L’anxiété sociale : comment demander de l’aide lorsque les gens vous stressent.

Même si nous sommes plutôt indépendants, nous nous inquiétons tous de ce que les autres pensent de nous de temps en temps. Mais avec l’anxiété sociale, les interactions quotidiennes peuvent être accablantes. Nous pouvons être tellement préoccupés par ce que les autres pensent ou par la façon dont nous risquons de nous tromper que nous ne pouvons pas fonctionner au maximum de nos capacités.

Malheureusement, cela peut rendre encore plus difficile l’obtention d’un traitement et d’un soutien pour l’anxiété sociale. Après tout, comment demander de l’aide aux gens lorsque les interactions sociales sont la source de votre stress ? Les personnes souffrant de phobie sociale peuvent s’inquiéter de la façon dont elles seront perçues si elles révèlent qu’elles ont besoin d’aide.

Bien que l’anxiété sociale soit mieux diagnostiquée – et traitée – par un prestataire de soins de santé mentale agréé, le coaching peut constituer une formidable source de soutien. Les relations de coaching sont par nature des espaces sûrs où les personnes peuvent recevoir une dose supplémentaire de regard positif inconditionnel, travailler sur leurs inquiétudes concernant les interactions sociales et échapper à la stigmatisation qui accompagne souvent le traitement de la santé mentale.

Apprenez-en davantage sur l’impact de la phobie sociale sur la vie quotidienne – et comment obtenir le soutien dont vous avez besoin pour la surmonter.

Qu’est-ce que le trouble de l’anxiété sociale ?

On parle de trouble d’anxiété sociale lorsqu’une personne éprouve une peur et un stress aigus lorsqu’elle se trouve dans un contexte social. S’il est courant que les gens se sentent nerveux lorsqu’ils doivent avoir une conversation importante ou parler en public, l’anxiété sociale est plus que cela. Les personnes souffrant d’anxiété sociale sont tellement perturbées par leurs symptômes que cela a un impact sur leur vie quotidienne.

Diagnostic de la phobie sociale

L’anxiété sociale est un trouble de santé mentale officiellement reconnu. Afin de recevoir un diagnostic, une personne doit rencontrer un professionnel de la santé mentale agréé pour une évaluation. Celui-ci vous parlera de vos antécédents et de la façon dont la phobie sociale affecte votre vie.

Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, ou DSM, les critères de diagnostic de la phobie sociale sont les suivants :

Symptômes de la phobie sociale

• Peur ou anxiété à l’égard de situations sociales où vous avez l’impression d’être observé, scruté ou exposé au jugement des autres.
• Stress non proportionnel à la situation sociale
• Détresse importante qui entraîne soit un évitement des situations sociales, soit le fait de ne les traverser qu’avec une anxiété intense.

Chez les enfants, cela se manifeste souvent par des crises de colère, de la frustration, une faible estime de soi, le gel et l’agglutination. Les symptômes chez les adultes ne sont cependant pas très différents. En vieillissant, nous avons tendance à mieux cacher notre envie de piquer une colère. Au lieu de cela, elle se manifeste sous d’autres formes, comme l’irritabilité, l’évitement, l’abandon de projets, l’évitement de certaines personnes ou le maintien de relations malsaines.

Si vous répondez à ces critères, votre médecin peut déterminer que vous souffrez du trouble de l’anxiété sociale. Il commencera un traitement ou vous orientera vers un autre professionnel pour vous aider.

Qu’est-ce qui déclenche l’anxiété sociale ?

En règle générale, les personnes souffrant d’anxiété sociale peuvent être déclenchées par toute situation impliquant une interaction avec d’autres personnes. Il peut s’agir – et c’est souvent le cas – de tâches quotidiennes comme aller au travail, passer un appel téléphonique, poser des questions ou faire une présentation.

Il convient de noter que les personnes souffrant d’anxiété sociale ne sont pas nécessairement introverties et ne « détestent » pas les gens. Ce ne sont généralement pas les personnes qui déclenchent les crises d’anxiété sociale. Le plus souvent, les personnes souffrant d’anxiété sociale craignent d’être jugées, humiliées ou scrutées par les autres. En d’autres termes, ce ne sont pas tant les gens que ce que les gens peuvent penser – et les conséquences possibles d’une perte d’estime de soi.

Comment l’anxiété sociale peut-elle affecter votre vie ?

La plupart des gens savent ce que l’on ressent lorsqu’on est nerveux dans des situations sociales ou lorsqu’on prend la parole en public. Le trouble d’anxiété sociale, cependant, est plus qu’une simple timidité. La peur intense peut être débilitante. Les personnes souffrant d’anxiété sociale se donnent parfois beaucoup de mal pour éviter les événements sociaux. Selon la gravité des symptômes, elles peuvent être prêtes à perdre de l’argent, du temps, des relations ou des opportunités pour éviter de se retrouver devant d’autres personnes.

Étant donné que la plupart des choses de la vie, en particulier le travail, impliquent une interaction interpersonnelle, les personnes souffrant d’anxiété sociale peuvent avoir une faible efficacité personnelle. Elles peuvent avoir l’impression que leurs symptômes – et donc leur vie – échappent à leur contrôle. Si elles ont essayé sans succès de maîtriser leurs symptômes, elles peuvent avoir l’impression qu’il ne sert à rien d’essayer de parler aux gens ou de faire quelque chose différemment.

Quel est le traitement du trouble de l’anxiété sociale ?

Il existe de nombreuses façons de traiter les troubles anxieux, y compris l’anxiété sociale. En général, un professionnel de la santé mentale vous aidera à choisir le meilleur traitement.

Comme la plupart des troubles anxieux, la phobie sociale est généralement traitée par une combinaison de médicaments et de psychothérapie. Cependant, comme la phobie sociale a un ensemble spécifique de déclencheurs, le traitement consiste généralement à s’acclimater lentement à diverses situations sociales et à en parler.

Psychothérapie

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est l’une des interventions les plus courantes et les plus efficaces pour traiter l’anxiété sociale. Les patients travaillent avec un clinicien pour identifier les pensées inutiles, déformées et anxieuses. Une fois qu’ils ont identifié ces schémas de pensée, ils peuvent commencer à remettre en question et à remplacer les pensées négatives.

Le trouble de l’anxiété sociale partage de nombreux traits avec les phobies. Dans ce cas, la « phobie » est la peur des situations sociales. Pour cette raison, les thérapeutes choisissent souvent d’associer la TCC à une thérapie d’exposition. Avec la thérapie d’exposition (ou désensibilisation), les praticiens « exposent » progressivement leurs patients aux déclencheurs dont ils ont peur. Par exemple, ils peuvent commencer par fixer un rendez-vous par téléphone et progresser jusqu’à une petite conversation avec la réceptionniste.

Médicaments

Les personnes souffrant de troubles de l’anxiété sociale se voient souvent prescrire des médicaments pour gérer les symptômes de leur anxiété. Les médicaments anti-anxiété comprennent les ISRS, les bêta-bloquants et les benzodiazépines.

Les ISRS, ou inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine, agissent en aidant le cerveau à empêcher la sérotonine d’être réabsorbée aussi rapidement. Les ISRS sont souvent prescrits comme antidépresseurs, mais ils sont également utilisés pour traiter le trouble d’anxiété généralisée et d’autres problèmes de santé mentale. Les ISRS mettent généralement quelques semaines à agir, mais ils peuvent être très efficaces pour traiter la dépression et l’anxiété.

Les bêta-bloquants et les benzodiazépines sont généralement prescrits pour traiter les symptômes aigus (immédiats) de l’anxiété, comme les palpitations cardiaques, la transpiration et les étourdissements. Cependant, les benzodiazépines peuvent être dangereuses en raison de leur caractère hautement addictif.

Groupes de soutien

En raison de la peur d’interagir avec les autres et d’être jugé par eux, les groupes de soutien pour les personnes souffrant d’anxiété sociale peuvent être particulièrement bénéfiques. Les personnes peuvent partager leurs expériences, mettre en pratique leurs compétences sociales et parler ouvertement d’une manière qu’elles ne se sentent peut-être pas à l’aise de faire en dehors d’une thérapie de groupe.

Les moyens de gérer l’anxiété sociale

En plus de la thérapie, il existe plusieurs autres choses que vous pouvez faire pour vous aider à vous calmer lorsque vous vous sentez anxieux. Bien qu’aucune de ces mesures ne puisse se substituer à l’avis d’un professionnel qualifié, le fait d’être proactif en matière de santé mentale peut considérablement renforcer l’efficacité de la thérapie.

1. Dormez un peu

Il peut être difficile de s’endormir lorsque l’on se sent anxieux, mais dormir suffisamment est la première chose à faire pour réguler ses émotions. Le manque de sommeil peut exacerber les symptômes de l’anxiété et de la dépression. Lorsque vous n’êtes pas bien reposé, il est également difficile de maintenir d’autres habitudes saines, comme faire de l’exercice, manger en pleine conscience et rester en contact avec les autres.

2. Faites attention à ce que vous mangez et buvez

Si vous êtes anxieux, vous devriez essayer d’éviter les aliments et les boissons qui contiennent de la caféine. La consommation de caféine aggrave souvent certains symptômes physiques (comme un rythme cardiaque élevé ou des maux d’estomac). Boire suffisamment d’eau peut aider à prévenir les symptômes de déshydratation – dont plusieurs imitent les symptômes d’une attaque de panique.

Vous devez également faire attention à votre consommation d’alcool. Certaines personnes souffrant de phobie sociale comptent sur la réputation de l’alcool comme « lubrifiant social » pour se sentir moins gênées. Cependant, comme l’alcool est un dépresseur, il peut vous faire sentir encore plus mal. La consommation d’alcool peut également créer une accoutumance, il n’est donc pas conseillé d’y recourir pour « traiter » l’anxiété chronique.

3. Faites attention à vos temps morts

Lorsqu’on souffre de stress chronique, on a l’impression d’être toujours en surrégime. Pour les personnes souffrant d’anxiété sociale, vous pouvez vous sentir  » à bout de nerfs  » assez rapidement – et souvent. Lorsque vous avez du temps pour vous, donnez la priorité à vos soins personnels. Faites des choses qui vous permettent de vous sentir à l’aise, bien dans votre peau, et qui vous aident à récupérer.

4. Donnez-vous un avantage

Souvent, les personnes atteintes de phobie sociale sont plus déclenchées par certaines situations et interactions que par d’autres. Pendant que vous travaillez sur votre stress, essayez de voir s’il n’y a rien que vous puissiez faire pour modifier les interactions sociales nécessaires afin qu’elles soient plus confortables pour vous. Essayez de rencontrer un ami pour un déjeuner d’anniversaire plutôt que pour une fête, ou répétez votre présentation avec un coach jusqu’à ce que vous vous sentiez à l’aise.

5. Remettez vos pensées en question

Si vous travaillez avec un thérapeute, vous passerez probablement du temps à travailler sur les techniques de la TCC pour identifier les pensées intrusives. Comme toute nouvelle compétence, la TCC est d’autant plus efficace que vous la pratiquez régulièrement. Si vous remarquez que vous vous inquiétez de ce que les autres pensent de vous, faites le procès de vos pensées. Posez-vous la question suivante : « Est-ce vrai ? Est-ce que j’ai des preuves ? Qu’est-ce qui est le plus probable ? »

Les thérapeutes recommandent souvent de tenir un journal de vos pensées intrusives. Vous pourrez en discuter lors de votre prochaine séance.

Rappelez-vous que vous êtes en sécurité

En fin de compte, nous ne pouvons pas nous débarrasser complètement de notre anxiété – et nous ne le voudrions pas. L’anxiété est une émotion naturelle, et elle remplit une fonction très importante dans notre vie. L’anxiété a pour but de nous protéger. Lorsque nous avons peur, c’est parce que quelque part dans notre environnement, nous percevons une menace.

Ce qui rend l’anxiété difficile à gérer, c’est que notre réaction est disproportionnée par rapport à la menace. Nous recevons un courriel du travail et nous passons à la vitesse supérieure. Ces montagnes russes émotionnelles peuvent nous donner l’impression de n’avoir aucun contrôle. Et dans le cas de l’anxiété sociale, on peut avoir l’impression que la menace est partout.

En travaillant avec votre thérapeute ou un coach, et en donnant la priorité à vos soins personnels, vous pouvez contribuer à accroître votre sentiment de sécurité. Lorsque vous commencerez à vous sentir plus à l’aise et à renforcer votre auto-efficacité dans les situations sociales, vous ne serez plus aussi accablé par votre anxiété sociale. Comme toute autre phobie, elle peut être traitée et surmontée.