COVID Le SSPT est réel – et voici comment le surmonter.
Le stress de la pandémie s’estompe. Les gens se font vacciner, les entreprises rouvrent leurs portes et le temps se réchauffe. Alors comment se fait-il que nous ne nous sentions pas mieux ?
Après près d’un an et demi de deuil, de pertes constantes et d’anxiété permanente, nous ne sommes pas prêts à revenir à la « normale ». La plupart d’entre nous ont été tellement occupés par le mode de survie qu’ils n’ont pas eu l’occasion de traiter leurs sentiments. Maintenant que le danger immédiat est passé, de nombreuses personnes présentent des symptômes de stress post-traumatique.
Qu’est-ce que le SSPT ?
Le syndrome de stress post-traumatique – communément appelé SSPT – est une réaction que certains ont après avoir vécu ou été témoins d’un événement traumatique. Se produisant généralement après une exposition à la mort ou à la menace de mort, le cerveau commence à avoir des difficultés à traiter les souvenirs du traumatisme. En conséquence, les personnes atteintes de SSPT ont des pensées pénibles et des cauchemars récurrents. Elles peuvent avoir des expériences hors du corps où elles revivent l’événement traumatique et éprouver une détresse soudaine lors de déclenchements connexes.
Le SSPT est le plus souvent associé aux professionnels des salles d’urgence, aux premiers intervenants et aux vétérans de guerre, mais il peut toucher n’importe qui après une expérience violente ou traumatisante. Aux France, le syndrome de stress post-traumatique est diagnostiqué chez environ 3,5 % de la population et est deux fois plus susceptible de toucher les femmes que les hommes.
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Pourquoi COVID-19 peut-il causer un PTSD ?
COVID-19 a déjà provoqué une exacerbation des troubles mentaux sous-jacents et répandus. Les études, les conseillers et les salles d’urgence ont tous signalé une augmentation des cas de solitude, de dépression, d’anxiété, d’agoraphobie, d’idées suicidaires et de toxicomanie. Cependant, la nature de la crise rend les individus – en particulier, mais pas exclusivement, ceux qui ont été infectés par le COVID – particulièrement susceptibles de développer un trouble de stress post-traumatique.
Les circonstances qui déclenchent le syndrome de stress post-traumatique lié à l’infection par le COVID varient en fonction de la personne et de son expérience unique au cours de l’année écoulée. Il est bien connu que les gens ont été touchés de façon très différente par la pandémie, principalement en fonction de leur race, de leur sexe et de leur situation économique.
Certains sont des travailleurs de première ligne qui ont été exposés à la mort et à la maladie de manière quasi constante au cours de l’année et demie écoulée. D’autres sont des membres du personnel essentiel, non médical, qui mettent leur vie en danger afin de maintenir leur revenu et la sécurité financière de leur famille. Certains sont des survivants du COVID-19, et peuvent encore être confrontés à des symptômes de longue durée ou à la peur qui accompagne une mort imminente. D’autres encore ont perdu des êtres chers à cause du virus, ont survécu, mais doivent affronter la vie sans la personne qu’ils aiment.
L’exposition répétée à la mort et aux traumatismes est l’un des principaux éléments déclencheurs du TSPT. À son apogée, la pandémie était une menace invisible, et pendant des mois, il n’y avait aucun moyen clair de s’en défendre. Nous ne savions pas s’il était prudent de faire nos courses, d’accepter des colis ou d’aller courir dans le parc. Partout, nous avons connu un changement rapide dans notre façon de voir et de vivre la vie.
En examinant les survivants et les patients qui se sont rétablis de COVID-19, plus de 32 % d’entre eux ont présenté des symptômes de stress post-traumatique après leur sortie de l’hôpital. C’est près de dix fois le taux de TSPT non lié à COVID. En Chine, 96 % des personnes libérées des installations de quarantaine présentaient des symptômes de SSPT. Ces recherches concordent avec les résultats obtenus après le SRAS à Toronto, qui indiquent des taux plus élevés de dépression, d’anxiété et de SSPT.
Beaucoup d’entre nous, même si nous avons été épargnés par la maladie ou la mort d’un être cher, ont quand même perdu quelque chose. Les remises de diplômes, les mariages, les vacances ont tous été annulés, et nos systèmes de soutien ont été décimés. Les êtres humains ont un besoin fondamental de sécurité, et lorsque celle-ci est menacée, il est difficile de se concentrer sur autre chose. Il est déconcertant pour la plupart d’entre nous de réaliser que tous nos projets, nos espoirs, nos rêves et notre sentiment de sécurité peuvent être anéantis si rapidement et si complètement.
L’un des aspects positifs du traumatisme à grande échelle de la pandémie est qu’il a alimenté des recherches intéressantes sur les raisons pour lesquelles les gens souffrent ou non de SSPT. Ainsi, même si 32 % des survivants du COVID ont présenté un SSPT après leur hospitalisation – ce qui représente beaucoup de souffrance – 68 % des survivants n’en ont pas souffert. Pourquoi ? Cette question pourrait permettre de mieux comprendre les facteurs de risque autres que le traumatisme lui-même.
Étant donné que nous savons rarement à l’avance qu’un traumatisme induisant un ESPT va survenir, il est extrêmement important de comprendre et de traiter les facteurs de risque. Par exemple, des recherches menées en Italie montrent que les travailleurs de la santé qui étaient en état de langueur au début de la pandémie sont trois fois plus susceptibles de développer un SSPT. Le fait d’être dans un état de langueur semble donc être un facteur de risque.
Ce type de recherche laisse également entrevoir des stratégies prometteuses qui nous permettraient de nous renforcer contre le SSPT ou de réduire l’ampleur ou la durée des symptômes à l’avenir.
Comment savoir si l’on souffre de SSPT ?
Le DSM-5, la norme pour les critères de diagnostic dans le domaine de la psychologie, spécifie qu’une personne doit avoir vécu un événement traumatique ou une exposition répétée à des détails indirects de l’événement traumatique (comme récupérer des restes dans des maisons ou travailler dans les morgues de fortune de la pandémie). En outre, pour que le diagnostic soit posé, les patients doivent présenter un ou plusieurs des symptômes suivants :
- Revivre l’expérience traumatique
- Anxiété et évitement déclenchés par l’événement
- Sentiment de désespoir ou de détachement
- Difficulté à éprouver des émotions positives (anhédonie)
- Difficultés de mémoire, d’attention et de concentration
- Sentiment d’être facilement surpris ou déclenché
- Irritabilité, frustration ou colère
- Comportement autodestructeur (consommation excessive d’alcool, consommation de drogues à usage récréatif ou comportement à risque)
- Honte ou culpabilité du survivant
- Paralysie de la décision
En raison de la nature de la pandémie, il est courant que chacun éprouve un certain degré d’anxiété et un sentiment de langueur. Cependant, si ces symptômes interfèrent avec votre capacité à fonctionner au quotidien ou deviennent envahissants, il est probable que vous souffriez du syndrome de stress post-traumatique.
Seul un professionnel de la santé mentale peut établir un diagnostic de SSPT. Le laisser sans traitement peut être dangereux et exacerbe souvent les symptômes. Une prise en charge précoce augmente le succès du traitement.
Quelles sont les conséquences d’un SSPT non traité ?
Le SSPT ne disparaît pas tout seul. Même une fois que les symptômes aigus ont disparu, les symptômes secondaires doivent encore être gérés. Il peut être utile de considérer le SSPT comme la thérapie physique qui suit souvent un séjour prolongé à l’hôpital.
Même les personnes qui ont récupéré physiquement du COVID-19 ou qui commencent à retrouver leur emploi du temps d’avant la pandémie peuvent encore ressentir des effets et des symptômes liés au stress.
Sans traitement, le SSPT du COVID peut conduire à :
Des peurs récurrentes de mourir ou de tomber malade
Les personnes qui ne sont pas traitées pour leur SSPT peuvent être obsédées par la mort et la possibilité de mourir. Elles peuvent avoir peur de chaque maladie, en analysant de manière excessive chaque symptôme. Ces personnes vivent dans la crainte de la prochaine pandémie.
Culpabilité d’exposer les autres à la maladie
Particulièrement fréquents chez les travailleurs de première ligne et les travailleurs essentiels, certains peuvent avoir peur ou se sentir coupables d’avoir exposé des proches au COVID. Cette culpabilité peut être difficile à vivre, en particulier s’ils ont perdu un membre de leur famille ou de leur foyer.
L’isolement social
Comme le syndrome de stress post-traumatique peut entraîner une dissociation des sentiments et une difficulté à éprouver du plaisir, les personnes qui en sont atteintes ont tendance à s’éloigner encore plus de leur cercle social. Lorsqu’elles interagissent avec les autres, elles ont souvent du mal à établir des liens et ressentent fréquemment un malaise.
Sommeil perturbé
Les terreurs nocturnes, l’anxiété et le stress peuvent empêcher les personnes atteintes du syndrome de stress post-traumatique de se reposer suffisamment. Malheureusement, cela devient un cycle qui les amène souvent à être encore plus irrités et déconnectés pendant la journée.
Incapacité à s’épanouir
Les personnes souffrant de l’ESPT COVID-19 peuvent manquer d’intérêt ou de motivation pour leur carrière, leurs relations et leur propre bien-être. Elles peuvent avoir l’impression que leur vie échappe à leur contrôle.
Comportements compulsifs
Bien que le port d’un masque, la distanciation sociale et le lavage fréquent des mains soient des habitudes de sécurité intelligentes, certaines personnes peuvent faire preuve d’une rigidité déraisonnable ou d’une obsession à l’égard de ces comportements pour faire face à leur SSPT. Elles peuvent refuser d’être en contact avec les gens, même lorsque cela est considéré comme sûr. Ces habitudes peuvent contribuer à atténuer le sentiment de perte de contrôle, mais peuvent retarder la confrontation avec la racine du traumatisme.
Des chercheurs ont constaté que, lors de traumatismes antérieurs de grande ampleur comme le 11 septembre 2001, les victimes souffraient toujours de SSPT et de dépression, même aujourd’hui, près de 20 ans plus tard. Cela montre à quel point il est sérieux et important de s’attaquer au SSPT, car l’impact ne se dissipe pas.
Existe-t-il un moyen de guérir le SSPT ?
Le SSPT peut-il être guéri ? Comme de nombreux autres troubles mentaux et maladies, le SSPT ne peut être guéri. Cependant, l’objectif du traitement du SSPT n’est pas de guérir le trouble. L’objectif du traitement est plutôt de maîtriser les symptômes afin qu’ils n’interfèrent plus avec le fonctionnement quotidien et la jouissance de la vie.
La thérapie est souvent efficace pour traiter le trouble de stress post-traumatique. Un traitement courant est la thérapie de traitement cognitif, ou thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Les participants travaillent avec un thérapeute afin d’identifier les pensées qui surgissent lorsqu’ils sont déclenchés, et de les remplacer par des pensées qui leur permettent de dépasser le traumatisme. Avec le temps, ils acquièrent la capacité de reconnaître ces pensées par eux-mêmes, plutôt que d’être submergés par elles.
La thérapie d’exposition est un autre traitement efficace. Souvent utilisée pour traiter les crises de panique, la thérapie d’exposition implique des interactions contrôlées avec l’objet ou le stimulus qui déclenche la réaction de stress. L’idée est qu’après un nombre suffisant d’expériences « neutres », le cerveau ne percevra plus la situation comme une menace (on parle d’extinction). Avec du soutien et au fil du temps, les personnes parviennent souvent à éliminer la réaction de stress au stimulus.
Dans certains cas, des médicaments contre l’anxiété peuvent être prescrits pour traiter le syndrome de stress post-traumatique.
Pour les personnes qui se remettent d’un SSPT – ou qui revivent simplement les symptômes du traumatisme et sont submergées par le stress – la recherche d’un soutien social peut être un élément déclencheur. Cependant, même s’il s’agit simplement d’un appel téléphonique ou d’une connexion numérique, parler à d’autres personnes peut s’avérer inestimable. Un coach, un conseiller ou même un ami peut vous aider à traiter vos émotions et à commencer à les libérer. Nos peurs sont souvent beaucoup plus effrayantes lorsque nous les gardons pour nous.
Enfin, l’une des meilleures façons de commencer à surmonter le traumatisme de l’année écoulée est de trouver de la joie dans vos journées. Personne n’aime se sentir impuissant, et perdre le contrôle de tout ce sur quoi on comptait peut être effrayant. Cependant, s’engager dans de nouveaux loisirs, de nouvelles relations et se fixer de nouveaux objectifs peut vous aider à vous sentir revigoré et plein d’espoir.
Comme pour toute autre chose, procédez étape par étape. Soyez sensible à ce qui se présente à vous à mesure que vous avancez, et n’hésitez pas à demander de l’aide.
