La vérité non dite sur les traumatismes : comment ils affectent réellement votre vie.

Nous avons tous une idée de ce à quoi peut ressembler une expérience traumatisante. Cependant, il est difficile de comprendre comment un traumatisme peut affecter nos vies. Dans cet article, nous allons vous expliquer tout ce qu’il y a à savoir sur les traumatismes.

Qu’est-ce qu’un traumatisme émotionnel ?

Le mot « traumatisme » vient du mot grec signifiant « blessure ». C’est très approprié, car un traumatisme émotionnel est une blessure psychologique. Un traumatisme survient lorsque nous rencontrons des situations inhabituelles, inattendues et qui dépassent notre capacité à y faire face.

Le traumatisme émotionnel est la réponse émotionnelle donnée à un événement choquant ou angoissant qu’une personne ne peut contrôler. Il laisse souvent la personne dans un état d’anxiété ou de dépression, qui peut perdurer dans le temps.

Selon l’APA, le traumatisme est une « réponse émotionnelle à un événement terrible, tel qu’un accident, un viol ou une catastrophe naturelle ». Immédiatement après l’événement, le choc et le déni sont des réactions typiques.

Il est important de comprendre que la dimension de l’événement ne définit pas nécessairement les dommages produits par celui-ci, ou en d’autres termes, la gravité du traumatisme. L’effet dépendra de chaque personne et de variables personnelles, telles que notre histoire, notre environnement social ou le moment où nous nous trouvons dans notre vie.

La réaction que nous avons à notre traumatisme peut avoir un impact important sur notre qualité de vie. C’est pourquoi il est important de reconnaître et de travailler sur les traumatismes. Si nous ne parvenons pas à traiter et à surmonter une expérience traumatisante, nous risquons de développer d’autres troubles physiques et mentaux, comme l’anxiété, la dépression et même le SSPT (syndrome de stress post-traumatique).

Quels sont les 3 principaux types de traumatismes ?

Comme mentionné, le traumatisme se caractérise par une réponse émotionnelle à un événement. Ces événements sont généralement pénibles et perturbants, et les symptômes que nous pouvons ressentir peuvent varier. On peut toutefois distinguer trois grands types de traumatismes :

• Le traumatisme aigu est le résultat d’un événement unique qui menace la sécurité d’une personne (physique ou émotionnelle). Un exemple pourrait être une catastrophe naturelle.
• Le traumatisme chronique est le résultat d’une expérience prolongée et répétée du même type d’événements stressants. Un exemple serait une exposition prolongée à la violence domestique.
• Le traumatisme complexe implique l’expérience de plusieurs événements stressants différents. On pourrait en trouver un exemple dans un foyer brisé où les enfants sont exposés à des situations très stressantes, comme la négligence envers les enfants, la présence de drogues, les abus psychologiques, physiques et/ou sexuels.

Suite aux exemples donnés, il est important de différencier les causes potentielles d’un traumatisme émotionnel.

4 causes courantes de traumatisme émotionnel

1. Événements ponctuels

Lorsque l’on pense à un traumatisme, il y a des événements spécifiques qui nous viennent probablement à l’esprit. Ces événements se produisent généralement de manière abrupte et inattendue. Par exemple, une catastrophe naturelle peut changer radicalement notre vie et l’impacter en quelques minutes, détruisant des maisons et blessant des êtres chers.

D’autres événements ponctuels qui peuvent entraîner un traumatisme sont les accidents, les vols, les attaques violentes ou tout autre événement qui menace de manière inattendue notre sécurité mentale et physique.

2. Traumatisme lié à la santé

Les maladies, les blessures et la mort sont autant de menaces qui peuvent apparaître dans nos vies. Nous savons tous qu’elles existent, mais nous ne nous attendons jamais à ce qu’elles nous arrivent.

Les blessures peuvent avoir un impact extrêmement grave et inattendu sur notre vie. Par exemple, une lésion cérébrale aurait certainement un effet important sur notre vie. Cependant, outre les effets neurologiques, une lésion cérébrale peut également causer un traumatisme sur le plan émotionnel. En outre, la gestion d’un problème de santé – ou la prestation de soins de santé à une personne qui en est atteinte – peut être un processus long et épuisant qui peut également entraîner un traumatisme.

La mort est une autre réalité que nous ignorons généralement. Le sentiment de perte et le deuil font partie d’un processus très difficile qui implique souvent des sentiments accablants. Il n’est pas surprenant que certaines personnes ne soient pas capables de faire face à la perte de manière saine, ce qui entraîne souvent un traumatisme (surtout s’il s’agit d’une mort soudaine et inattendue).

3. Un stress incessant

Le stress permanent, en termes simples, se caractérise par une sensation constante de stress. De nos jours, nous avons tendance à normaliser ces niveaux élevés de stress comme faisant partie de notre routine, mais la vérité est que cela peut avoir de graves conséquences sur notre santé et notre cognition. Et dans les cas les plus graves, il peut certainement entraîner un traumatisme psychologique.

4. Traumatismes liés aux personnes

Notre cercle social et affectif est généralement un espace sûr, un réseau dans lequel nous pouvons nous sentir vulnérables et demander de l’aide. Cependant, des événements traumatiques peuvent survenir même dans les endroits où nous sommes les plus vulnérables. Le choc peut être encore plus dévastateur précisément à cause de cette vulnérabilité.

Parmi les traumatismes liés aux personnes, nous pouvons distinguer :

les abus physiques, psychologiques et sexuels

La maltraitance peut impliquer une exposition prolongée aux menaces et à la violence dans une relation. Le haut niveau de vulnérabilité que nous avons au sein d’une relation proche peut nous exposer à des blessures émotionnelles. Cela peut affecter notre stabilité mentale, et tend également à affecter notre approche lorsque nous nous engageons dans des relations futures.

Parfois, les relations abusives peuvent donner lieu à des liens traumatiques. Le lien traumatique se produit lorsque la « victime » et l' »agresseur » forment un lien à la suite d’un attachement malsain. Il se caractérise par un déséquilibre du pouvoir et un renforcement intermittent (alternance de bons et de mauvais traitements). Cela peut sembler bizarre, mais c’est en partie la raison pour laquelle il est parfois si difficile de sortir de ces relations.

Traumatismes de l’enfance

L’enfance est une période importante de notre vie. Être exposé à des abus durant l’enfance peut laisser en nous une empreinte qui peut perdurer jusqu’à l’âge adulte. Une expérience traumatisante dans l’enfance peut se situer à un niveau macroéconomique, comme le fait d’être élevé dans un pays en proie à un conflit permanent, ou à un niveau individuel, comme la négligence à la maison.

Symptômes physiques et physiologiques du traumatisme

Les traumatismes affectent chaque individu différemment et une variété de réactions sont généralement rapportées après avoir vécu un traumatisme. Cependant, même si ces réactions sont particulières à chaque personne, il existe des symptômes physiologiques et physiques communs.

Les symptômes physiques et physiologiques font tous deux référence à une réaction corporelle. Toutefois, le terme physique désigne le corps lui-même, tandis que le terme physiologique fait référence au fonctionnement interne du corps.

6 symptômes physiologiques d’un traumatisme

Les traumatismes modifient le fonctionnement de notre corps. Notre corps est conçu pour nous protéger des menaces potentielles, et les traumatismes provoquent donc une réponse physiologique. Lorsque nous subissons un traumatisme, quel qu’il soit, notre corps réagit par une augmentation de la réactivité de notre système nerveux sympathique. Il y a également une augmentation du niveau d’hormones de stress et une réponse inflammatoire.

Les symptômes du traumatisme physiologique comprennent :

Engourdissement

Un traumatisme peut affecter notre perception de la douleur, et ce « ne rien ressentir » peut souvent entraîner une apathie générale. Cependant, le traumatisme peut même nous affecter en augmentant notre seuil de douleur. Il s’agit, si l’on y réfléchit, d’une façon très intelligente pour notre corps de réagir afin de nous protéger contre d’autres dommages émotionnels et physiques.

Anxiété

Il n’est pas surprenant qu’il s’agisse de l’une des principales réactions corporelles que nous avons face à des événements traumatisants. L’anxiété prépare notre corps à la lutte ou à la fuite contre le danger perçu, et lorsque aucune de ces deux options n’est envisageable, notre corps passe en « mode gel ». Notre réaction de « gel » est semblable à celle d’une souris qui « fait le mort » lorsqu’elle est attrapée par un chat, car elle se rend compte qu’elle ne peut ni le combattre ni le fuir.

Changements dans notre rythme de sommeil

Il peut s’agir d’insomnie, de cauchemars et de terreurs nocturnes liés à l’événement traumatique.

Difficultés de concentration

Lorsque notre corps a vécu une expérience aussi choquante et mentalement dommageable, il devient très difficile de se concentrer sur les tâches quotidiennes. Les réactions au traumatisme peuvent avoir un impact sur le travail, les loisirs ou les interactions sociales.

Dépression

La compréhension du système de réponse inflammatoire est essentielle pour comprendre certaines réactions physiologiques, comme la fatigue, les changements cognitifs et l’anhédonie (qui est la perte de la capacité à ressentir des effets gratifiants, du plaisir ou du bonheur à travers certains stimuli). Ces réactions corporelles sont liées à la dépression.

Irritabilité

Lorsque nous sommes anxieux, que nous avons des difficultés à dormir et à nous concentrer, et que nous nous sentons déprimés, le sentiment d’irritabilité est une réaction courante. Il s’agit d’un autre effet de la réponse interne de notre corps au traumatisme.

5 symptômes physiques d’un traumatisme

Crises de panique

Une attaque de panique résulte d’un sentiment d’anxiété aiguë qui atteint son paroxysme. Selon les personnes, elle peut se manifester par différents symptômes, tels que la tachycardie ou l’accélération du rythme cardiaque, l’engourdissement des mains ou des pieds, les vertiges, la difficulté à reprendre son souffle.

Fatigue et épuisement

Notre corps étant la plupart du temps dans un état de pointe, la réponse naturelle à cette situation est la fatigue et l’épuisement, car nous ne sommes pas censés vivre une telle quantité de stress pendant une période aussi prolongée.

Tension musculaire, courbatures et douleurs

La réponse anxieuse de notre corps envoie un signal à nos muscles pour qu’ils se préparent à la menace que nous vivons (ou que nous avons peur de revivre, dans le cas du SSPT). Nous sommes donc constamment en mode d’alerte, comme un mécanisme de défense.

Psycho-somatisation

On peut mieux comprendre ce phénomène avec l’expression « Le corps dira ce que l’esprit ne dit pas ». En d’autres termes, il s’agit de l’expression corporelle, à travers certains symptômes, de certaines émotions et de certains sentiments que nous ne sommes pas tout à fait capables (ou prêts) à affronter de manière émotionnelle. La psychosomatisation peut inclure des symptômes tels que des maux d’estomac, des maux de tête et des migraines, des dysfonctionnements sexuels, des affections cutanées, et bien d’autres encore.

Quels sont les traitements pour les traumatismes ?

Trouver des moyens de faire face aux expériences traumatiques nous aide à éviter les effets négatifs à long terme du traumatisme. Cela peut diminuer la probabilité et la gravité des conséquences durables dans notre vie et aider à gérer les symptômes du syndrome de stress post-traumatique.

4 traitements pour les traumatismes :

Thérapie d’exposition prolongée

La thérapie d’exposition prolongée est un traitement psychothérapeutique visant à apprendre aux individus à aborder progressivement les souvenirs liés à un traumatisme. L’objectif est d’apprendre progressivement que ces flashbacks ne sont pas dangereux et qu’il n’est pas nécessaire de les éviter, ce qui réduit les réactions de stress de l’esprit et du corps.

Thérapie par traitement cognitif

La thérapie par traitement cognitif vise à apprendre aux individus à modifier et à remettre en question les croyances associées au traumatisme qui interfèrent dans leur vie. La thérapie commence par une psychoéducation afin de rendre le patient plus conscient des relations entre les pensées et les émotions, qui fonctionnent comme un processus automatique que nous remettons rarement en question dans la vie quotidienne. L’identification de ces processus non adaptatifs aidera donc le patient, tout au long de la thérapie, à briser les schémas malsains et à construire des associations plus saines.

Désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires (EMDR)

L’EMDR est un traitement très puissant qui est couramment utilisé pour traiter les survivants de traumatismes. Il vise à réduire l’impact que les souvenirs et les pensées traumatiques ont sur le patient. Au cours de la séance de thérapie EMDR, le patient revit des expériences traumatisantes à petites doses et de manière brève, tandis que son attention est détournée en dirigeant les mouvements oculaires. Cela permet au patient de revivre l’expérience traumatique dans un espace sûr et avec des réactions émotionnelles moins bouleversantes.

La thérapie d’inoculation du stress

La thérapie d’inoculation du stress vise à préparer le patient à l’avance à gérer les événements stressants. De la même manière qu’un vaccin agit sur notre corps pour le rendre plus résistant à un virus, la thérapie d’inoculation du stress nous rend plus résistants aux facteurs de stress. Dans le cas d’un traumatisme, le fait de revivre certains souvenirs provoque des réactions émotionnelles très stressantes, qui ne sont guère utiles une fois la situation traumatisante terminée. C’est pourquoi cette thérapie est considérée comme efficace dans ces cas.

8 conseils pour faire face à un traumatisme

A l’écoute de vos besoins

Notre corps et notre esprit sont très liés, c’est pourquoi les deux peuvent nous dire ce dont nous avons besoin, mais c’est à nous d’écouter. Par exemple, si vous vous sentez très anxieux, parlez-en à un ami ou pratiquez un sport que vous aimez. Cela peut faciliter le processus de récupération et nous permettre de découvrir les facteurs clés qui peuvent nous aider à faire face aux situations difficiles.

N’ignorez pas le problème

C’est tentant, mais c’est certainement une mauvaise approche. Ne pas regarder le problème ne le fera pas disparaître, en fait, il va probablement grandir silencieusement et finir par se manifester de manière malsaine, comme des schémas relationnels malsains, la psychosomatisation, la dépression et l’anxiété… Reconnaître cela est la première étape pour trouver une solution.

Trouvez du soutien auprès de vos proches

De la même manière que nous souhaitons que nos proches trouvent en nous un soutien lorsqu’ils sont confrontés à une situation difficile, il est important de faire de même et de pouvoir compter sur eux si nous sommes en difficulté. Il n’est pas nécessaire de souffrir en silence. Les membres de la famille, ainsi que les services de santé mentale, sont des piliers essentiels de votre système de soutien.

Traitez-vous comme un meilleur ami

Le moins dont nous ayons besoin, c’est d’une critique intérieure qui juge le moindre de nos gestes. Nous pouvons donc transformer cette voix en une voix aimante et compatissante, comme un meilleur ami qui nous encourage. Il est important de commencer par identifier notre dialogue intérieur, puis de nous demander : « Est-ce que je parlerais de cette façon à mon meilleur ami ? » Si la réponse est « non », alors il faut changer quelque chose.

Donnez-vous du temps

La citation qui me vient à l’esprit est « Le temps guérit toutes les blessures ». Le fait de précipiter ce processus ne nous fera pas guérir plus vite ou mieux, en fait, cela fera plutôt le contraire. Soyez patient avec vous-même et avec le processus et vous remarquerez progressivement un changement.

Accordez la priorité à votre santé et à votre bien-être

De la même manière qu’il est important de rechercher le soutien des autres, il est crucial de se soutenir soi-même. Pour y parvenir, ajoutez à votre journée de petites choses qui vous aideront à vous sentir un peu mieux, comme l’exercice, les loisirs et le temps passé avec des amis. En tant qu’actes individuels, ils peuvent sembler ne rien faire pour nous, mais lorsqu’ils commencent à s’accumuler, nous commençons à remarquer un changement positif dans notre bien-être général.

Faites de petits pas

Si vous êtes déjà allé à la salle de sport, vous verrez des personnes de différents niveaux : du bodybuilder expérimenté au débutant. Ce que tous ont en commun, c’est qu’ils ont commencé lentement. Aucun d’entre eux n’a commencé par soulever des poids de 200 kg.

Après un traumatisme, il est normal de vouloir se précipiter pour retrouver son état normal. Cependant, se remettre d’un traumatisme prend du temps, et nous ne nous rendons pas service en précipitant le processus de guérison. Ce dont nous avons besoin, ce sont des petits pas constants pour enfin retrouver la forme.

Demandez de l’aide

Nous ne sommes pas parfaits, et la plupart du temps, nous n’avons pas la solution à tout. Si nous guérissons d’une jambe cassée, nous pouvons avoir besoin de béquilles pour fournir un soutien supplémentaire pendant un certain temps. Il en va de même pour la guérison émotionnelle. La seule béquille est notre réseau de soutien, y compris un professionnel de la santé mentale spécialisé dans le traitement des traumatismes.

N’ayez pas peur de demander de l’aide

Nous avons tendance à sous-estimer la puissance de notre esprit, et la plupart du temps, nous ne sommes pas en mesure de comprendre ce qui s’y passe. Par conséquent, pour guérir correctement, nous devons comprendre comment fonctionne notre esprit et jouer un rôle actif dans le maintien de notre santé mentale.

C’est pourquoi il est essentiel de demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale. Le rôle d’un thérapeute consiste à vous aider à comprendre le processus que vous traversez, à identifier vos schémas et programmes mentaux, et à appliquer des techniques pour affronter et surmonter certains problèmes sur lesquels vous souhaitez travailler.

Notre cerveau a la capacité de survivre à tout événement, mais il a besoin de notre travail actif pour guérir les blessures les plus profondes.