La santé mentale chez les athlètes : Prouesses physiques, forme mentale

L’exercice est bien connu pour ses effets positifs sur la santé mentale. Mais cela ne signifie pas que les athlètes sont à l’abri de la dépression et de l’anxiété. Les données de l’American College of Sports Medicine indiquent que 35 % des athlètes d’élite souffrent de troubles alimentaires, d’épuisement professionnel, de dépression ou d’anxiété.

Cela dit, les conversations sur le bien-être mental sont devenues plus fréquentes et banales. Les super-héros du monde sportif sont enfin encouragés à retirer leurs capes rouges. Leurs décisions soulignent à quel point le bien-être émotionnel est lié à la performance.

Nous adhérons même à l’idée qu’ils « s’épanouissent » sous la pression. Que les athlètes s’appuient sur un mélange d’habileté surhumaine et de rugissement de la foule pour atteindre le niveau qu’ils atteignent.

Mais qu’est-ce que la santé mentale chez les athlètes, et pourquoi est-elle importante ? Nous allons nous pencher sur ces questions et proposer des moyens pour les athlètes de rééquilibrer leur parcours de santé mentale.

Santé mentale et athlètes

Aux France, environ un adulte sur cinq vit avec un problème de santé mentale.

Cela représente plus de 46 millions de personnes. Aussi impressionnants qu’ils puissent être, les athlètes sont des êtres humains. Ils sont également confrontés à des facteurs de stress dans leur vie quotidienne.

En raison de l’incroyable force et de la réussite sous pression dont font preuve les athlètes d’élite, nous pensons qu’ils sont en quelque sorte plus forts que le reste d’entre nous.

Cependant, la réalité est que les athlètes peuvent être encore plus enclins aux problèmes de santé mentale que la population générale. Cela signifie qu’il est encore plus crucial d’élever les conversations sur la sensibilisation à la santé mentale chez les athlètes.

Pourquoi les athlètes souffrent-ils de problèmes de santé mentale ?

Les problèmes de santé mentale peuvent toucher n’importe qui, à presque toutes les étapes de la vie. Les athlètes doivent faire face à des exigences et à une pression extrêmes. Ils peuvent donc être soumis à un plus grand nombre de déclencheurs de stress plus souvent que la personne d’âge mûr.

Pour être plus précis, nous avons répertorié ci-dessous une poignée de causes courantes de problèmes de santé mentale chez les athlètes :

• La culture du stress
• Les exigences du mode de vie
• L’environnement concurrentiel
• Une tendance au perfectionnisme
• L’impact des stigmates sociaux

La science derrière la santé mentale des athlètes

Les psychologues expliquent généralement les conditions de santé mentale par le modèle diathèse-stress.

Selon cette théorie, les gens ont une prédisposition sous-jacente à certaines maladies, et ces traits restent en sommeil jusqu’à ce qu’ils soient exacerbés par le stress.

Nous pouvons utiliser le modèle diathèse-stress pour comprendre pourquoi les athlètes présentent un risque accru de problèmes de santé mentale. Nous pouvons supposer qu’ils présentent le même risque de problèmes de santé mentale que n’importe qui d’autre, mais il est clair que les facteurs de stress auxquels ils sont confrontés sont beaucoup plus importants.

Le joueur de ligne défensive Solomon Thomas, anciennement des San Francisco 49ers, a déclaré : « C’est comme si on vous jugeait pour tout ce que vous faites. » La pression constante d’être observé, mesuré et pénalisé pour leur comportement peut être écrasante.

Le psychologue sportif Matthew Sacco, Ph.D., affirme que si les athlètes déclarent des taux de dépression à peu près identiques à ceux de la population générale, « la culture unique du sport peut servir de cocotte-minute ».

Les sports ont tendance à récompenser la ténacité, le perfectionnisme et la compétitivité. En même temps, on décourage les athlètes de se ménager ou de demander de l’aide. Dans une étude menée auprès d’étudiants, les chercheurs ont constaté que les athlètes universitaires sont moins susceptibles de chercher un traitement pour leurs problèmes de santé mentale que les autres jeunes adultes.

Quels sont les facteurs les plus affectés par la santé mentale d’un athlète ?

Nous savons qu’il y a peu de distinction entre le moi interne et le moi externe lorsqu’on parle de santé mentale. Un stress excessif peut entraîner des symptômes physiques, comme la transpiration, les palpitations cardiaques et une mauvaise hygiène de sommeil.

Dans Psychology Today, Laura M. Miele, Ph.D., explique en détail l’impact de la santé mentale sur les performances sportives. Elle identifie trois facteurs principaux dans son article : la fixation d’objectifs, la visualisation et la routine. Chacun de ces facteurs peut favoriser ou entraver la santé mentale des athlètes. Et, par conséquent, les performances sportives.

Fixation d’objectifs

Lorsque les athlètes se fixent un objectif clair et parviennent à l’atteindre, cela améliore leur efficacité personnelle et leur estime de soi. Cependant, même les meilleures équipes et les meilleurs athlètes perdent parfois. Si l’équipe fait de son mieux mais ne répond pas à des normes déraisonnables, le moral et les performances de l’équipe risquent d’en pâtir.

Visualisation

La visualisation d’un résultat réussi est un élément crucial de la préparation des athlètes d’élite et professionnels. De nombreux chefs d’entreprise et professionnels utilisent également ces tactiques pour atteindre d’autres objectifs (non liés au sport).

Toutefois, le Dr Miele note qu’il est vital pour les athlètes d’apprendre à faire taire leurs critiques intérieures. De même que le fait d’imaginer un résultat positif peut donner aux joueurs un avantage supplémentaire, le fait d’imaginer le pire scénario peut s’avérer autoréalisateur.

Routine

De nombreux athlètes ont une routine d’avant-match qui les met dans l’état mental nécessaire pour donner le meilleur d’eux-mêmes. Ces routines incluent souvent des visualisations ou des rituels superstitieux.

Les routines, fondées sur la même science que les habitudes et la mémoire musculaire, sont plus qu’un « coup de chance ». Un rituel d’avant-match aide les athlètes à se sentir plus en contrôle. La séquence familière apporte du confort et prépare le cerveau et le corps à la performance.

5 signes de problèmes de santé mentale chez les athlètes

Les athlètes peuvent ressentir une pression pour cacher leurs problèmes de santé mentale. Ils peuvent penser que le fait d’en parler à d’autres décevra leur équipe ou leurs entraîneurs, ou qu’ils seront les prochains à être mis sur la sellette.

Bien que ces préoccupations soient réelles, elles sont principalement alimentées par la stigmatisation de la maladie mentale. En réalité, lorsque les athlètes – et les gens en général – sont encouragés à être proactifs et à prendre soin de leur santé mentale, ils obtiennent de meilleurs résultats. De plus, ils sont mieux équipés pour gérer la pression, l’anxiété et le stress liés à leur rôle.

Voici quelques signes indiquant qu’un athlète peut avoir besoin de soutien pour gérer sa santé mentale :

• Éviter les situations sociales
• Semble calme ou renfermé de façon inhabituelle.
• Irritabilité, frustration, désespoir ou « mauvaise attitude ».
• Baisse d’énergie et de motivation
• Changements dans les habitudes alimentaires ou de sommeil

Si vous reconnaissez ces signes chez vous ou chez un athlète que vous connaissez, il est peut-être temps de demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale.

Pourquoi la santé mentale des athlètes est-elle stigmatisée ?

Parler de la santé mentale est compliqué. Ajoutez à la lutte interne pour reconnaître et gérer vos sentiments le jugement de votre entourage. Imaginez maintenant que ce jugement s’étende au-delà de votre réseau direct.

Les athlètes professionnels sont vulnérables aux critiques des gens du monde entier. La stigmatisation de la santé mentale chez les athlètes est biaisée par la perception. Certains peuvent se demander comment une personne aussi forte et élitiste peut être sujette à des problèmes de santé mentale. Mais leurs capacités physiques ont peu à voir avec leur santé mentale.

Cette stigmatisation entraîne souvent un cycle intense de mauvaise santé mentale, de peur, de silence et de problèmes de santé mentale continus ou accrus.

Ce sont là quelques-uns des facteurs les plus influents qui alimentent la stigmatisation de la santé mentale et des athlètes :

• Un manque de reconnaissance. Les problèmes de santé mentale sont difficiles à repérer, même pour les individus eux-mêmes. Les symptômes de la dépression, par exemple, ne peuvent pas être diagnostiqués par une IRM ou une radiographie, de sorte qu’ils passent souvent inaperçus et ne sont pas mentionnés.
• Il y a un refus de reconnaître le problème. Certains entraîneurs ne veulent pas perdre une personne très performante ou faire face au fait qu’elle pourrait contribuer à la santé mentale de leur équipe.
• Un manque de sécurité psychologique. Les athlètes peuvent s’inquiéter de la façon dont la communauté sportive et leur réseau les percevront s’ils partagent leurs problèmes de santé mentale.
• Les athlètes craignent la perte d’un emploi ou d’une bourse d’études. On apprend souvent aux athlètes à aller jusqu’au bout pour atteindre leurs objectifs. Ils peuvent craindre qu’en faisant un pas en arrière, par choix ou par force, ils se retrouvent au chômage ou incapables de payer leurs études.
• Peur de l’échec/de décevoir les autres. Après avoir investi autant de temps et d’énergie dans leur spécialisation, les athlètes peuvent se sentir coupables d’avoir une mauvaise santé mentale. Ils peuvent s’en vouloir et craindre de décevoir les autres en souffrant de problèmes de santé mentale.

La cause principale et la continuation de la stigmatisation de la santé mentale et des athlètes est le manque de communication.

Il est donc essentiel d’ouvrir la porte aux athlètes pour qu’ils puissent aborder leurs problèmes de santé mentale et les partager avec d’autres s’ils se sentent à l’aise.

Comment les Jeux olympiques de 2020 ont défié la stigmatisation de la santé mentale.

Un événement unique et sans précédent s’est produit lors de la finale de gymnastique des Jeux de Tokyo. Simone Biles – la meilleure gymnaste du monde – a quitté le sol.

Elle n’était pas la première à parler de ses problèmes de santé mentale en tant qu’athlète. Naomi Osaka s’était retirée de l’Open de France quelques mois auparavant, et l’olympien Michael Phelps a ouvertement parlé de sa dépression. Mais la plateforme et la visibilité de Simone Biles avaient quelque chose de spécial.

Son geste courageux et historique a permis aux athlètes et aux personnes ordinaires de parler de leurs problèmes de santé mentale. Les actions de Simone Biles ont remis en question l’idée que nous avons besoin de pression pour nous épanouir. Elle savait que si elle continuait à participer à des compétitions, elle mettait en danger son bien-être mental et physique.

Compte tenu de leur visibilité, elles ont ouvert la porte aux gens pour parler de la santé mentale de deux manières :

Ils ont incité les gens de tous les secteurs à prendre conscience du lien entre la santé mentale et les performances de pointe.

Ils ont encouragé les gens à faire preuve de transparence quant à leur santé mentale, sans y voir un signe de faiblesse.

Comprendre l’importance de l’aptitude mentale chez les athlètes

Les Jeux olympiques de 2020, le tournoi de Roland-Garros et même les changements récents dans la NFL indiquent la voie vers une nouvelle ère pour la forme mentale. Les gens commencent à comprendre – à un niveau systémique – que nous donnons le meilleur de nous-mêmes lorsque nous sommes proactifs, et non réactifs, en ce qui concerne notre santé mentale.

Nous nous entraînons pour des marathons, des tournois et les Jeux olympiques parce que nous savons qu’à un moment donné, jouer à un niveau d’élite signifie mettre notre bien-être physique à rude épreuve. Les entraîneurs sportifs soulignent l’importance de prendre des jours de repos, qui non seulement préviennent les blessures physiques mais sont essentiels à la croissance musculaire.

Nous développons notre aptitude mentale de la même manière. Lorsque nous savons que nous risquons d’être mis à rude épreuve sur le plan intellectuel ou émotionnel, nous pouvons mettre en place des moyens pour renforcer et reposer notre esprit. La forme mentale, ce sont les pratiques proactives et quotidiennes qui permettent à notre esprit de rester fort et prêt à relever les défis de la vie. Tout comme pour la santé physique, il est important de donner la priorité au bien-être, de réduire les risques de dommages et de prendre soin de soi au quotidien.

Comment les athlètes peuvent gérer leur santé mentale

1. Parlez à quelqu’un en qui vous avez confiance. Vous pouvez parler à un professionnel de la santé, à un parent ou à un ami proche. Peut-être qu’un autre membre de votre équipe peut comprendre ce que vous vivez. Essayez une ligne d’assistance anonyme si vous ne vous sentez pas à l’aise pour partager vos sentiments avec quelqu’un que vous connaissez.
2. Renforcez votre cercle social. Le fait d’avoir des personnes positives et encourageantes à proximité peut améliorer considérablement votre perspective. À l’inverse, si vous remarquez que votre cercle social a tendance à vous épuiser ou à vous remettre en question, vous pouvez rechercher des influences plus positives.
3. Allez-y plus tôt. Votre emploi du temps est peut-être submergé et contrôlé par des engagements d’entraînement. Cela dit, essayez de vous coucher plus tôt si possible. Le sommeil supplémentaire sera bénéfique à votre bien-être physique et mental.
4. Mangez bien. La nutrition et la santé mentale ont un lien. Nourrir son corps implique de suivre un régime alimentaire nutritif et équilibré.
5. Prenez le temps de la réflexion intérieure. Comprenez quelle est la source de votre stress. Êtes-vous déclenché par des pressions externes, comme un entraîneur, ou êtes-vous au milieu d’une bataille interne ? Les pensées négatives automatiques sont courantes et peuvent être accablantes. Le fait de les reconnaître est la première étape pour les maîtriser.
6. Prenez le temps de prendre soin de vous. En bref, faites des choses qui vous font du bien. Cela peut être une randonnée en plein air, une promenade avec votre chien ou un puzzle. En vous concentrant sur des activités qui vous font du bien, votre corps libère des hormones positives qui contribuent à réduire le stress.

Dernières réflexions sur la santé mentale des athlètes

Les athlètes professionnels sont depuis longtemps une source d’inspiration pour les gens du monde entier. Ils représentent plus que des prouesses physiques. Les athlètes font preuve d’endurance, d’engagement, de travail d’équipe et de réussite. Mais la santé des athlètes – en particulier leur santé mentale – a été largement considérée comme acquise, sauf en cas de blessure.

Mais il y a une autre chose que nous devrions retenir du monde du sport professionnel. Aucun athlète ne peut atteindre le niveau de réussite auquel il aspire sans un entraîneur.

Le coaching n’est pas réservé aux compétiteurs d’élite. Il est essentiel pour améliorer les performances, le bien-être, la conscience de soi et l’efficacité personnelle. Et, dans un monde post-pandémie, post-Jeux Olympiques de Tokyo, la forme mentale prend enfin le devant de la scène comme la clé de ce qui met le succès – et le bonheur – à portée de main.