Diriger des personnes en tant que personnes, une conversation avec Cynt Marshall, PDG des Dallas Mavericks.

Quelle différence 20 ans et beaucoup de sagesse peuvent faire ?

Le PDG des Dallas Mavericks, Cynt Marshall, croit fermement au leadership axé sur les personnes, mais comme elle me l’a expliqué récemment, avant de pouvoir aider son équipe à donner le meilleur d’elle-même au travail, elle a d’abord dû apprendre à apporter sa propre expérience unique, ses valeurs et sa personnalité dans son travail également.

Le monde des affaires dans lequel elle a grandi ne lui a pas facilité la tâche. Comme Cynt l’a expliqué lors d’un long entretien passionnant, elle vient d’un milieu improbable pour un cadre supérieur, puisqu’elle a grandi dans un lotissement chaotique de la baie de San Francisco.
Les parents de Cynt croyaient beaucoup en l’éducation et elle a eu la chance d’obtenir une bourse complète pour l’université de son choix. Mais lorsqu’elle a commencé sa carrière après avoir obtenu son diplôme, elle était encore une jeune fille noire des cités, avec de longues tresses et des chaussures criardes. Son premier manager n’a pas apprécié et lui a demandé de changer de look.
À 21 ans, ignorant ce qui était approprié et ce qui ne l’était pas dans le monde des affaires, Cynt a obtempéré, restant debout toute la nuit pour enlever ses tresses et emprunter des chaussures plus « corporate ». À ce stade, elle ne sait pas comment s’estimer et apporter toute sa personnalité au travail.
Mais elle allait apprendre.
Une vingtaine d’années et de nombreux échelons dans l’échelle des carrières plus tard, Cynt s’est vu offrir la possibilité de devenir membre de la direction de l’entreprise où elle travaillait. En tant que l’une des rares femmes noires à occuper des postes de direction, c’était à la fois un grand pas en avant et une grande affaire. Mais lorsque son manager a commencé à lui donner une liste de choses à changer – son rire, son comportement, même son nom, elle devait être « Cynthia » et non « Cynt » – elle a poliment refusé.
« Je suis tellement honorée mais je ne peux pas accepter ce poste. Vous devez m’aider à trouver un moyen de revenir au président, car je ne veux pas paraître ingrate, mais je ne peux pas changer fondamentalement qui je suis », a-t-elle dit à son patron.
Cinq minutes plus tard, le téléphone sonne. C’est le président. Il appelait pour dire à Cynt qu’elle n’avait pas besoin de changer quoi que ce soit. En fin de compte, Cynt a obtenu sa promotion et a également appris une leçon importante qui a été fondamentale pour le reste de sa carrière.
Elle a appris non seulement à valoriser sa personne entière et authentique, mais aussi que le travail d’un vrai leader est d’aider les autres à s’épanouir dans leur travail, avec toutes leurs particularités, leurs comportements et leurs antécédents.
Il a fallu près de 20 ans à Cynt pour apprendre cette leçon mais, heureusement, la plupart des entreprises ont évolué depuis. Elles ont pris conscience du fait que les organisations ne peuvent pas se permettre de passer à côté de tous les talents de leurs employés pendant des décennies et ont commencé à encourager les gens à s’investir pleinement dans leur travail dès le premier jour.

Il y a longtemps, j’ai appris qu’il n’y a que quelques choses que je dois faire en tant que leader. Je dois écouter les gens. Pas seulement les entendre, mais les écouter activement. Je dois apprendre d’eux, car ce sont eux les experts. Ils sont au courant de ce qui se passe à l’extérieur. Si je ne peux pas les écouter, si je ne peux pas apprendre d’eux, si je ne les aime pas, je ne peux absolument pas les diriger.

Apporter cette leçon aux Mavs

C’est ainsi que le meilleur travail est accompli, mais ce n’est pas ce qui s’est passé lorsque Cynt est arrivé chez les Mavericks après un long et fructueux passage en tant que responsable de la diversité chez AT&T. Cherchant à transformer la culture pour qu’elle corresponde à ses valeurs personnelles de caractère, de respect, d’authenticité, d’équité, de travail en équipe et de sécurité, tant physique qu’émotionnelle – qui s’écrivent #CRAFTS – Cynt s’est engagée à rencontrer chaque membre de l’organisation au cours de ses 90 premiers jours.
Elle a posé à chaque employé les deux mêmes questions. La première était : « Racontez-moi l’histoire de votre vie ».
« Habituellement, ils revenaient et disaient : « C’est ma cinquième saison chez les Mavs ». Je devais m’arrêter et leur dire : « Vous n’êtes pas né dans ce bâtiment, n’est-ce pas ? » », se souvient-elle. Le message que Cynt voulait faire passer était que chacun d’entre vous compte. Apportez votre histoire, vos valeurs et votre personnalité au travail. Ne mettez pas le masque de l’entreprise. Ne prétendez pas être un super-héros. Faire de la place à la personne entière et réelle rend l’organisation plus forte.
La deuxième question était plus typique d’un entretien d’embauche : « Dites-moi où vous vous voyez dans cinq ans. » La question pouvait être standard, mais Cynt n’écoutait pas pour voir si chaque employé correspondait à la vision des Mavs. Son objectif était plutôt de faire évoluer les Mavs pour aider ses employés à avoir la carrière qu’ils envisageaient.
Les entretiens ont permis de faire passer le message suivant : chez Mavs, tout le monde compte et tout le monde a sa place. Mais ils n’ont été qu’une étape d’un processus de transformation plus long qui a également impliqué des groupes de ressources pour les employeurs, des enquêtes culturelles et le fait que Cynt se fasse l’ambassadrice de ses valeurs au quotidien.
L’ensemble de l’exercice a eu un effet profond non seulement sur l’équipe, mais aussi sur Cynt. « Je suis tombée amoureuse des gens », raconte-t-elle. Et cela, pour elle, est le premier et le plus important devoir d’un leader.
« Il y a longtemps, j’ai appris qu’il n’y a que peu de choses que je dois faire en tant que leader. Je dois écouter les gens. Pas seulement les entendre, mais les écouter activement. Je dois apprendre d’eux, car ce sont eux les experts. Ils sont au courant de ce qui se passe à l’extérieur. Si je ne peux pas les écouter, si je ne peux pas apprendre d’eux, si je ne les aime pas, je ne peux absolument pas les diriger », estime-t-elle.
C’est une philosophie de leadership simple, mais aussi profonde. Cynt débarrasse le concept de dirigeant d’entreprise « people first » de son jargon et de sa complexité et le ramène à son essence la plus importante : vos employés sont des personnes d’abord et des employés ensuite.

Mise en pratique de ses valeurs

Comment Cynt traduit-elle ce principe dans ses décisions quotidiennes ? Elle nous a fait part d’une astuce que je pense pouvoir lui voler et qui implique, de manière improbable, des boules de cristal et des balles en caoutchouc.
Lorsqu’il s’agit d’établir des priorités dans sa vie, tant à la maison qu’au travail, Cynt divise ses responsabilités en boules de cristal et en boules de caoutchouc. Les boules de cristal, si vous les laissez tomber, se brisent et vous ne pouvez jamais les récupérer. Les balles en caoutchouc, par contre, rebondissent. Vous pouvez les faire tomber et les récupérer si les circonstances sont favorables.
Cynt s’efforce de ne pas faire tomber de boules de cristal. Cela signifie que, lorsqu’elle était cadre chez AT&T et qu’on lui a demandé de faire du lobbying important le même jour que la première compétition de natation de son fils au lycée, par exemple, elle a refusé malgré l’opposition de ses collègues cadres. Cette compétition de natation était du cristal – elle ne reviendrait jamais. (Son fils a gagné sa course et a apprécié la présence de sa maman, ajoute-t-elle fièrement).
Mais l’inverse est également vrai. La distinction entre le cristal et le caoutchouc l’aide à insister sur ce qui est vraiment important, mais elle lui rappelle aussi de laisser tomber ce qui est moins essentiel. « C’est du caoutchouc. Ça va rebondir », dit-elle souvent à ses collaborateurs lorsqu’ils essaient de trop remplir leur calendrier.
La clé d’un leadership axé sur les personnes, a appris Mme Cynt au cours de sa carrière de pionnière, est de connaître ses propres valeurs. Sachez ce qui est cristal et ce qui est caoutchouc et, comme le dit un autre hashtag des Mavs, #DoYou au travail. Une fois que vous avez compris cela, vous pouvez passer au leadership.
Chez RecrutementPro, notre mission est d’aider les gens à vivre leur vie avec plus de clarté, d’objectifs et de passion. Cynt est un exemple parfait de ce à quoi cela ressemble en pratique. C’est un leader qui inspire ses collaborateurs non seulement à être pleinement authentiques au travail, mais aussi à être la meilleure version possible d’eux-mêmes. J’espère rencontrer de plus en plus de leaders comme Cynt.