Dépression post-COVID : Les effets secondaires inconnus de la pandémie

Lorsque vous entendez « dépression post-COVID », vous pensez probablement à un stress extrême et à la santé mentale. Après tout, nous savons que ce sont là les effets secondaires du simple fait de vivre une pandémie. Mais ce n’est pas tout. Il s’avère que le coronavirus n’est pas seulement un virus respiratoire. Sa structure microbienne unique et ses symptômes semblent aggraver les troubles mentaux sous-jacents. Les chercheurs cherchent à savoir si le COVID-19 les provoque également.

Que vous ayez été infecté par le virus ou non, la pandémie a des répercussions réelles sur notre santé. Découvrez comment les symptômes sociaux et physiques de la pandémie de COVID-19 affectent votre cerveau et votre santé mentale, et comment chercher de l’aide pour traiter les deux.

Comment COVID-19 affecte-t-il le cerveau ?

Le COVID-19 a rapidement acquis la réputation d’être une maladie respiratoire, et ce pour de bonnes raisons. Au début de la pandémie, alors que l’on connaissait peu le virus, les ventilateurs étaient rares. Le symptôme numéro un à surveiller était l’essoufflement (ainsi que la perte du goût et de l’odorat). C’est logique, compte tenu du stress et de la peur qui régnaient à l’époque. Cependant, cela nous a amenés à écarter généralement l’anxiété et la dépression comme étant liées au COVID. Une pandémie et une crise, certes, mais pas un sous-produit diagnostiquable du virus lui-même.

Les estimations varient quant au nombre de patients présentant des symptômes neurologiques (ainsi que d’autres symptômes physiques du virus). Quoi qu’il en soit, il semble clair que le COVID a un impact marqué sur le fonctionnement cognitif et la santé émotionnelle. Et comme le cerveau est le centre de contrôle de l’organisme, les symptômes neurologiques sont très variables. Les personnes atteintes présentent des symptômes allant du brouillard cérébral à la perturbation du sommeil, en passant par des symptômes ressemblant à ceux de la démence.

Les rapports sur l’épidémie de grippe de 1918 ont révélé des tendances similaires. Les gens ont cité des symptômes similaires, comme des troubles cognitifs et des perturbations du sommeil. En outre, environ 15 à 20 % des patients guéris du SRAS (2002) et du MERS (2012) présentaient des signes de dépression, d’anxiété, d’épuisement et de problèmes de mémoire. Historiquement, il semble probable que le COVID-19 ait un impact similaire.

Cela ne veut pas dire que le coronavirus infecte directement le cerveau. Selon les chercheurs de Johns Hopkins, il semble y avoir quatre façons dont le COVID peut potentiellement affecter le cerveau. Il s’agit d’une infection grave, d’un système immunitaire en surrégime, du chaos dans l’organisme et d’anomalies de la coagulation sanguine.

1. Infection sévère

Lors d’une étude sur des patients décédés du COVID-19, les chercheurs ont constaté des changements dans le tissu cérébral. Mais il y avait quelque chose d’inhabituel : il n’y avait aucune preuve de la présence du virus dans le cerveau. Ces tissus révélaient en revanche « des signatures d’inflammation, de communication anormale des cellules nerveuses et de neurodégénérescence chronique. » Ces symptômes sont similaires à ceux des patients souffrant de troubles et de déficiences cognitives (comme la schizophrénie et la maladie d’Alzheimer).

2. Un système immunitaire hyperactif

Johns Hopkins émet l’hypothèse que le système immunitaire pourrait produire une réponse trop forte pour tenter de combattre les infections graves par le COVID-19. Cette hypothèse est logique à la lumière des recherches susmentionnées sur l’inflammation, qui constitue généralement la deuxième ligne de défense du système immunitaire. Une réponse extrême, cependant, pourrait endommager les organes et les tissus, comme dans le cas d’une maladie auto-immune.

3. Le chaos dans le corps

Étant donné la gravité des symptômes du COVID-19, il semble probable que le corps (et le cerveau) puisse réagir par une détresse à la fois mentale et émotionnelle. Après tout, nous savons que notre bien-être physique et mental est lié. Le stress subi par l’organisme a un impact sur les fonctions cognitives et la santé mentale. Lorsqu’un stress supplémentaire a un impact sur des fonctions essentielles comme la respiration et le mouvement, il peut provoquer le chaos.

4. Anomalies de la coagulation sanguine
La dernière théorie est que l’infection perturbe le processus normal de guérison et de coagulation de l’organisme. Les patients atteints de COVID sont beaucoup plus susceptibles de développer des caillots sanguins. Cela pourrait également expliquer la tendance accrue des patients atteints du COVID à subir des accidents vasculaires cérébraux. Les patients qui subissent un accident vasculaire cérébral présentent souvent des symptômes neurologiques à long terme.

7 symptômes de la dépression post-COVID

Les chercheurs ont commencé à étudier l’apparition de la dépression chez les patients qui se remettent du COVID. Les scientifiques ont constaté que plus de 50 % des patients étaient susceptibles de présenter des symptômes, dont près d’un quart étaient considérés comme cliniquement significatifs. Les chercheurs ont utilisé des questionnaires d’auto-évaluation pour évaluer la dépression COVID, qui partage des symptômes avec le trouble dépressif majeur. Voici plusieurs signes et symptômes de la dépression chez les patients COVID-19 :

• Sentiment de tristesse, d’apathie ou de désespoir
• Ne pas voir l’intérêt d’essayer de se rétablir
• Peu ou pas de réaction au fait que d’autres personnes soient infectées par le COVID ou en meurent.
• Pas d’intérêt à essayer de reprendre les activités quotidiennes ou les loisirs.
• Retrait des interactions sociales et des relations avec les proches
• Réticence à faire des projets d’avenir
• Peur d’attraper le COVID – ou à l’inverse, relâchement des précautions parce que « ça ne sert à rien ».

Conséquences du COVID-19 sur la santé mentale

Bien que liés, les effets mentaux et cognitifs de COVID-19 vont au-delà des symptômes dépressifs. Des patients ont rapporté des perturbations cognitives à long terme, notamment :

• brouillard cérébral, oublis et diminution des performances dans les tâches cognitives.
• Distraction, manque d’attention et de concentration
• Troubles du sommeil, y compris l’insomnie
• Symptômes d’anxiété et COVID PTSD
• Maux de tête fréquents
• Consommation accrue ou problématique de substances psychoactives
• Fatigue de compassion et d’empathie
• Symptômes d’épuisement professionnel
• Risque accru de développer un trouble de l’humeur ou une démence chez les personnes âgées.

Attention à la fatigue pandémique

Même si vous n’avez jamais reçu de diagnostic de COVID-19, la pandémie a probablement eu un impact sur votre santé mentale. La vie a changé pour tout le monde depuis que les premiers lockdowns ont commencé au début de l’année 2020, et si quoi que ce soit, la vie est encore plus incertaine alors que nous entrons dans la troisième année.
La dépression liée au COVID n’est pas seulement un symptôme de la maladie elle-même, mais aussi une conséquence mentale et émotionnelle de la crise mondiale. La plupart des personnes et des prestataires de soins de santé signalent une augmentation des symptômes d’anxiété et de stress depuis le début de COVID. L’éloignement social a mis à rude épreuve les relations amoureuses et la logistique sur les lieux de travail. Les personnes qui s’occupent d’enfants en bas âge, de parents âgés et de membres de la famille malades sont encore plus sollicitées. Beaucoup disent qu’ils atteignent un point de rupture.
Le cerveau humain est conçu pour rechercher des modèles et, pour cette raison, les routines sont très réconfortantes. Nous nous sentons plus en sécurité lorsque nous savons à quoi nous attendre. Mais la nature même d’une nouvelle épidémie de coronavirus, qui n’arrive qu’une fois dans une vie, est que personne ne sait vraiment à quoi s’attendre. Il n’y a pas de délai pour le retour à la normale, aucune idée réelle de ce à quoi elle ressemblera, et nos habitudes sont constamment modifiées. Il s’agit d’une perturbation majeure de nos schémas quotidiens en réponse à de nouveaux cas, de nouvelles variantes, et de nouvelles distanciations sociales et réglementations sanitaires.
Il existe une relation bidirectionnelle entre certains troubles de santé mentale et l’infection par le COVID. Nous devons déterminer ce que nous pouvons faire et identifier les actions qui nous permettront de nous sentir plus en sécurité pour protéger notre santé mentale et physique.

Comment faire face à la dépression post-COVID ?

Que vous ayez reçu un diagnostic de COVID ou que vous pleuriez la perte de votre normalité, il est important d’être proactif dans le traitement de votre dépression post-COVID. Voici quelques idées pour vous aider à y faire face :
1. Créez de nouvelles routines
Il est difficile de garder son rythme quand on ne sait pas à quoi ressemblera le jour, la semaine ou l’année suivante. Réfléchissez à ce que vous pouvez contrôler et qui est indépendant du COVID. Pouvez-vous commencer à faire des séances d’entraînement virtuelles, travailler à domicile ou vous adonner à un nouveau passe-temps ? Essayez de vous lever et de vous coucher à la même heure tous les jours, et de vous habiller (d’une tenue dans laquelle vous n’avez pas dormi) même si vous n’allez nulle part.

2. Maintenez le lien social
Prenez le temps de parler à vos amis et à votre famille. Même si vous ne pouvez pas vous rencontrer en personne, appelez-les ou connectez-vous sur les médias sociaux. Cherchez de nouvelles façons de créer des liens, comme lire un livre ensemble, commencer une nouvelle série préférée ou se retrouver pour un cours de yoga en ligne.
3. Gérez les symptômes physiques
Si le COVID, l’anxiété ou la dépression vous fatiguent, faites ce que vous pouvez pour gérer votre bien-être physique. Assurez-vous de dormir suffisamment, de bouger votre corps, de manger des aliments nourrissants et de boire suffisamment d’eau. La maladie et la dépression peuvent toutes deux affecter votre capacité à prendre soin de vous.
4. Prenez des précautions
À mesure que la pandémie s’étend, il est facile de vouloir abandonner les précautions que nous avons tous prises au début de la crise. On ne peut maintenir un état de vigilance constante qu’un certain temps avant de commencer à s’adapter aux nouvelles circonstances. Le maintien de pratiques telles que la distanciation sociale, le masquage et la désinfection peut vous aider à conserver un sentiment de contrôle sur votre bien-être. L’abandon de ces habitudes pourrait faire plus que nuire à votre santé. Vous pourriez avoir l’impression d’abandonner.

Savoir quand demander de l’aide

Les chercheurs n’ont jamais su avec certitude si la dépression est circonstancielle, biologique ou génétique. Dans le monde d’aujourd’hui, la réponse pourrait être tout cela à la fois. Mais avec COVID-19, nous avons une tempête parfaite de facteurs de stress et de facteurs de risque qui rendent la dépression, l’anxiété et d’autres troubles de l’humeur plus probables.

Pour certains, vous pouvez commencer à le ressentir dans votre corps avant que votre esprit ne reconnaisse que quelque chose ne va pas. Un ami ou un membre de la famille peut attirer votre attention sur les changements qu’il a observés. Vous pouvez aussi remarquer que votre ami ou votre proche semble avoir des difficultés – et vous voulez l’aider.
Quelle que soit la raison de votre dépression (ou de celle d’un proche), si vous vous reconnaissez dans l’un de ces symptômes, il est important d’être proactif. N’hésitez pas à faire appel aux services d’un professionnel de la santé mentale. Si vous avez besoin de parler à quelqu’un immédiatement, appelez le 800-273-TALK (8255). Ils répondent à chaque appel et sont disponibles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.