En meilleure santé, plus riche, pas encore sage

En 1974, l’économiste Richard Easterlin a introduit la notion, depuis affinée et élaborée, selon laquelle le bonheur n’est pas en corrélation étroite avec la richesse. « La croissance économique ne permet pas à une société d’atteindre un état d’abondance ultime ». Une fois les besoins humains fondamentaux satisfaits, la richesse ne permet pas de prédire la satisfaction de la vie. Alors qu’est-ce qui le fait ?

« La croissance économique ne permet pas à une société d’atteindre un état d’abondance ultime. » – Richard Easterlin Click To Tweet Eh bien, pour citer Easterlin, « la seule conclusion sûre est que nous avons besoin de beaucoup plus de recherches sur la nature et les causes du bien-être humain. » La recherche sur le « bien-être humain » est aujourd’hui le domaine de compétence plausible d’un bon nombre de verticaux de sciences sociales relativement cloisonnés, notamment l’économie, la psychologie, la santé et l’éducation. Quiconque cherche à répondre à la question « comment rendre ces personnes plus heureuses » se retrouve confronté à la tâche peu enviable de trouver, trier et intégrer les bribes de sagesse générées par ces domaines disparates, puis d’appliquer cette sagesse de manière créative dans la limite des moyens dont il dispose.

Les héros méconnus

Saviez-vous que le bien-être dans ce pays ne s’est pas amélioré depuis 50 ans ?
Parmi les héros méconnus qui naviguent dans ce marasme de données et de jargon figurent les professionnels des RH de ce pays chargés, entre autres, de veiller à la satisfaction des employés de leur entreprise. La rémunération, comme l’a démontré Easterlin, est une pièce nécessaire mais préliminaire de ce puzzle. Les avantages sociaux qui répondent aux besoins des employés, comme les soins de santé de base, en sont un autre.
Protéger le bien-être des employés au-delà de ces investissements essentiels n’est pas une tâche aisée. Saviez-vous que le bien-être dans ce pays ne s’est pas amélioré depuis 50 ans ? Et ce malgré le fait que nous ayons presque doublé notre espérance de vie au cours des 100 dernières années et triplé notre PIB par habitant depuis 1960 ?

L’état (apparemment) sombre du bien-être de l’France

Nous vivons plus longtemps, et nous gagnons beaucoup plus d’argent. Mais nous ne nous sentons pas mieux pour autant. En fait, l’indice de bonheur des France a diminué au cours de la dernière décennie. Nous sommes moins heureux que nous l’étions en 2005 ! Si vous vous demandez pourquoi il est si difficile d’aider vos employés à se sentir mieux, vous n’êtes pas seul.
Et voici une autre partie de l’histoire : réduire la souffrance. Il y a vingt ans, j’ai décidé de devenir psychiatre, à la fois parce que le cerveau me fascine et parce que je voulais aider les gens à moins souffrir. La médecine interne semblait bien partie pour améliorer la qualité de vie – voir ci-dessus – et pourtant, même dans mon échantillon relativement restreint d’amis et de membres de ma famille en bonne santé physique et disposant de moyens raisonnables, il était évident pour moi que le bien-être émotionnel était loin d’être atteint.
Malheureusement, la psychiatrie a fait du surplace au cours de ces 50 dernières années, ce qui n’est peut-être pas une coïncidence. Ne vous laissez pas berner par les sommes que nous dépensons dans ce domaine.

• Bien que les Américains aient dépensé 200 milliards de dollars en services de santé mentale rien que l’année dernière, les taux de tous les principaux troubles de santé mentale sont restés inchangés depuis des décennies.
• Le taux national de suicide n’a pas bougé depuis 30 ans.
• Le pourcentage d’Américains demandant des prestations d’invalidité pour cause de maladie mentale a augmenté de 600 %, passant de 3,3 en 1955 à 19,7 en 2003.
• Même l’industrie pharmaceutique baisse les bras, les plus grandes entreprises ayant considérablement réduit leurs investissements dans les maladies psychiatriques au cours des dix dernières années.

Le tableau est si sombre qu’il est difficile d’y croire, mais ne vous fiez pas à moi. Tom Insel, jusqu’à très récemment chef du NIMH, parle de tout cela ouvertement, et souvent. « Quatre décennies de développement de médicaments ayant abouti à la mise au point de plus de 20 antipsychotiques et de plus de 30 antidépresseurs n’ont pas permis de réduire de manière démontrable la morbidité ou la mortalité liées aux troubles mentaux », a-t-il écrit, juste avant de démissionner du plus haut poste de recherche psychiatrique de ce pays.
Non seulement nous ne sommes pas plus heureux qu’il y a 50 ans, mais nous ne sommes pas non plus, en tant que population, moins malheureux.
Mais restez avec moi, car il y a de l’espoir.

Le travail à venir : Relever le défi d’Easterlin

Dans le contexte généreux de l’histoire humaine, il est logique que le travail d’amélioration de la condition humaine se soit concentré sur la suppression des maux. Lorsque vous n’avez pas les moyens de nourrir votre famille, il n’y a pas d’autre problème qui vaille la peine d’être résolu, à moins que votre famille ne soit également sur le point d’être dévorée par des lions. Pour une espèce vieille d’environ un million d’années, la richesse relative actuelle et la longue durée de vie des Américains pourraient aussi bien être apparues hier. Il n’est pas déraisonnable qu’il nous faille un demi-siècle pour nous recalibrer.
Heureusement, toutes les disciplines n’ont pas quitté la balle des yeux. Au cours des vingt dernières années, un petit sous-ensemble de psychologues s’est consacré à l’étude de la satisfaction et du bonheur. Ils ont rejeté l’accent mis par leur discipline sur la pathologie pour s’intéresser plutôt aux personnes « normales » et à la manière dont elles trouvent un sens à leur vie. Encore jeune, ce domaine tire son influence scientifique de l’économie, du behaviorisme et des neurosciences, entre autres. Les psychologues positifs comprennent à la fois des chercheurs, aussi obsédés par les méthodes et la signification statistique que n’importe quel autre chercheur en psychologie, et des cliniciens, qui tentent de traduire rapidement mais soigneusement ces découvertes pour le bien de l’espèce.
Lorsque j’ai quitté la psychiatrie il y a dix ans, je ne savais pas ce que j’allais faire à la place, je savais simplement que le statu quo ne fonctionnait pas. Mes patients revenaient sans cesse à l’hôpital. Mes évaluations du risque de suicide étaient dangereusement subjectives. Cela signifiait tout d’améliorer le bien-être d’une seule personne, et nous l’avons fait. Et pourtant, il était clair pour moi qu’il y en avait beaucoup plus à servir, et de manière plus efficace.
Aujourd’hui, je rejoins l’incroyable équipe de RecrutementPro. J’ai eu le grand honneur de servir de conseiller scientifique à cette entreprise pendant plusieurs années, en développant des prototypes et les premiers produits destinés à améliorer la vie des travailleurs américains. Nos coachs et nos outils transposent du laboratoire au lieu de travail les découvertes les plus solides et les plus récentes sur l’amélioration de la satisfaction dans la vie. Nous avons relevé le défi d’Easterlin de front, sans crainte, pour le bénéfice du plus grand nombre d’utilisateurs possible. Aujourd’hui, nos utilisateurs constatent que leur vie professionnelle et familiale est plus riche, que leur niveau de stress et d’anxiété a diminué et que leur résilience, leur espoir et leur optimisme se sont développés. Et les collègues de nos utilisateurs partagent ces bénéfices émotionnels car, comme il s’avère, ce type de bonheur est également contagieux.