La menace posée par le changement climatique met en évidence un nouveau besoin de forme mentale

Notre monde – et ses problèmes – sont plus liés que nous le pensons. Certains des problèmes les plus difficiles auxquels la société est confrontée – comme la santé mentale, les inégalités, une pandémie, la justice raciale et le changement climatique – sont comme des dominos. Quand l’un d’eux tombe, les autres suivent.

Les entreprises influencent souvent ces problèmes, que ce soit intentionnellement ou non. Elles ont également un rôle à jouer pour atténuer l’effet domino.

Il n’y a pas si longtemps, peu d’organisations considéraient les initiatives environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) comme fondamentales pour les opérations commerciales.

Il y a dix ans, les entreprises avaient peut-être des programmes de bénévolat ou de dons en marge de leurs initiatives de RH. D’autres entreprises commençaient à formaliser un rôle de diversité, d’équité, d’inclusion et d’appartenance (DEIB) pour apporter l’équité sur le lieu de travail (et essayer d’équilibrer la balance dans sa sphère d’influence). Et d’autres encore ont peut-être commencé à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à changer leur façon de travailler pour contribuer à l’avènement d’une société à faible émission de carbone. Mais la crise climatique n’était pas encore au centre des préoccupations des entreprises, et encore moins du reste du monde.

L’ESG a toutefois évolué rapidement au cours des dernières années. Une série d’événements externes et de facteurs environnementaux ont forcé le monde des entreprises à repenser la relation entre l’ESG et les opérations commerciales de base. Pour de nombreuses organisations, l’ESG n’est plus un additif « bon » à l’activité. C’est un « must-have ».

Aujourd’hui, la lutte contre le changement climatique est un élément non négociable des initiatives ESG de nombreuses entreprises. Cependant, malgré cette attention accrue, il existe un impact important du changement climatique qui est absent des initiatives ESG et souvent négligé dans le discours sur le climat : la santé mentale.

Un rapport publié en 2021 par l’American Psychological Association souligne l’urgence d’examiner la santé mentale dans le contexte du changement climatique. Le rapport indique que plus de 75 % des Françaiss sont préoccupés par le changement climatique – et environ 25 % se disent alarmés, soit près du double du pourcentage enregistré en 2017. L’impact sur la santé mentale ne se limite pas à l’anxiété écologique face à l’avenir. Les conséquences des événements liés au changement climatique (comme les catastrophes naturelles graves) ont également des répercussions sur la santé mentale liées aux menaces tangibles sur la santé et la sécurité physiques.

Par conséquent, l’ESG liée au climat doit commencer à englober plus de choses : à la fois s’attaquer aux impacts sur la santé mentale et développer la capacité mentale dont les gens ont besoin pour être résilients, face à une série d’événements extrêmes et de changements à long terme.

Santé mentale et changement climatique

Les membres de votre équipe, vos employés, vos clients – ils ressentent tous les effets d’une augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes – comme les ouragans et les incendies de forêt, les sécheresses et les inondations. Beaucoup ont souffert de périodes prolongées de chaleur extrême cet été, y compris dans des régions et des villes qui n’avaient pas l’infrastructure ou la pratique pour y faire face – le Royaume-Uni a enregistré les températures les plus élevées de son histoire. En fait, juillet 2022 a été officiellement le mois le plus chaud sur Terre.

Le bilan sur la sécurité physique et la santé est immense. Lorsque nous pensons aux impacts du changement climatique sur la santé mentale, nous observons deux réactions distinctes.

Tout d’abord, il y a la réaction immédiate, épisodique, à la suite d’un événement climatique grave. Par exemple, lorsqu’un incendie de forêt ou une inondation déplace de grandes populations de leurs maisons, les gens perdent leurs maisons, leurs moyens de subsistance et leurs entreprises – tout ce qu’ils ont travaillé à construire – ainsi que les écoles, les églises et les communautés. Les grands événements climatiques perturbent, désorientent et arrachent les gens à leur vie.

Physiquement, bien sûr, il y a des problèmes de sécurité. Mais ce que nous ne voyons pas, ce sont les effets sur la santé mentale qui en découlent également. Pour les survivants, il y a le traumatisme et le choc, le syndrome de stress post-traumatique, le sentiment d’abandon, le chagrin, l’anxiété et la dépression. Parfois, ces personnes arrivent dans une communauté où ces problèmes de santé mentale sont déjà répandus.

Mais il y a aussi un impact plus lent et plus graduel du changement climatique sur les perspectives, l’humeur et l’approche de l’avenir. Par exemple, il existe une peur, une anxiété et une dépression plus larges liées à la menace existentielle globale et permanente qui pèse sur notre monde.

Les gens s’inquiètent de maintenir leur style de vie, d’élever leurs enfants et leur famille, et de faire des plans à long terme pour le logement et les moyens de subsistance dans ce contexte de menace existentielle permanente. Le rapport de l’APA de 2021 (cité ci-dessus) a également établi des liens entre la hausse des températures et les troubles de l’humeur et de l’anxiété.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, les modifications de l’environnement sont également à l’origine de chagrin, de désorientation et de mauvaises performances au travail. Prenons l’exemple des travailleurs hybrides ou éloignés qui ont déjà été frappés par des vagues de chaleur extrêmes (surtout dans les endroits où les infrastructures ne sont pas en place pour faire face aux températures élevées). Les recherches montrent que cela réduit les fonctions cognitives, a un impact négatif sur le sommeil et augmente l’absentéisme. Quel est le résultat sur la main-d’œuvre ? Pour les Françaiss, la chaleur extrême entraîne une perte de productivité estimée à 100 milliards de euros par an.

Pourtant, lorsqu’on examine comment la santé mentale est prise en compte dans les stratégies de lutte contre le changement climatique, on constate qu’elle est absente. Dans une étude réalisée en 2021 par l’Organisation mondiale de la santé, seuls neuf pays ont intégré le soutien à la santé mentale dans leurs plans nationaux de santé et de changement climatique.

Les parallèles entre COVID-19 et le changement climatique

Nous ne pouvons pas nous permettre de négliger la santé mentale dans la crise climatique. Depuis la pandémie, nous savons que la santé mentale joue un rôle dans l’efficacité des réponses aux crises et dans la capacité des personnes à se rétablir et à aller de l’avant. La pandémie a également montré à quel point la réponse et le rétablissement sont inégaux d’une communauté à l’autre.

La pandémie a mis à nu des inégalités existant depuis longtemps dans les fondements de notre société. Ces fissures ont montré l’impact disproportionné que les communautés de couleur et celles de statut socio-économique inférieur ont dû supporter. Non seulement les Noirs et les Latinos étaient de quatre à neuf fois plus susceptibles de contracter le COVID-19, mais l’accès à des soins de santé de qualité et les disparités qui y sont associées étaient également plus répandus que jamais.

Lorsque nous pensons à la composante santé mentale de cette histoire, elle est massive. Le COVID-19 a déclenché ou exacerbé des problèmes de santé mentale très répandus, ayant souvent un impact disproportionné sur les communautés les plus vulnérables.

Selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé datant de mars 2022, la pandémie a provoqué une augmentation de 25 % de la prévalence de l’anxiété et de la dépression dans le monde. Les jeunes et les femmes ont été les plus touchés. Selon un rapport de la revue Translational Behavioral Medicine, l’impact sur la santé mentale des jeunes adultes a été le plus grave, avec des taux d’anxiété et de dépression six fois plus élevés qu’en 2019 (entre 61 et 65 %).

Lorsque nous examinons les impacts sur la santé mentale de COVID-19, ou de la crise climatique, sur la main-d’œuvre, nous avons besoin d’une lentille différente. Nous savons que 55 % des gens sont déjà en train de dépérir – ils sont moins adaptables, moins capables de répondre efficacement à un changement soudain, moins capables de se rétablir et de se reconstruire, et plus vulnérables au glissement du spectre de la santé mentale vers des conditions plus graves comme l’anxiété et la dépression.

Avec les changements climatiques qui se profilent, la majorité de la main-d’œuvre a besoin de soutien, mais la recherche suggère que la plupart des gens n’ont pas besoin de soins cliniques. Les entreprises peuvent aider leur personnel et leurs communautés à renforcer la santé mentale et à développer les ressources psychologiques de base qui protègent contre les effets néfastes des crises et des perturbations grâce à des pratiques proactives d’aptitude mentale.

Un soutien proactif en matière de santé mentale peut aider les individus à développer des capacités d’adaptation, une résilience et des changements de comportement qui les protègent contre une détérioration de leur santé mentale. Ainsi, lorsque le COVID-19 – ou le changement climatique – ébranle notre bien-être, nous sommes mieux préparés à nous relever.

En d’autres termes, notre monde est sur le point de subir les mêmes effets de la crise climatique que ceux du COVID-19. Les premiers signes de l’impact du changement climatique sur la santé mentale sont déjà là. Nous ne pouvons pas nous permettre d’ignorer les besoins en matière de santé mentale.

Ce que nous pouvons contrôler – et comment envisager l’avenir avec optimisme

Le changement climatique étant plus visible dans notre vie quotidienne, il est presque certain que certains de vos employés s’en inquiètent. Il est également probable que vos collaborateurs aient déjà commencé à en ressentir les effets, qu’il s’agisse d’évacuer leur maison en raison d’un incendie de forêt ou de tenter d’échapper à la chaleur extrême.

Alors, que pouvons-nous faire ?

Le développement de la santé mentale ne va pas résoudre le problème du changement climatique. Mais elle contribuera à doter les gens des compétences et des capacités dont ils ont besoin pour mieux gérer leurs émotions, leur santé mentale et leur bien-être en situation de stress, à une époque où nous avons plus que jamais besoin de résilience et d’adaptabilité.

Si nous avons appris quelque chose de ces dernières années, c’est que le changement est là pour rester – dans le monde du travail, dans nos vies personnelles et sur notre planète.

Alors, comment amortir de manière proactive les effets de ces facteurs environnementaux externes sur la santé mentale ? Et si la main-d’œuvre pouvait offrir aux employés des moyens d’atténuer l’expérience de certains des problèmes difficiles auxquels nous sommes tous confrontés ? Et si nous pouvions nous concentrer sur notre sens de l’initiative et notre vision de l’avenir pour aider les gens à mieux gérer les changements rapides ?

Renforcez votre sens du contrôle. Chaque être humain a une certaine idée de ce qui contrôle ses résultats dans la vie et de la raison pour laquelle les choses se passent comme elles le font. Ce « locus de contrôle » influe sur les choses qu’ils trouvent stressantes, sur leur expérience psychologique et physiologique du stress et sur les stratégies qu’ils utilisent pour faire face au stress ou l’atténuer. Alors, même si nous avons l’impression que le changement climatique nous condamne, nous pouvons nous concentrer sur notre locus de contrôle pour gérer ce que nous pouvons dans notre propre sphère d’influence.

Pratiquez l’esprit du futur. RecrutementPro Labs a étudié l’esprit d’avenir, l’idée de se projeter dans l’avenir avec pragmatisme et optimisme. Premièrement, l’esprit d’avenir nous oriente vers les opportunités plutôt que vers les menaces. Lorsque nous considérons nos problèmes comme des opportunités, cela améliore notre capacité à agir efficacement. Cela nous permet également d’avoir une vision plus claire de ce que nous pouvons (et ne pouvons pas) contrôler.

Mais cela réduit aussi l’aspect négatif de la surprise. Lorsque nous sommes pris au dépourvu, nous réagissons souvent avec nos émotions. Nous pouvons nous agiter ou nier ce qui se passe, même si nous savons que le changement est inévitable.

Renforcez la résilience. Il est temps d’être plus proactif en matière de santé mentale. Pour renforcer la résilience, nous devons investir dans la santé mentale, pour nous-mêmes et pour les membres de nos organisations et de nos communautés. Les compétences et les capacités permettant d’amortir l’impact – qu’il s’agisse de gérer un événement extrêmement stressant et traumatisant, de réfléchir de manière imaginative à des plans d’urgence ou de gérer l’éco-anxiété quotidienne – peuvent être apprises et développées.

Oui, nos problèmes mondiaux sont importants. Et non, ils ne disparaîtront pas de sitôt. C’est pourquoi, lorsque nous pensons réellement à construire un avenir durable pour tous, nous devons commencer par être proactifs face aux changements à venir.

L’intégration de pratiques ESG liées au climat dans les opérations commerciales n’est pas seulement bonne pour le monde (et pour les affaires). Il est essentiel d’être proactif en ce qui concerne la santé mentale, la résilience et la préparation des personnes en réponse au changement climatique. Nous devons renforcer ces capacités pour soutenir et adapter nos entreprises et nos communautés à un avenir que nous ne pouvons pas vraiment prévoir.

Quant à la manière dont les organisations abordent les initiatives ESG pour résoudre de grands problèmes comme le changement climatique, nous sommes optimistes. Les entreprises ne sont pas seulement des entreprises – elles sont composées de personnes qui se soucient profondément de l’impact qu’elles ont sur notre monde. Ensemble, nous avons tous la responsabilité de nous améliorer nous-mêmes, nos communautés et le monde qui nous entoure.