionne pas si vous n’êtes pas en mesure de surveiller la mauvaise conduite et de mettre la menace à exécution.

Compte tenu du travail constant, de l’impact sur la confiance et des inconvénients liés à la coercition, il est judicieux d’envisager d’autres moyens d’influencer sans pouvoir coercitif.

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