Comment rester socialement connecté : Votre vie en dépend

Qu’est-ce que le lien social ?

Le lien social fait référence aux relations que nous entretenons avec les personnes de notre réseau.
Pourtant, cela ne reflète pas la qualité de nos relations. Le lien social, c’est vraiment connectivité: la mesure dans laquelle nous nous engageons auprès de personnes importantes et solidaires dans notre vie de manière à renforcer notre sentiment d’appartenance et de bien-être.

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Pourquoi la connectivité sociale est-elle importante ?

Le besoin de se connecter avec d’autres êtres humains est programmé dans notre ADN. Nous sommes câblés pour le lien social. Depuis la préhistoire, les gens vivent ensemble en groupes où ils trouvent protection, aide, soutien, identité commune et connaissances partagées.
Tout au long de l’histoire, les familles ont vécu sous le même toit, où les jeunes prenaient soin des nourrissons et des personnes âgées, incapables de se débrouiller seules.
Cependant, notre comportement grégaire a changé avec le développement des grands centres urbains, les changements fréquents d’emploi, la désintégration ou l’éloignement physique des familles, les progrès de la technologie, les modes de vie trépidants et les horaires et exigences de travail intenses.
Nous sommes plus « connectés » que jamais (médias sociaux, WhatsApp, Zoom), mais nous manquons de connexion ou de sentiment d’appartenance à un groupe ou à une communauté. Les recherches montrent que de nombreux adultes se sentent plus isolés et plus seuls que jamais. Malheureusement, la solitude et l’isolement peuvent créer un cycle de renforcement qui rend plus difficile l’établissement d’un lien social significatif et d’un sentiment d’appartenance. Lentement, mais sûrement, cela a des conséquences sur notre bien-être physique et mental. Les effets négatifs se manifestent dans notre performance au travail, dans notre vie personnelle et dans notre capacité à surmonter les perturbations, les incertitudes et les revers.
Ce ne sont pas tant les luttes contre les facteurs externes qui dépriment les gens que le sentiment d’affronter les difficultés seul plutôt que d’être dans le même bateau.
Le soutien social :

• a un impact sur notre capacité à être résilient face à l’incertitude.
• contribue au bien-être général et à la santé mentale
• aide à maintenir des performances élevées au travail

Quel est l’impact du lien social sur la santé physique et mentale ?

La science médicale écrit depuis des années sur l’importance des interactions sociales en tant que composante essentielle de la santé, du bonheur et de la longévité.
L’effet des liens sociaux sur nos vies est si fort que lorsque nous nous sentons rejetés ou que nous subissons un autre type d’interaction sociale négative, notre cerveau se sent « blessé » de la même manière que lorsque nous ressentons une douleur physique. La douleur sociale est plus semblable à la douleur physique que nous ne le pensons.
Considérez l’influence d’un faible lien social sur notre santé :

• Maladie chronique. Il existe des preuves cohérentes reliant le manque de liens sociaux aux maladies cardiovasculaires, aux troubles immunitaires, à l’hypertension artérielle, au cancer, au suicide et à la mort précoce.
• Facteurs de risque élevés. Les personnes ayant des contacts sociaux faibles ou rares sont également plus susceptibles de souffrir de niveaux élevés de stress, d’inflammation et de glycémie.
• La santé mentale. L’isolement et la solitude peuvent également affecter la santé mentale et le bien-être, alors que le soutien émotionnel apporté par les liens sociaux peut donner un sens et un but à la vie.

En revanche, un lien social élevé et une grande connexité sont bénéfiques pour notre santé à bien des égards. Les personnes qui se sentent liées aux autres ont tendance à mieux fonctionner sur le plan physique, émotionnel et cognitif.
Des recherches ont montré que les gens perçoivent le monde qui les entoure différemment lorsqu’ils se sentent connectés et soutenus par les autres. Shawn Achor, expert en bonheur, décrit des recherches selon lesquelles les gens jugent qu’une colline est 30 % plus raide s’ils sont seuls plutôt qu’avec quelqu’un à leurs côtés. Les défis ne semblent pas aussi intimidants lorsque nous ressentons le soutien de la solidarité sociale.

Comment le lien social peut être bénéfique pour votre santé :

• Réduction des niveaux d’anxiété, de stress et de dépression
• Baisse du taux de cortisol et renforcement du système immunitaire
• Moins de risques d’éprouver de la tristesse et de la solitude
• Une plus grande résilience face aux événements et situations défavorables
• Meilleure mémoire et meilleure concentration
• Repos et sommeil améliorés
• Meilleure santé physique générale
• Meilleure estime de soi et plus d’empathie envers les autres
• Plus confiant, plus coopératif et plus ouvert à la confiance des autres
• Vivre plus longtemps

La force de nos liens sociaux étroits – avec nos amis, notre famille, nos voisins, nos collègues de travail – est déterminante pour notre sentiment général de bonheur et de bien-être.

Comment pouvez-vous améliorer vos liens sociaux et votre connectivité ?

Vivant sur un autre continent et à près de sept mille kilomètres de ma famille directe, je sais de première main combien il est important de cultiver un lien avec des personnes sur lesquelles je peux compter pour une écoute, un partage ou un soutien, ou simplement pour passer du temps ou faire des activités ensemble.
Si les liens profonds avec nos « confidents » semblent être les plus bénéfiques, même les liens plus occasionnels et informels peuvent avoir un effet positif sur notre bien-être. L’important est donc de commencer à créer des liens.

15 conseils pour améliorer le lien social

1. Commencez par vous-même : Prendre conscience des raisons pour lesquelles vous agissez et réagissez de certaines façons peut vous aider à développer des modes d’interaction plus sains avec les autres.
2. Faites attention à vos pensées : Diminuer le discours négatif sur soi vous aidera à avoir une vision plus claire de la vie et à attirer les personnes avec lesquelles vous voulez interagir.
3. Dites « oui » plus souvent : Participez à des événements sociaux (même ceux en ligne) ou à des activités qui vous intéressent.
4. Sortez de votre maison et de votre tête : Allez vous promener ou courir dans un parc local. Commencez à parler aux gens – vous ferez une connaissance et peut-être un nouvel ami.
5. Soyez proactif : Même si vous êtes introverti, comme moi, dressez une liste des personnes auxquelles vous tenez et tendez la main : n’attendez pas que les autres prennent l’initiative du contact.
6. Soyez amical au travail : Les relations de travail peuvent être une source d’attention et de camaraderie et un endroit où trouver du soutien lorsque des revers surviennent. Si vous travaillez dans un bureau physique, n’hésitez pas à discuter pendant quelques minutes avec les personnes que vous rencontrez à la fontaine d’eau ou à la machine à café ; envisagez de prendre l’habitude de déjeuner ensemble chaque semaine au lieu de travailler à côté.
7. Soyez présent : Dans la mesure du possible, éteignez votre ordinateur et rencontrez un ami ou une connaissance pour prendre un café ou un verre. La communication en face à face, le contact visuel, le sourire et la proximité ont des effets bénéfiques étonnants.
8. Restez proche de votre cercle restreint : Avoir un groupe d’amis proches favorise la santé mentale et un rétablissement plus rapide après une maladie physique. Cela peut également améliorer votre qualité de vie grâce à de bonnes conversations et au sentiment d’être soutenu et compris.
9. Parlez régulièrement à votre famille immédiate ou élargie : Ce sont les personnes qui, d’une certaine manière, vous connaissent le mieux et qui vous aideront souvent dans les moments difficiles.
10. Passez du temps de qualité avec vos proches : Nous organisons chaque semaine un ciné-club Zoom réunissant trois générations de notre famille élargie, où chacun choisit un film que tout le monde doit regarder, suivi d’une discussion.
11. Donnez la priorité aux relations sociales dans votre emploi du temps : Réservez chaque semaine du temps sur votre calendrier pour vous connecter avec les personnes qui vous intéressent, que ce soit personnellement ou par voie électronique.
12. N’oubliez pas les « petites choses » : En envoyant un petit mot d’anniversaire, une félicitation pour un événement heureux ou des condoléances pour une perte, vous montrez aux gens que vous vous souciez d’eux.
13. Rétablissez des liens sociaux passés : Revivre des expériences et des événements est un excellent outil pour être plus résilient et en bonne santé émotionnelle.
14. Maintenez les liens sociaux actuels : Les relations passent par des périodes de hauts et de bas ; cependant, vous pouvez les maintenir en vie en étant plus patient, moins critique et en donnant aux gens l’espace temporaire dont ils ont besoin.
15. Rejoignez un groupe formel : Envisagez de vous inscrire à un nouveau cours, rejoignez un club de lecture, faites du bénévolat, discutez avec un voisin ou aidez-le. Si vous êtes un étranger vivant dans un pays d’adoption, rejoignez un groupe d’expatriés. Il y en a beaucoup qui s’adressent à tous les âges et à tous les intérêts personnels et professionnels.

Enfin, rappelez-vous que la vie nous apprend chaque jour que nos moments les plus merveilleux, les plus inspirants, les plus heureux, les plus drôles, les plus tristes ou les plus terribles sont liés aux personnes qui font partie de notre vie.
Ce qui nous permet de rester en bonne santé, d’avoir du sens et d’être épanoui dans la vie, ce n’est pas l’argent, le pouvoir ou la gloire, mais la qualité de nos liens sociaux. C’est en faisant l’effort d’entretenir et de renforcer vos relations que vous aurez le plus d’impact sur votre vie et que vous serez le plus heureux.