La positivité toxique au travail : Exemples et moyens de la gérer

« Menton haut ».

« Brossez-vous les dents. »

« Tout arrive pour une raison. »

Nous connaissons tous la valeur d’un mot d’encouragement lorsque nous nous sentons déprimés. Mais s’empresser de chasser les émotions négatives peut en fait causer plus de mal que de bien. C’est ce qu’on appelle la positivité toxique, et elle est susceptible de provenir des sources les mieux intentionnées.

Dans un effort pour promouvoir la positivité, de nombreuses personnes – et lieux de travail – se concentrent sur les émotions positives, à l’exclusion de toute autre chose. Nous avons tous vu les slogans « Positive Vibes Only » ou des panneaux insolents comme « No Complaining Zone ». Dans un environnement où j’ai travaillé, le vice-président a récité la célèbre phrase suivante : « Ne montrez jamais vos doutes, votre souffrance, votre peur ou votre douleur ».

Le problème est qu’il n’y a pas de (bon) moyen de réprimer sa vie intérieure (ou personnelle) pour faire bonne figure – au travail ou ailleurs. Cette pression des « bonnes vibrations » peut se retourner contre vous et vous faire sentir moins en sécurité, moins positif, moins connecté et moins résilient.

Beaucoup de personnes, de dirigeants et d’amis n’ont pas conscience des dommages que ces platitudes bien intentionnées peuvent causer (du moins, jusqu’à ce qu’ils en fassent les frais). Et – en particulier au travail, où la culture d’entreprise est si importante – vous pouvez hésiter à encourager les employés à se montrer sous leur vrai jour ou à montrer leurs émotions par crainte des apparences.

Mais il n’est pas nécessaire de s’attarder sur le côté sombre de la question. Recadrer votre compréhension de ce que signifie une « attitude positive » est essentiel pour créer un environnement sûr, favorable et finalement productif.

Qu’est-ce que la positivité toxique ?

Bien sûr, la positivité en soi n’est pas toxique. Le désir humain de trouver un sens et des bons côtés aux expériences négatives est admirable. Mais il existe toute une gamme d’émotions et d’expériences que nous vivons, et les leçons positives ne viennent pas de leur suppression.

Qu’est-ce que la positivité toxique ?

La positivité toxique est la pression exercée pour ne montrer que des émotions positives, en supprimant toute émotion, sentiment, réaction ou expérience négative. Elle invalide l’expérience humaine et peut conduire à des traumatismes, à l’isolement et à des mécanismes d’adaptation malsains.

De nos jours, nous sommes soumis à un assaut presque ininterrompu de messages « restez positif ». D’une certaine manière, il s’agit d’une protection contre la ruée tout aussi agressive de la négativité dans les nouvelles et sur les médias sociaux. Mais lorsque nous nous précipitons sur les aphorismes positifs, nous passons outre l’expérience réelle (et parfois douloureuse) de notre interlocuteur. Ce type d’invalidation peut constituer un traumatisme en soi.

L’impact de la positivité toxique sur la santé mentale

Ironiquement, la nature dédaigneuse de la positivité toxique n’est pas du tout facile à balayer sous le tapis. La positivité toxique est en fait une forme de gaslighting, terme qui désigne le fait que quelqu’un vous amène à remettre en question votre propre sens de la réalité. Elle peut amener les gens à se dissocier de leurs sentiments négatifs, à rationaliser des expériences inacceptables et même à éclairer les autres à leur tour.

Lorsque nous insistons pour que les gens ne ressentent que la moitié de leur expérience émotionnelle, nous leur disons (ouvertement ou secrètement) que quelque chose ne va pas chez eux s’ils ressentent autre chose.

La positivité toxique a un impact sur notre santé mentale de la manière suivante :

Déclencheurs de la honte

Lorsque nous disons à d’autres personnes de dissimuler des émotions douloureuses ou difficiles sous un visage heureux, nous sous-entendons que leurs véritables sentiments sont inacceptables. Cela déclenche souvent un sentiment de culpabilité ou de honte chez la personne, qu’elle doit maintenant gérer en plus de l’expérience négative.

Connexion des impacts

Si vous vous heurtez continuellement à des commentaires dédaigneux et à des reproches lorsque vous confiez vos sentiments à quelqu’un, quelles sont les chances que vous le fassiez à nouveau ? Que ce soit dans les relations personnelles ou professionnelles, nous risquons de ne plus chercher de soutien lorsque nous ne sommes pas validés.

Réduit le bien-être

La positivité peut être bénéfique pour notre santé mentale et notre bien-être. Cependant, lorsque nous sommes confrontés à une menace pour notre identité, les recherches indiquent que le fait de « faire bonne figure » a un impact négatif sur notre bien-être. Cela a des implications notables pour les minorités et les personnes issues de groupes sous-représentés, tant au travail qu’en dehors.

Diminution de l’auto-efficacité

Chaque sentiment de la roue des émotions est lié d’une manière ou d’une autre à la survie. Lorsque nous ignorons ce que nos propres sentiments essaient de nous dire, nous devenons moins aptes et moins motivés à utiliser ces informations pour résoudre les problèmes. Si nous pensons que « tout est une question de choix », nous sommes moins susceptibles de croire en notre capacité (ou en la nécessité) de trouver une solution.

Augmente le stress

Réprimer nos émotions a un effet stressant sur notre corps. Lorsque des chercheurs ont fait visionner à deux groupes de participants un film provoquant des émotions, le groupe encouragé à réprimer ses sentiments présentait une fréquence cardiaque plus élevée que celui qui pouvait réagir à volonté. Au fil du temps, le fait de réprimer continuellement ses propres émotions a des effets physiques et psychologiques.

Comment repérer la positivité toxique au travail

La positivité toxique peut se manifester au niveau interpersonnel ou être une question de culture. Lorsque les dirigeants encouragent l’idée de rester positif quoi qu’il arrive, cette idée peut se répandre parmi les membres de l’organisation. Vous pouvez être confronté à l’un ou l’autre des cas suivants :

1. « Tout va bien. »

Personne ne veut penser que les choses s’écroulent au travail, mais le fait est que parfois les choses ne vont pas bien. Si l’entreprise (ou l’équipe) a clairement connu des temps difficiles, mais que personne ne semble vouloir le reconnaître, la positivité toxique peut être en cause.

2. « Ils sont juste négatifs. »

Comment les gens réagissent-ils lorsque quelqu’un s’exprime ou se plaint ? Il est vrai que certaines personnes peuvent trouver des défauts à tout. Mais lorsque des préoccupations légitimes sont systématiquement étouffées, c’est le signe que l’environnement manque de sécurité psychologique. En outre, la personne qui s’est exprimée se sent isolée, incertaine et moins encline à défendre ses intérêts ou ceux des autres à l’avenir.

3. « C’est mieux ici qu’ailleurs. »

Si votre organisation a des difficultés avec le DEI, l’appartenance ou tout autre aspect de la culture d’entreprise, il ne suffit pas de rationaliser en disant que cela pourrait être pire. Cela peut minimiser l’expérience des groupes sous-représentés dans l’entreprise – et faire obstacle à de nouveaux progrès.

Exemples de positivité toxique (et ce qu’il faut dire à la place)

Déclaration toxique et bien intentionnée :

Que dire à la place :

« Quelqu’un a toujours plus de mal que vous. »

« Je peux comprendre pourquoi tu es contrarié par ça. »

« Tu n’arriveras jamais à rien en parlant comme ça. »

« On dirait que ça te dérange vraiment. »

« On n’a jamais plus que ce qu’on peut supporter. »

« Quand tu es prêt, je suis là pour t’aider. »

« Il n’y a aucune raison que tu ne puisses pas le faire. »

« Faites-moi savoir si je peux vous aider avec ça. »

« Je ne vois pas le problème. »

« Ca semble être beaucoup à gérer. »

« Ça devrait être facile pour toi. »

« C’est normal d’avoir un jour sans ou de demander de l’aide. »

Comment gérer la positivité toxique au travail

La positivité toxique peut être insidieuse, car nous voulons tous voir le bon côté des choses. Mais il est utile de comprendre et de reconnaître le côté sombre des choses. Lorsque de mauvaises choses se produisent ou que des pensées négatives surgissent, nous nous en sortons souvent plus rapidement (et trouvons des solutions) lorsque nous les regardons en face.

Que vous soyez ou non un manager de personnes, vous pouvez avoir un impact direct sur la sécurité psychologique de votre équipe. Voici quelques moyens d’éviter la positivité toxique sur le lieu de travail :

Ce que les employeurs peuvent faire

1. Créer des espaces sécurisés

Offrez aux employés des occasions de partager et de se connecter authentiquement les uns aux autres. Pensez aux « happy hours », aux retraites d’entreprise et aux groupes d’intérêt ou ERG. Ces espaces donnent aux employés la possibilité de parler ouvertement de tout ce qui les préoccupe.

2. Soyez honnête

Les choses ne vont pas très bien dans votre secteur ou votre organisation ? Il y a de fortes chances que vous ne trompiez personne en essayant de le cacher. La transparence sur le lieu de travail (de la part des dirigeants et entre les équipes) contribue à instaurer la confiance. Si le navire a besoin d’aide pour retrouver son cap, vous aurez besoin de tout le monde sur le pont.

3. Donner la priorité au bien-être

Idéalement, vos employés n’auraient pas besoin d’une permission explicite pour prendre soin d’eux-mêmes. Mais de nombreuses personnes ont été formées tout au long de leur carrière à considérer l’abnégation comme une marque d’honneur. Votre équipe s’épanouira cependant si vous l’encouragez à prendre le temps de récupérer, de se reposer et même de passer une mauvaise journée. C’est normal de ne pas toujours aller bien.

Ce que les employés peuvent faire

1. Développer l’empathie pour les autres et la compassion pour soi-même

Les émotions humaines font partie de l’expérience humaine. Nous ne gagnons rien à les minimiser et, en fait, nous pouvons faire beaucoup de dégâts. Plutôt que de regarder de haut une personne qui ne se sent pas bien, nous pouvons développer de l’empathie pour elle et sa situation. Et si nous essayons de nous pousser pour nous sentir mieux ? Parlez à vous-même comme vous le feriez pour un être cher dans la même situation.

2. arrêtez (gentiment) la positivité toxique dans son élan.

La plupart du temps, les personnes qui font des commentaires dédaigneux n’ont pas l’intention d’invalider les autres. Si vous remarquez que vous-même ou quelqu’un d’autre pratique la positivité toxique, vous pouvez intervenir de manière non conflictuelle. Essayez de dire « Si vous vous sentez comme ça, il y a probablement une raison à cela ». Cela valide l’expérience de la personne et peut rouvrir un espace pour qu’elle puisse parler si elle se sent exclue par le commentaire d’une autre personne.

Si vous avez du mal à le faire, sachez qu’il n’y a pas de mal à se tromper lorsque l’on cherche à améliorer ses compétences en communication.

3. Donner la priorité à la résolution des problèmes plutôt qu’à leur résolution.

C’est bien d’avoir une attitude positive quand on rencontre des difficultés. Mais faire semblant que tout va bien ne vous mènera nulle part. Lorsque nous minimisons les sentiments négatifs, il s’agit en fait d’une technique d’évitement qui nous empêche d’affronter – et de résoudre – le véritable problème.

Si vos sentiments vous mettent mal à l’aise, essayez de trouver ce qui en est à l’origine. Il est peut-être plus facile de conserver un état d’esprit positif lorsque vous avez mis en place une stratégie de changement. Et le fait de résoudre le problème (au lieu de l’ignorer) fera des merveilles pour votre estime de soi.

Réflexions finales

Nous voulons tous nous sentir positifs et optimistes, mais il n’est pas réaliste de s’attendre à ce que nous (ou les autres) nous sentions ainsi tout le temps. Faire de la place pour nous-mêmes et pour nos sentiments (tous, et pas seulement les sentiments agréables) nous aide à développer nos compétences en matière de régulation émotionnelle. Et cela nous aide à devenir plus résilients et mieux à même de trouver des moyens de surmonter nos difficultés.

Mais il y a aussi un autre aspect à cela. Lorsque nous embrassons toute la gamme des émotions, nous sommes plus à même de nous rapprocher des autres. Nous sommes plus empathiques et aptes à les soutenir lorsqu’ils en ont besoin, ce qui ouvre la voie à une plus grande collaboration sur le lieu de travail. Il n’y a rien à perdre à affronter la vérité d’une situation difficile. Et lorsque vous arriverez enfin de l’autre côté, personne n’aura besoin de vous dire comment vous devez vous sentir.