Comment reconnaître l’abus mental, et pourquoi ce n’est pas votre faute

Nous pensons souvent que la violence est physique. Nous imaginons des bleus, des cicatrices et autres marques laissées par les mains d’un agresseur. Mais si la violence physique n’est que trop fréquente – 1 femme sur 3 et 1 homme sur 4 ont été physiquement maltraités par un partenaire – les mauvais traitements ne nécessitent pas toujours un contact direct. Malheureusement, les femmes et les hommes peuvent aussi être victimes d’abus infligés par des moyens psychologiques.

La violence psychologique peut être grave. Cependant, comme cette maltraitance peut prendre différentes formes, elle peut aussi être facile à ignorer ou à négliger. La personne qui en est victime n’en tient pas compte. Par conséquent, les amis, les collègues et les membres de la famille ne le reconnaissent souvent pas non plus.

Si vous avez été victime de violence psychologique, il est possible que vous assumiez ou minimisiez la responsabilité de l’humiliation, de la violence verbale et des autres mauvais traitements que vous avez subis.

« Elle ne voulait probablement pas me traiter d’idiot. » « Il a raison, mes vêtements m’iraient mieux si je perdais du poids. »

En réalité, ce traitement n’a pas grand-chose à voir avec vous ou vos fautes perçues. Toute personne qui humilie une autre personne, l’amène à s’interroger sur sa santé mentale ou fait preuve de méchanceté, cherche à obtenir une satisfaction personnelle. Une telle personne peut être qualifiée à juste titre d’agresseur.

Pour bien comprendre ce traitement, nous examinerons la violence psychologique et les signes qui peuvent la révéler dans toute relation. Nous examinerons également les conséquences de la violence psychologique, ainsi que les mesures les plus sûres à prendre lorsqu’on est confronté à une situation de violence psychologique.

Qu’est-ce que l’abus mental ?

L’abus mental consiste à utiliser des menaces, des insultes verbales et d’autres tactiques plus subtiles pour contrôler la façon de penser d’une personne. Cette forme d’abus est particulièrement inquiétante parce qu’elle est conçue pour détruire l’estime de soi et la confiance en soi et miner le sentiment personnel de réalité ou de compétence.

L’abus mental a été qualifié de « cruauté mentale » et de « terrorisme intime » en raison des graves dangers de ce comportement. Dans les relations de violence mentale, une personne peut être amenée à croire qu’elle est folle – c’est ce qu’on appelle communément l’éclairage gazeux. Dans ce cas, l’agresseur peut déformer la réalité pour mettre en doute les souvenirs et même la façon dont les choses sont perçues.

Un événement qui s’est produit en été peut être manipulé de manière à ce qu’il ait eu lieu en hiver – ou peut-être même pas du tout. Lorsque la personne ciblée tente de protester ou de repousser la manipulation, elle semble souvent réactive. Elle réagit par frustration et confusion et semble inévitablement « folle », émotive et irrationnelle. C’est ainsi que l’agresseur sape son propre sentiment d’identité, sa réputation et le respect qu’il inspire à sa famille et à ses amis.

L’abus mental repose sur des tactiques qui ridiculisent, insultent, effraient ou exploitent. En fin de compte, la réalité et l’estime de soi deviennent liées à l’agresseur.

6 signes d’abus mental

Si vous regardez de près, vous remarquerez une ouverture pour la violence mentale dans différents groupes de relations. En tant que forme de violence domestique, les partenaires intimes peuvent entretenir des relations qui amènent une moitié à exercer un contrôle dangereux sur l’autre.

Cependant, même d’autres membres de la famille peuvent exercer une influence excessive, comme on le voit dans les cas de maltraitance des enfants. La violence mentale peut également se produire sur le lieu de travail, dans les relations amicales et dans d’autres contextes improbables.

Mais si différentes relations peuvent être particulièrement abusives pour le bien-être mental, cette maltraitance suit généralement un modèle de comportement similaire qui la rend facile à identifier. Les signes d’abus mental comprennent :

Injures

Les mots injurieux sont une tactique courante utilisée par les agresseurs pour ridiculiser et rabaisser. Des erreurs mineures, comme l’oubli de sortir les poubelles, ou même la mauvaise prononciation d’un mot étranger, suffisent pour traiter une personne de stupide ou d’embarrassante.

Dans d’autres cas, les insultes peuvent survenir sans aucune raison. Il s’agit simplement d’un acte cruel dont ils sont sûrs de pouvoir s’affranchir.

Humiliation

Un autre point commun entre les relations de violence psychologique est la quantité d’humiliations subies. Pour montrer son contrôle, l’agresseur peut se moquer de tout, des insécurités aux changements d’apparence.

Un agresseur peut se moquer d’un chapeau utilisé pour dissimuler une calvitie croissante. Pour maximiser son plaisir et causer le plus de douleur possible, il peut même le faire en public ou en présence de ses pairs. Différentes choses peuvent être utilisées pour se rabaisser dans les relations abusives, ce qui fait d’une faible estime de soi un autre facteur commun.

Retenue d’affection

Pour entrer dans la tête d’une victime, les agresseurs retiennent souvent l’amour, l’attention, les louanges ou leur présence auprès d’un partenaire, d’un enfant ou d’autres personnes. Il s’agit de prendre le contrôle ou de punir pour une raison quelconque.

Un agresseur peut refuser de féliciter son enfant ou minimiser sa réussite. Dans les relations amoureuses, un partenaire peut refuser l’intimité ou la communication pour le punir d’être en désaccord sur un sujet. Il y a très peu de choses que la victime peut faire pour empêcher ce comportement une fois que l’agresseur a décidé de l’adopter.

Faire des menaces

Qu’il s’agisse de mettre fin à la relation, d’emmener les enfants ou de recommander une rétrogradation, l’agresseur mental utilise souvent la menace pour prendre le contrôle de l’autre.

Les menaces sont un moyen de s’assurer qu’une personne est constamment terrorisée ou effrayée. L’intimidation crée un déséquilibre du pouvoir. Cela permet à une personne d’avoir le dessus, l’autre étant sous son contrôle.

Tables tournantes

Pour cimenter leur emprise sur la relation, les agresseurs vont souvent rejeter la responsabilité de leur cruauté sur les victimes. « Si tu n’étais pas aussi maladroit, je ne te traiterais peut-être pas d’idiot. » « La prochaine fois, ne discute pas quand je te corrige. Ça me met en colère. »

Une autre tactique courante consiste pour l’agresseur à prétendre qu’il plaisantait et « pourquoi ne sais-tu pas prendre une blague ? ». Souvent, l’agresseur enrôle d’autres personnes – enfants ou collègues – à son insu dans cette mascarade. Cela isole encore plus la personne des sources de soutien.

Les agresseurs évitent d’assumer la responsabilité de la méchanceté de leur traitement. Ils sont heureux de garder les victimes sur le qui-vive, en surveillant attentivement tout ce qui pourrait déclencher la violence.

Indifférence

L’une des caractéristiques de l’abus mental est le manque d’intérêt manifesté par les abuseurs. Les victimes peuvent être émues jusqu’aux larmes ou lutter contre la douleur causée par les actions de leurs supposés proches. Cela n’effraie pas l’agresseur et peut même déclencher davantage de colère.

Lorsque les pleurs, les plaintes ou une communication claire ne suffisent pas à obtenir des excuses ou des remords de la part de l’agresseur, les victimes peuvent apprendre à intérioriser leur douleur. En négligeant leurs besoins émotionnels, elles peuvent aggraver l’expérience vécue de la violence.

6 conséquences de l’abus mental

Trouble de stress post-traumatique (TSPT)

Vivre un comportement abusif sur le plan mental peut donner l’impression de naviguer sur une mine. Au fil du temps, le stress et la peur de calculer l’humeur d’un partenaire/parent, de supporter ses insultes et d’accepter son indifférence peuvent conduire à des dommages traumatisants.

Le SSPT est une forme de violence mentale. Les effets à long terme peuvent entraîner des flashbacks réguliers de situations blessantes avec des personnes maltraitantes. Il peut également entraîner l’apparition de symptômes d’anxiété tels que des paumes moites ou un cœur qui s’emballe. Lorsque les souvenirs d’une relation sont obscurcis par des sentiments de peur et de détresse, cela peut indiquer un trouble de stress post-traumatique.

Troubles de l’alimentation

Dans le cas de la violence psychologique, se plaindre ou montrer que l’on est malheureux est un moyen facile de s’attirer les foudres de l’agresseur. Sachant cela, une victime a de fortes chances de perfectionner la dissimulation et la suppression de ses besoins émotionnels.

Cette répression est une façon malsaine de gérer ses émotions. Elle peut encourager des développements comme les troubles de l’alimentation, qui apportent un réconfort et une distraction temporaire de la douleur.

Dépression

Encore une fois, si la violence mentale ne produit pas toujours des dommages physiques, ses effets peuvent être tout aussi néfastes.

Il est pratiquement impossible de ne pas être affecté par une indifférence froide à votre douleur, des insultes à votre personne, des rabaissements constants et des menaces qui affectent votre bonheur. Cela est particulièrement vrai lorsque la source de votre douleur est une personne avec laquelle vous partagez une relation personnelle.

Dans les cas d’abus mental, le stress fréquent et persistant peut avoir un effet négatif sur le bien-être mental et entraîner des troubles comme la dépression. Lorsque vous ressentez une tristesse persistante, que vous avez du mal à vous concentrer ou que vous remarquez des changements dans vos habitudes de sommeil, ces symptômes, ainsi que d’autres symptômes de dépression, peuvent affecter votre vie quotidienne.

Baisse de l’estime de soi

L’abus mental creuse dans nos besoins les plus fondamentaux en matière de respect de soi : fierté, bonheur, confiance – et l’utilise à son avantage.

Lorsqu’une personne voit son apparence personnelle critiquée de façon répétée, ses réalisations systématiquement rejetées, et son besoin d’attention ou de compréhension ignoré, cela peut déprécier son estime de soi.

Au-delà des mots et des traitements cruels d’un agresseur qui provoquent une faible estime de soi, une personne peut avoir du mal à se valoriser lorsqu’elle assume à tort la responsabilité directe des actes de son agresseur.

Perception biaisée des relations saines

Les relations toxiques fournissent un modèle nuisible pour les interactions avec les autres. Lorsqu’une personne subit un comportement abusif, cela peut colorer ses attentes en matière de relations avec les autres.

Un enfant qui vit constamment dans la violence peut considérer les relations saines comme étrangères. Il peut avoir du mal à comprendre les bases des relations avec les personnes qui s’occupent de lui et avec ses pairs.

Encourage d’autres formes d’abus

Lorsqu’un agresseur considère qu’il est normal de déformer l’idée qu’une personne se fait de la réalité, il y a peu de choses qu’il considère comme hors limites. Il en va de même pour la violence psychologique, où le blâme de la victime, le traitement par le silence ou d’autres insultes peuvent créer un grave traumatisme mental.

Lorsqu’une personne est violente mentalement et émotionnellement, il n’est pas rare qu’elle tente également de la contrôler en étant violente physiquement. Cela peut conduire à des résultats plus dangereux dans un environnement violent.

Que faire si vous êtes victime d’une agression mentale ?

Si votre expérience dans une relation partage les signes et les conséquences de la violence psychologique, chercher de l’aide tout en étant en sécurité doit être une priorité.

Cela ne sera peut-être pas toujours facile. L’idée de demander de l’aide peut être difficile à imaginer. Non seulement pour l’image de votre agresseur qui le découvrirait, mais aussi parce qu’il peut être inconfortable de partager ce que vous avez enduré avec d’autres.

Cela peut être une source d’embarras ou de honte pour quiconque. Cela peut être un obstacle plus important à la recherche d’aide si vous êtes dans votre environnement de travail, ou dans d’autres cercles sociaux, où vous êtes dans une position de respect ou êtes sur une voie de réussite. Vous gardez le silence avec les personnes qui pourraient vous aider par peur de perdre votre identité et votre statut dans ce groupe. Cette perte peut vous sembler un prix trop élevé pour un résultat incertain.

Cependant, la violence psychologique peut causer des dommages très graves. Ce risque est toujours plus élevé lorsque vous êtes dans un environnement constant d’abus. La bonne nouvelle, c’est que si vous avez du travail, cela peut être une source de réconfort et de confiance. L’inconvénient, c’est que vous supportez un stress et des défis supplémentaires dont votre responsable ou votre superviseur n’est absolument pas conscient – essayer de mener deux vies peut être extrêmement difficile.

Pour les premiers pas contre la maltraitance, la ligne d’assistance nationale contre la violence domestique (1-800-799-SAFE(7233) ou TTY 1-800-787-3224 ou (206) 518-9361 (visiophone uniquement pour les appelants sourds) reçoit chaque jour des appels d’aide. Leur aide porte sur des cas de violence physique, de violence à l’égard des femmes et d’autres formes de violence moins visibles.

Vous pouvez également bénéficier du soutien d’organisations locales de lutte contre la violence domestique. Elles peuvent vous aider à obtenir des conseils et à vous séparer de la violence.

Dans la mesure du possible, il est également utile de recevoir l’aide des amis et de la famille pour surmonter une situation de violence.

Violence émotionnelle contre violence mentale

La violence psychologique est considérée comme une forme de violence psychologique, et est souvent utilisée de manière interchangeable. Les deux formes d’abus peuvent produire les mêmes effets : SSPT, faible estime de soi, troubles alimentaires, etc. – et dans de nombreux cas, elles s’accompagnent également de violence physique.

La violence mentale et émotionnelle se cache souvent à la vue de tous. Cela fait de la violence physique la forme la plus visible d’abus. Cependant, les pensées et les émotions peuvent causer de graves dommages si elles peuvent être influencées et contrôlées avec facilité.

Pour distinguer les deux formes d’abus, les distinctions suivantes sont utiles :

Pensée et cognition contre sentiments et émotions

L’abus émotionnel cible les sentiments d’une personne, il utilise les émotions pour manipuler, punir et obtenir le contrôle. Plutôt que les sentiments personnels, la violence psychologique vise à remettre en question et à influencer la façon de penser et la vision de la réalité d’une personne.

La violence psychologique peut amener une personne à remettre en question son environnement. Elle peut rendre une personne constamment anxieuse face à d’éventuelles menaces et peut influencer de nouveaux comportements. L’abus émotionnel contrôle les sentiments et peut affecter la santé mentale.

Doute et confusion contre honte ou peur

L’abus mental est assez puissant pour confondre les faits d’un événement dont on a été personnellement témoin. Le contrôle psychologique peut convaincre une personne qu’elle vient de dîner à 10 heures du matin, mais l’abus émotionnel lui fera honte de ne pas s’en être rendu compte rapidement.

Une personne souffrant de violence mentale modifiera les faits pour prendre le contrôle, tandis que les signes de violence psychologique comprennent des menaces verbales qui provoquent une forte réaction.

En résumé : L’abus mental n’est pas votre faute

Il existe différents types de maltraitance. Mais que vous ayez subi des violences physiques, émotionnelles ou mentales, il est important de se rappeler que rien de ce que vous avez dû endurer ne peut être justifié. Ce n’était pas, et ce n’est pas, votre faute.

Les agresseurs sont très habiles pour rejeter la responsabilité et la honte de leurs actes sur leurs victimes. En réalité, leurs actions nuisibles sont délibérées et destinées à causer du tort. Ceci, ainsi que les effets possibles, font qu’il est nécessaire d’échapper aux environnements abusifs.

Les amis et la famille, le service d’assistance téléphonique national contre la violence domestique et les groupes de soutien locaux peuvent vous aider à échapper à la violence. Il existe également différents forums sur les médias sociaux qui peuvent aider.

Avec la bonne thérapie et le bon système de soutien, il est toujours possible de surmonter la violence psychologique.