Évitez l’épuisement des soignants : Pourquoi demander de l’aide est votre arme secrète

Travailler à temps plein est déjà un défi, mais pour beaucoup, leur rôle à temps plein ne s’arrête pas quand ils pointent. Selon des statistiques de 2015, plus de 43,5 millions de personnes aux France étaient chargées de fournir des soins non rémunérés à un adulte ou à un enfant. Ce nombre a augmenté de près de dix millions au cours des cinq dernières années.

Avec la pandémie de COVID-19 qui isole les gens, provoque de l’incertitude sur les établissements de soins pour adultes et ferme les écoles, plus de personnes que jamais sont exposées au risque d’épuisement des aidants. Et comme de nombreuses personnes travaillent comme aidants non rémunérés en plus de leur emploi à temps plein, il y a de fortes chances que votre personnel ait lui aussi du mal à trouver un équilibre. Découvrez ce que sont l’épuisement des soignants et la fatigue de compassion, les facteurs de risque, les symptômes et comment les prévenir.

Qu’est-ce qu’un aidant ?

Un aidant est une personne chargée d’aider quelqu’un dans ses besoins quotidiens. L’Alliance des aidants familiaux distingue deux types d’aidants : formel et informel. Les soignants formels fournissent un soutien dans une garderie, un établissement d’enseignement, un établissement médical ou une résidence assistée. Les aidants informels sont des amis et des membres de la famille qui fournissent des soins à leurs proches.

Travailler en tant qu’aidant professionnel est un travail difficile et stressant sur le plan émotionnel. Cependant, les aidants informels doivent relever le double défi de devoir se présenter à la fois pour leurs proches et pour leur emploi à temps plein, avec responsabilité et intention.

Le fait de devoir gérer des tâches au travail et des obligations à la maison laisse peu de temps pour prendre soin de soi et se rétablir. Comme le note la Cleveland Clinic, « les aidants sont souvent si occupés à prendre soin des autres qu’ils ont tendance à négliger leur propre santé émotionnelle, physique et spirituelle. »

Qu’est-ce que l’épuisement des aidants ?

La prestation de soins est intrinsèquement stressante. Que vous soyez un parent, que vous vous occupiez d’un ami, que vous souteniez un partenaire handicapé ou que vous preniez soin d’une personne âgée, ce n’est pas facile. Les matins peuvent commencer bien avant l’heure, et les tâches à la maison peuvent vous empêcher de prendre du temps pour vous ou d’avoir une bonne nuit de repos.

Lorsque le stress n’est pas maîtrisé, les aidants risquent de s’épuiser. L’épuisement des aidants est un état d’accablement qui conduit à un épuisement émotionnel, mental et physique. Les effets de l’épuisement des aidants sont similaires à ceux des autres types d’épuisement et peuvent conduire à l’irritabilité, la dépression, la maladie et le ressentiment.

7 symptômes de l’épuisement des soignants

Les symptômes de l’épuisement des aidants sont très similaires aux symptômes du stress. Voici quelques signes avant-coureurs qui indiquent que le stress normal des aidants devient incontrôlable :

1. Manque d’intérêt pour les soins personnels ou les activités de loisirs

Lorsque les gens se sentent dépassés ou épuisés, ils n’ont souvent pas le temps de s’adonner à des activités qu’ils aimaient auparavant, ou s’en désintéressent.

2. Irritabilité, mauvaise humeur et frustration

Le stress et l’épuisement professionnel peuvent nous faire perdre notre patience et notre bonne humeur. Le sentiment d’être constamment sur appel – sans pause – peut nous rendre hargneux et facilement irritables.

3. Difficulté à se focaliser ou à se concentrer

Lorsque vous êtes épuisé mentalement, vous pouvez avoir du mal à maintenir votre attention sur quoi que ce soit. Cela peut se traduire par des oublis, de mauvaises performances au travail ou une incapacité à tenir ses engagements.

4. Manque d’énergie, de motivation et mauvais sommeil

Le stress et les soucis chroniques peuvent perturber notre sommeil, rendant difficile la relaxation ou le repos nocturne. Cela crée une boucle, car une mauvaise nuit de repos vous laissera inévitablement épuisé pendant la journée.

5. Une susceptibilité accrue aux maladies

Un mauvais sommeil et un stress chronique, associés à un manque de soins personnels, vous rendent plus vulnérable aux maladies. Vous pouvez constater que vous attrapez soudainement tous les rhumes qui circulent, ou qu’une ancienne maladie commence à se manifester.

6. Comportement d’automédication ou d’évasion

Pour tenter de gérer le stress, certaines personnes se tournent vers l’alcool, les somnifères ou d’autres substances. Il est également possible de s’automédicamenter d’une autre manière, alors faites attention aux mécanismes d’adaptation poussés à l’extrême.

7. Pensées de se faire du mal ou de faire du mal à la personne dont vous vous occupez.

Il n’est pas rare que l’épuisement professionnel et la dépression se manifestent par de la colère ou du ressentiment. La frustration et l’accablement peuvent vous laisser un sentiment de colère ou de destruction. Si tel est le cas, quittez immédiatement les lieux et contactez un prestataire de services d’urgence.

Quelles sont les causes de l’épuisement des aidants ?

Prendre soin d’un être cher est toujours stressant, mais tous les parents ou soignants ne connaissent pas l’épuisement. Voici quelques facteurs qui transforment un stress normal en épuisement professionnel :

Manque de soutien

Le facteur de risque le plus courant d’épuisement des aidants est le manque de soutien. Un aidant peut se sentir isolé, déconnecté des autres amis et de la famille, ou avoir l’impression d’être le seul à pouvoir aider son proche.

Manque de ressources

Le stress financier et l’isolement social peuvent rendre la prestation de soins plus difficile. Le manque de ressources disponibles peut donner aux aidants l’impression que les soins informels et non rémunérés sont leur seul et meilleur choix. Ils peuvent réduire les soins personnels ou d’autres nécessités pour essayer d’économiser de l’argent.

Le stress émotionnel

Les personnes qui souffrent déjà de troubles mentaux sous-jacents, comme l’anxiété ou la dépression, sont particulièrement exposées à l’épuisement des aidants. L’incertitude et le stress liés au rôle d’aidant, en particulier pour une personne malade, peuvent décimer les systèmes de soutien qui, autrement, permettraient de se protéger contre ce stress.

Incertitude quant à l’avenir

De nombreux aidants se sentent « coincés » dans leur rôle dans un avenir prévisible. Il leur est donc difficile de faire d’autres projets ou d’envisager un répit du stress de la prestation de soins. Ils peuvent se demander si les soins qu’ils fournissent sont adéquats ou durables. Cette incertitude peut donner aux aidants le sentiment d’un manque de contrôle, non seulement sur les problèmes de santé du membre de leur famille, mais aussi sur leur propre vie.

Qu’est-ce que l’usure de compassion ?

Lorsque vous êtes confronté aux traumatismes d’autres personnes, que ce soit à titre personnel ou professionnel, jour après jour, vous pouvez commencer à vous sentir usé, dépassé et mentalement épuisé. Cette expérience est connue sous le nom de fatigue de compassion. Les personnes souffrant de fatigue compassionnelle ont tendance à toujours penser qu’il leur incombe d’aider les autres.

La fatigue compassionnelle résulte d’une exposition secondaire constante à des traumatismes, à la douleur et à la souffrance. Les personnes qui travaillent dans le secteur des soins, comme le personnel médical et les thérapeutes, courent un risque élevé. En effet, leur travail quotidien consiste à aider les gens à surmonter les expériences douloureuses qui les ont amenés à demander de l’aide.

Si le proche dont vous vous occupez est confronté à une maladie particulièrement douloureuse ou traumatisante, vous risquez de développer une fatigue de compassion. Les symptômes sont similaires à ceux de l’épuisement des soignants et peuvent les exacerber.

5 conseils pour faire face – et prévenir – l’épuisement des soignants

Si vous êtes en proie à l’épuisement des aidants, la première chose à faire – même si cela semble difficile ou impossible – est de vous retirer de la situation. Si personne d’autre n’est disponible pour s’occuper de votre proche, vous devez quand même vous éloigner, même si ce n’est que pour quelques minutes. Il est beaucoup plus difficile de gérer une situation stressante lorsque vous êtes encore au milieu de celle-ci.

1. Créez un plan de soins personnels

Prendre soin de soi ne consiste pas seulement à se faire masser et à sortir boire des mimosas. Il peut s’agir de n’importe quelle activité qui contribue à réduire votre niveau de stress – et il n’est pas nécessaire qu’elle prenne du temps ou soit coûteuse. Tout comme vous établissez un plan pour vous occuper de votre famille ou de vos responsabilités professionnelles, vous pouvez planifier le moment où vous prendrez le temps de faire le point avec vous-même. Fixez-vous un moment par jour ou par semaine où vous prendrez soin de votre santé.

2. Demandez de l’aide

Nous sommes nombreux à avoir du mal à demander de l’aide, même lorsque nous savons que nous en avons besoin. Ceux d’entre nous qui ont des responsabilités d’aidant ont tendance à être modestes lorsqu’il s’agit de demander de l’aide, car ils ne veulent pas mettre les autres dans l’embarras ou leur donner l’impression d’être un fardeau. Parfois, nous sommes trop accablés pour exprimer le type d’aide dont nous avons besoin, et il semble plus facile de s’en occuper nous-mêmes.

Même si vous n’avez pas d’amis proches ou de famille, il existe généralement des ressources disponibles pour vous aider. Vous pouvez contacter un travailleur social ou un autre professionnel pour demander quelles sont les ressources gratuites ou peu coûteuses qui pourraient être disponibles. Medicare peut offrir des fonds pour le transport, les soins de santé à domicile et les soins de jour pour adultes. Pour les enfants, la plupart des États offrent des programmes de garderie et d’activités parascolaires à faible coût ou à tarif dégressif.

Si aucune de ces options ne semble réalisable, parlez à vos voisins et aux personnes de votre communauté. Vous trouverez peut-être quelqu’un qui est prêt à échanger ses responsabilités de soignant ou à vous aider dans d’autres tâches. Renseignez-vous auprès de votre communauté sur les groupes de soutien aux aidants. Les maisons de soins infirmiers et autres établissements pour personnes âgées sont un excellent point de départ. Les écoles et les autres parents ont généralement d’excellentes ressources pour les enfants.

De plus, si la situation affecte votre bien-être ou votre performance au travail, parlez-en aux ressources humaines. Elles pourront peut-être vous orienter vers des ressources, comme un programme d’aide aux employés, qui sont conçues pour vous aider dans les moments difficiles.

3. Gérer l’essentiel

Vous gérez les médicaments, vous jouez les chauffeurs et vous préparez les repas, mais dans quelle mesure vous occupez-vous de vous-même ? Prenez vingt minutes et faites un audit de vos soins personnels. Posez-vous les questions suivantes :

• Quand avez-vous mangé pour la dernière fois ? A quelle fréquence mangez-vous ? Les repas sont-ils nourrissants et adéquats ?
• Quelle quantité d’eau buvez-vous ? A quelle fréquence ?
• Quand avez-vous vu un médecin pour la dernière fois ? Un thérapeute ?
• Êtes-vous à jour dans la prise de tous vos médicaments personnels ? Vitamines ? Suppléments ?
• Faites-vous de l’exercice et sortez-vous régulièrement en plein air ?
• Quelle est la dernière chose que vous avez faite qui n’était pas liée à vos responsabilités professionnelles ou familiales ?
• Avez-vous des problèmes de santé, des troubles physiques ou des plaintes pour lesquels vous avez repoussé la consultation d’un médecin ?
• Combien de jours de congé avez-vous par semaine ?
• Combien d’heures dormez-vous par nuit ?
• Votre consommation d’alcool ou de drogues a-t-elle augmenté récemment ?

De nombreux aidants se sentent égoïstes, coupables ou dépassés lorsqu’ils pensent à prendre du temps pour leurs propres besoins. Cependant, en protégeant votre propre bien-être, vous protégez également votre capacité à prendre soin des autres. Si vos besoins fondamentaux ne sont pas couverts, qu’arrivera-t-il aux personnes dont vous prenez soin ? Si vous étiez dans la même situation, souhaiteriez-vous que votre aidant soit en bonne santé ou épuisé ?

4. Fixez des limites

Une partie essentielle de la mise en œuvre de votre plan de bien-être consistera à fixer de nouvelles limites. Au début, vous vous sentirez probablement mal à l’aise. Mais les limites sont comme les habitudes : avec le temps, vous y penserez moins et il sera plus facile de les faire respecter.

Pour être clair sur vos limites, il faut d’abord comprendre pourquoi vous les imposez. Si vous ne vous connectez pas au « pourquoi », cela vous semblera plus arbitraire et moins significatif. Par exemple, si vous savez que vous devez vous coucher à 23 heures pour vous réveiller à temps pour le travail, il est plus facile d’éteindre la télévision lorsqu’il commence à faire tard.

La prise en charge de soi fonctionne de la même manière. Commencez à prêter attention aux effets d’un manque de soins personnels et d’une attention constante. Par exemple, trouvez-vous que vous êtes plus productif et de meilleure humeur lorsque vous avez une bonne nuit de sommeil ? Cela a-t-il un impact positif sur la façon dont vous vous occupez de votre famille ?

5. Maintenir la perspective

Les difficultés de la vie ont tendance à accaparer toute notre attention. La vérité est que les responsabilités d’aidant ne sont pas éternelles. Les gens grandissent, se rétablissent ou parfois décèdent. Comme tout parent hagard a pu l’entendre de la bouche d’un ami bien intentionné, « profitez-en tant que ça dure, ils grandissent si vite ! ».

Dans ces moments où vous avez l’impression que la vie sera toujours aussi accablante, essayez de ramener votre attention sur le moment présent. Rappelez-vous que vous vous occupez de votre proche – qu’il s’agisse d’un adulte ou d’un enfant, d’un ami ou d’un membre de la famille – parce que vous voulez passer du temps avec lui. Votre présence apporte bien plus qu’une aide aux tâches quotidiennes. Vous lui rappelez qu’il est important, qu’il est aimé et vous créez des souvenirs que vous chérirez tous les deux pendant toute votre vie.

Lorsque les choses se compliquent, essayez – du mieux que vous pouvez – de vous connecter à la personne qui se cache derrière les besoins. Qu’aimiez-vous faire ensemble lorsque les choses n’étaient pas si difficiles ? Que pouvez-vous faire ensemble maintenant qui vous plairait à tous les deux ? Adopter une approche différente, même si ce n’est que dans l’état d’esprit, peut aider à soulager le stress de l’aidant.

On ne peut pas verser de l’eau d’une tasse vide

Être aidant consiste à soutenir les autres, mais ce n’est pas quelque chose que l’on peut faire seul. Comme le dit le dicton, « Il faut un village ». Bien qu’il soit important de prendre soin de soi et de fixer des limites, la meilleure chose à faire pour éviter l’épuisement des aidants est de demander de l’aide. Vous n’avez pas à tout assumer vous-même, et lorsque vous êtes soutenu, vous êtes mieux placé pour aider les autres.

Si vous êtes un gestionnaire de personnel, sachez qu’un bon nombre de membres de votre équipe jonglent probablement constamment avec les responsabilités du travail et de la maison. Ils peuvent être frustrés, dépassés, effrayés, tristes, et oui – épuisés.

Vous pouvez les soutenir en apprenant à reconnaître les signes d’épuisement des aidants. Si vous en voyez, parlez-lui de la façon dont il peut trouver un meilleur équilibre entre sa vie professionnelle et sa vie privée et de la façon dont vous pouvez l’aider. En leur faisant savoir qu’ils ne sont pas seuls, vous les aiderez à tenir le coup – et vous les aiderez à rester à bord.