Comment traiter le deuil et trouver des moyens sains de surmonter la perte.

Ça vous frappe dans les tripes. Cette sensation de vide et d’incapacité à respirer. Le siège vide à la table ou les espaces vides sur le calendrier. La sensation d’une vague de tristesse et de solitude déferlant de nulle part.

Dire que nous sommes en deuil est un euphémisme. Nous vivons le deuil. Il s’agit moins d’une émotion que d’une expérience viscérale.

Parfois, nous sommes le chagrin.

Le processus de deuil est partagé par tout le monde à un moment donné. Pourtant, dans ce processus, nous pouvons nous sentir seuls, même si les membres de notre famille ou nos amis sont également en deuil. Notre douleur est commune, mais elle est ressentie à notre manière. L’expérience du deuil est unique dans ses particularités.

Le fait de savoir que notre douleur n’est pas originale ne rend pas toujours cette période difficile plus facile. Parfois, nous résistons au soutien du deuil et accueillons les émotions et la douleur intenses de la perte. Mais il est important de prêter attention à ses effets sur notre santé mentale et notre santé physique et de retrouver des moyens sains de vivre avec la perte.

Il n’existe pas de processus de deuil unique. Dans cet article, nous examinerons les causes courantes du deuil, des conseils pour le traiter et le moment où il faut demander l’aide d’un professionnel.

Qu’est-ce que le deuil ?

Le deuil est la réponse naturelle à une perte. La perte fait partie de la vie, et tous les humains connaissent le deuil. Elle peut être déclenchée par toute perte significative qui faisait partie de votre identité.

Le processus naturel de deuil peut être vécu émotionnellement, physiquement, mentalement et socialement. Il peut accompagner la personne en deuil dans ses activités quotidiennes et coexister avec la poursuite de la vie quotidienne.

Étant donné que chaque personne vit le deuil à sa manière, les collègues et même les amis peuvent ne pas reconnaître certains comportements comme des symptômes du deuil. Nous pouvons ne pas être conscients de la douleur ou de la gamme d’émotions qu’une personne traverse intérieurement.

Types de deuil et causes communes

Le deuil est ressenti à la suite de plusieurs types de pertes importantes, et pas seulement à la suite du décès d’un être cher. Il est parfois difficile de reconnaître les symptômes du deuil pour ce qu’ils sont lorsque la perte est moins évidente ou moins importante.

Voici quelques causes courantes de deuil

• • • perte d’emploi

    • perte de lien social due à la quarantaine

    • annulation d’un événement important

    • fausse couche

    • divorce

    • le « nid vide », lorsque les enfants sont grands et ont quitté le foyer familial

    • un diagnostic qui change la vie pour vous ou un être cher

    • décès d’un animal de compagnie chéri

    • décès d’un être cher

Le processus de deuil prend du temps. Différents types de deuil modifient cette durée et peuvent nécessiter un soutien supplémentaire.

Le deuil normal, ou non compliqué, est le type de deuil que connaissent la plupart des gens après une perte importante. C’est ce que nous considérons souvent comme la période de chagrin et de deuil qui suit un décès.

L’American Psychological Association la définit comme un deuil qui dure de 6 mois à 2 ans après la perte.

Le deuil normal s’estompe avec le temps. Bien que vous puissiez ressentir une profonde tristesse ou d’autres effets émotionnels ou physiques, surtout dans les premiers stades, le deuil normal n’interfère pas avec votre vie quotidienne ou votre capacité à travailler, à prendre soin de vous ou à vaquer à vos occupations.

Il existe également d’autres types de deuil. Comprendre qu’il existe différents types de deuil, et nommer ce que vous vivez, peut être utile pour soutenir votre guérison à travers les étapes du deuil dans votre propre parcours.

Les types de deuil les plus courants sont les suivants :

• • • Le deuil anticipé. Ce type de deuil est ressenti en prévision d’une perte importante. Cela inclut des choses comme un diagnostic en phase terminale, des licenciements anticipés ou un divorce imminent. Le deuil anticipé est normal et doit être traité comme tel, même si la perte n’a pas encore eu lieu.

    • Le deuil différé. Parfois, nous n’avons pas l’occasion de traiter le deuil lorsqu’une perte survient. Cela peut être parce que nous nous occupons d’autres membres de la famille, parce que des événements extérieurs (comme le coronavirus) empêchent nos rituels de deuil normaux, ou parce que nous ne reconnaissons pas une perte importante pour ce qu’elle est. Le deuil différé peut être causé par le fait d’avoir grandi dans une culture qui décourage le deuil, ou simplement par le fait de ne pas vouloir affronter une perte antérieure. En effet, la seule façon de contourner le deuil est de le traverser. Parfois, le deuil différé est provoqué par une autre perte importante. Ce type de deuil peut être déroutant et il peut être difficile de demander du soutien.

    • Le deuil compliqué. Ce type de deuil est marqué par des sentiments contradictoires à l’égard de la perte. Par exemple, le deuil suite au décès d’un parent séparé ou d’un partenaire violent, ou la perte d’un emploi que vous n’aimez plus. Un professionnel de la santé mentale ou un groupe de soutien peut parfois nous aider à donner un sens à ces sentiments contradictoires, surtout lorsque les amis ou les membres de la famille ne comprennent pas.

    • Le deuil cumulatif. Ce type de deuil s’accumule avec le temps et est marqué par un certain nombre de pertes sur une période de temps relativement courte. Individuellement, chacune de ces pertes peut sembler moins importante, et le chagrin semble déplacé. Nous pouvons nous sentir gênés d’admettre la douleur du chagrin pour un voyage annulé ou l’absence de concerts scolaires et d’autres activités pour nos enfants. Mais ces petites pertes s’additionnent. La fatigue ressentie par beaucoup face à la pandémie de COVID est un type de deuil cumulatif.

    • Le deuil collectif. Ce type de deuil survient lorsqu’une communauté, une société, un village ou une nation subit un changement ou une perte extrême. Le deuil collectif peut se manifester à la suite d’événements majeurs tels que la guerre, les catastrophes naturelles, les bouleversements politiques ou sociaux, les ralentissements économiques majeurs, les pandémies, le terrorisme ou d’autres actes qui entraînent des pertes massives ou une tragédie généralisée. Une équipe de soins de santé, par exemple, peut ressentir ce deuil lors du décès d’un patient, et encore plus à la suite d’un événement où elle assume de multiples traumatismes. Comme le deuil individuel, le deuil collectif s’accompagne d’un sentiment de manque de contrôle et d’impuissance.

    • Le deuil privé de ses droits. Kenneth Doka, Ph.D., écrit dans Disenfranchised Grief : Recognizing Hidden Sorrow, que ce type de deuil se produit chaque fois que quelqu’un sent que la société a nié son « besoin, son droit, son rôle ou sa capacité à faire son deuil ». Parmi les exemples de ce type de deuil, citons les relations cachées ou secrètes, les animaux domestiques, ou encore les cas où la perte est considérée comme minime par les autres ou minimisée par la culture.
      Lorsqu’une personne n’a pas l’impression que son droit au chagrin et au deuil est reconnu, elle peut se sentir coupée des sources normales de soutien au chagrin ou des groupes de soutien. Elle peut rester bloquée, incapable de dépasser les premières étapes du deuil.

Comment traiter le deuil

Bien que chacun vive son deuil à sa manière, les docteurs Kenneth Doka et Terry Martin ont publié un ensemble de recherches qui décrivent les styles de deuil. Comprendre vos propres styles de deuil peut vous aider en clarifiant ce dont vous avez besoin pour votre propre cheminement de deuil, et comment soutenir les autres.

Les docteurs Doka et Martin décrivent deux extrémités de l’échelle de deuil : le deuil intuitif et le deuil instrumental.

• • • D’une part, les personnes en deuil intuitif ont tendance à montrer plus d’émotions et à faire face à leur perte en partageant leurs sentiments avec les autres. Ces personnes sont plus susceptibles de rechercher et/ou d’accepter un soutien communautaire par le biais d’événements tels que des groupes de soutien, des médias sociaux ou une thérapie individuelle.

    • À l’autre extrémité du continuum, les personnes en deuil instrumental sont moins susceptibles d’exprimer des émotions et sont plus susceptibles de diriger leur énergie vers des activités. Ces personnes sont plus susceptibles d’exprimer leur chagrin en créant des marches commémoratives, en établissant des fonds commémoratifs ou en créant des jardins commémoratifs ou des espaces publics pour se souvenir de l’être cher.

    • Comme il s’agit d’un continuum, il est rare de trouver des personnes qui appartiennent à un seul type de modèle de deuil. La plupart des gens sont des endeuillés mixtes, présentant à la fois les qualités de l’endeuillé intuitif et de l’endeuillé instrumental.

Pendant que vous vivez votre propre deuil, les personnes qui vous entourent vivent le leur. Il est utile de se rappeler que le fait qu’une personne vive son deuil différemment ne signifie pas qu’elle ressent plus ou moins la perte. Elle l’exprime simplement différemment.

Ne vous attendez donc pas à ce que les autres réagissent de la même façon que vous ou aient besoin des mêmes choses que vous. N’oubliez pas de garder l’esprit ouvert et de leur permettre de faire leur deuil à leur manière, tandis que vous faites votre deuil à la vôtre.

Cadre pour traiter votre deuil

Ce cadre en trois étapes vous aidera, où que vous soyez dans votre cheminement de deuil.

1. Décrivez votre perte. Le fait de nommer votre perte et toute perte associée est une partie importante de l’acceptation de la réalité de la perte. Les pertes associées sont des pertes supplémentaires non anticipées liées à votre perte principale. Par exemple, les pertes associées à la perte d’un emploi peuvent être la perte d’une amitié ou de relations régulières avec des collègues. Essayez de vous demander :

• Qu’est-ce que j’aimais chez la personne que j’ai perdue ?

• Avec qui ai-je perdu le contact à cause de la perte ?

• Qu’est-ce que je ne peux pas faire maintenant à cause de cette perte ?

• Qui es-tu maintenant ?

• Qu’est-ce qui est différent ?

• À quoi vous raccrochez-vous qui ne vous sert plus ?

• Que ferez-vous différemment à l’avenir ?

• Qu’est-ce qui est important pour vous maintenant ?

• Comment pouvez-vous continuer à honorer et à vous souvenir de l’être cher ?

Combien de temps le deuil doit-il durer ?

La bonne nouvelle est que, pour la plupart des gens, le deuil se résorbe avec le temps. Avec du temps et de l’attention, il est probable que vous retrouverez aussi la joie.

Le deuil, en particulier celui des petites pertes, tend à s’estomper plus rapidement lorsqu’il est reconnu. Reconnaître votre chagrin et la façon dont il affecte votre vie quotidienne et le traiter n’est pas se complaire dans la complaisance. Il s’agit d’un acte important de prise en charge de soi qui, en fin de compte, vous aide à passer de l’autre côté.

Un chagrin normal, tel que celui causé par la mort d’un être cher, peut prendre de 6 mois à 2 ans pour se résorber. Cela ne veut pas dire que vous n’aurez pas des jours où la perte et la tristesse vous rattraperont. Cela se produit souvent à l’occasion de fêtes, d’anniversaires ou d’événements marquants, bien après que vous pensiez avoir fait votre deuil.

Les deuils compliqués et privés de droits peuvent persister, surtout sans soutien.

Quand demander de l’aide

Il n’y a pas moyen de raccourcir le processus de deuil ou d’éviter la douleur du deuil – la seule façon d’avancer est de le traverser. Tout le monde a des mauvais jours, mais regardez votre santé physique et votre santé mentale pour évaluer si vous continuez à avancer ou si vous êtes bloqué. Si vous êtes bloqué, vous devrez peut-être chercher du soutien auprès d’un professionnel de la santé mentale sous la forme d’un accompagnement ou d’une thérapie du deuil.

La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des options pour ceux qui cherchent un soutien et une aide professionnelle.

Si vous constatez une détérioration de votre santé mentale sur une certaine période (4 semaines), vous pourriez bénéficier de l’aide d’un conseiller en matière de deuil. Un accompagnateur de deuil peut vous aider si vous vous sentez « coincé » et avez besoin de clarté sur la façon d’aller de l’avant.

Les groupes de soutien vous permettent d’entrer en contact avec d’autres personnes qui vivent une perte, de partager vos difficultés et d’exprimer vos émotions dans un espace sûr. Ils offrent un soutien social important lorsque votre système de soutien habituel n’est pas disponible ou n’est pas en mesure de vous apporter le soutien dont vous avez besoin.

Soyez patient avec vous-même

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez est en deuil, soyez réconforté en sachant que cela va s’atténuer. Prenez le temps d’honorer cette période difficile. Cela fait partie de ce qui nous façonne individuellement et en tant que groupe et nous aide à apprécier et à être reconnaissants pour ce qui est bon dans nos vies.

Les personnes en deuil peuvent retrouver la joie. Et si vous ne pouvez pas éviter la douleur, vous pouvez améliorer le processus en cherchant des moyens sains de vous rapprocher des autres et de prendre soin de vous.