Ce que la psychologie du sport peut nous apprendre sur la forme mentale

Qu’est-ce que la psychologie du sport ?

La psychologie du sport étudie l’interaction entre l’activité physique et le bien-être mental. Les psychologues du sport aident les athlètes à maintenir un haut niveau de performance en donnant la priorité à la forme mentale. Ils examinent également la participation sportive en relation avec des compétences telles que le travail d’équipe et la régulation émotionnelle.

Psychologie du sport : une brève histoire

Le domaine de la psychologie sportive appliquée est apparu au début du 20e siècle. Les scientifiques se sont intéressés à la manière dont des athlètes comme Babe Ruth obtenaient des résultats aussi exceptionnels.

Leurs études se sont rapidement étendues des aptitudes physiques à la manière dont les aptitudes cognitives telles que la mémoire, la perception, l’attention et la concentration affectaient les performances sportives.

Depuis lors, le domaine de la psychologie du sport s’est développé pour devenir un champ d’études à part entière. Aujourd’hui, plusieurs collèges offrent des programmes d’études supérieures et des cours menant à l’obtention d’une licence.

Peu d’entre nous ont besoin de l’endurance physique des athlètes olympiques, universitaires et d’élite de haut niveau. Mais nous pouvons tout de même apprendre beaucoup de la psychologie de l’exercice sur les performances mentales. Après tout, ce n’est pas pour rien que les métaphores sportives sont si fréquentes dans les livres de gestion et de leadership. La pratique d’un sport de compétition, que ce soit dans l’enfance ou à l’âge adulte, permet de développer des compétences pour réussir dans tous les domaines de la vie.

Pourquoi la psychologie du sport est-elle si importante ?

Les compétiteurs sont soumis à un immense stress physique et émotionnel. Ils ressentent la pression des entraîneurs et de leurs équipes et la pression qu’ils s’imposent à eux-mêmes. Ce type de stress chronique peut détourner les concurrents de leurs objectifs. Et, s’il n’est pas traité, il peut entraîner des problèmes de santé mentale et physique.

Les psychologues du sport adoptent une approche holistique de la santé de chaque client. Ils prennent en compte les capacités physiques d’un individu ainsi que ses difficultés mentales. Ils cherchent ensuite des moyens d’améliorer simultanément la résistance mentale et les performances sportives.

La psychologie du sport profite à l’ensemble de la personne en englobant à la fois la psychologie et les performances physiques.

Voici quelques-uns des avantages de la psychologie du sport :

• Réduction de l’anxiété
• Techniques efficaces de gestion du stress
• Augmentation de l’énergie
• Une perspective plus saine de soi et de ses capacités
• Amélioration des performances athlétiques

Exigences de formation pour les psychologues du sport

Les psychologues du sport suivent une formation rigoureuse. Cependant, le processus exact dépend de la carrière de l’individu et de toute licence permanente qu’il possède déjà.

Selon l’American Psychological Association (APA), la plupart des postes de psychologues du sport exigent un diplôme d’études supérieures ou un doctorat d’une université accréditée. Outre un diplôme en sciences du sport, en médecine du sport, en psychologie ou dans un domaine connexe, la psychologie du sport requiert une certification supplémentaire. Ce certificat peut être obtenu à la fois par des étudiants diplômés récents ou nouveaux et par des professionnels agréés en exercice.

Bien que les exigences varient d’un État à l’autre, la plupart des régions exigent une période de pratique supervisée (souvent deux ans).

Thèmes clés de la psychologie du sport

Les psychologues du sport ne se concentrent pas seulement sur ce qui se passe sur le terrain. Ils examinent tous les facteurs qui influent sur la performance le jour du match et sur le bien-être de l’athlète. Les programmes de psychologie du sport comprennent souvent une formation dans les domaines suivants :

Fixation d’objectifs

La fixation et la réalisation d’objectifs – tant sur le plan personnel que dans le cadre des objectifs de l’équipe – sont un sujet de préoccupation constant pour les athlètes. Mais il ne suffit pas de choisir un objectif et de le lancer.

Damian Vaughn, ancien athlète de la NFL et responsable des programmes chez RecrutementPro, explique que « lorsque nous essayons de surcompenser le manque d’urgence, nous avons tendance à fixer des objectifs avec des échéances bidons dans l’espoir de susciter l’enthousiasme. » Sans les ancrer dans un véritable facteur de motivation ou dans une vision d’ensemble, les employés n’atteignent ces « objectifs extensibles » qu’environ 10 % du temps.

Visualisation

L’imagerie mentale positive est depuis longtemps un élément clé de la préparation d’avant-match des athlètes. En fait, de nombreux joueurs d’élite attribuent leur succès à la visualisation d’un résultat positif.

La visualisation active plusieurs des parties du cerveau – et même des muscles – associées à l’action réussie. Elle stimule également l’attention et le contrôle cognitif, des éléments essentiels de la forme mentale.

Pression et anxiété

Peu d’emplois sont aussi intrinsèquement stressants que la pratique d’un sport professionnel. Les athlètes sont soumis à un effort physique intense, à une pression interne et externe, et peuvent craindre de perdre leur emploi. Apprendre à gérer efficacement – tout en restant performant – ce type de stress est un défi pour tout athlète.

En fin de compte, cette pression peut être à l’origine d’anxiété et de dépression.

Réhabilitation

Les blessures sont déjà assez difficiles à gérer lorsque votre carrière entière ne repose pas sur votre bien-être physique. Dans le cas des athlètes, ils doivent faire face à la peur de devoir mettre fin à leur carrière à cause d’une blessure.

Les psychologues du sport aident les athlètes à cultiver un optimisme et une motivation acquis pendant leur rétablissement. Cela facilite non seulement la réadaptation, mais permet également de réduire le risque de se blesser à nouveau en retournant précipitamment sur le terrain.

Attention et concentration

Un athlète doit être capable de faire abstraction des chronomètres, de ses coéquipiers, de la foule et de son critique intérieur. Il ne peut pas se permettre d’être distrait, qu’il s’agisse d’un entraînement ou d’un match du Superbowl. Un manque d’attention peut lui faire perdre le match, la rencontre ou même entraîner une blessure.

Travail d’équipe et motivation

De nombreux sports de compétition impliquent de jouer au sein d’une équipe. Les psychologues du sport aident donc les athlètes à développer des relations interpersonnelles, à accroître leur énergie et leur motivation, et à arbitrer les conflits. La création de ces liens est un élément essentiel de la forme mentale.

Comment le repos profite aux performances physiques et mentales

Dès leur plus jeune âge, les athlètes apprennent l’importance de l’entraînement. Cependant, si vous voulez devenir un grand sportif, l’entraînement ne signifie pas simplement faire la même chose encore et encore.

Vous devez vous engager dans une pratique délibérée – le type d’effort destiné à vous aider à maîtriser une compétence. Un article de la Harvard Business Review définit cette pratique délibérée comme « une pratique qui se concentre sur des tâches dépassant votre niveau actuel de compétence et de confort ».

La plupart d’entre nous ne s’engagent pas dans la pratique délibérée parce que, la plupart du temps, nous avons l’impression de nous éloigner de la réussite lorsque nous le faisons. La pratique délibérée n’est pas amusante et manque généralement de gratification immédiate. C’est-à-dire, opposé à la gratification différée. Il faut de l’humilité et une attention particulière pour désapprendre quelque chose que l’on a l’habitude de faire – surtout quand on est au sommet de son art.

Cependant, ce qui distingue les performances sportives professionnelles, c’est la façon dont un athlète aborde l’entraînement. Il doit notamment se rendre compte que ce qui l’a mené au sommet de son sport ne lui convient plus. À ce moment-là, l’apprentissage de nouvelles techniques les aide à rester au sommet de leur art.

Un élément souvent négligé de la performance humaine est le repos délibéré. Notre cerveau et nos muscles ont besoin d’un temps de repos adéquat entre les périodes d’effort.

Mais lorsque votre corps se repose, il fait plus que simplement « faire une pause ». La science de l’exercice nous enseigne que les jours de repos sont essentiels au développement des muscles. Les micro-déchirures créées par l’effort physique sont réparées et renforcées pendant les jours de repos. Tout comme notre corps a besoin de ce temps d’arrêt, notre cerveau a également besoin de repos.

Les recherches montrent que le cerveau est beaucoup plus actif pendant les périodes de repos qu’il ne l’est pendant les périodes de concentration. Le réseau du mode par défaut (DMN) est activé lorsque nous faisons une pause. Ce réseau est associé à la mémoire, à la régulation des émotions et aux performances dans les tâches cognitives.

Nous savons que les athlètes doivent s’entraîner pour se préparer à un match et qu’ils doivent prendre soin d’eux pour récupérer. Mais lorsque nous empruntons des métaphores sportives pour nous inspirer dans le monde du travail, nous ne parlons jamais de « se reposer comme un athlète ».

Tout comme nous admirons leur force et leur discipline, nous devrions également apprendre de leur « jeu » d’autosoins. Ces professionnels ont des équipes entières qui se consacrent à leur repos et à leur récupération. C’est parce que c’est un élément clé de l’amélioration des performances et que c’est essentiel pour prévenir l’épuisement professionnel.

La psychologie du sport associe performance de pointe et forme mentale

Pourquoi le monde entier aime-t-il regarder les athlètes professionnels faire leur truc ? C’est parce que, à un niveau cellulaire, nous nous reconnaissons dans le jeu. Nous nous identifions aux équipes et aux athlètes que nous regardons. Nous nous délectons à la fois de l’amour du sport et de la personne qui a réussi à transformer cet amour en carrière. Et nous puisons cette inspiration dans notre propre vie.

Peut-être cela nous mène-t-il à la véritable source d’inspiration : l’auto-efficacité. Pierre angulaire de la psychologie sociale et de la psychologie de la performance, l’auto-efficacité – notre conviction que nous pouvons réussir quelque chose – est considérée comme la compétence mentale clé qui détermine la performance d’un athlète.

Selon la théorie sociale cognitive d’Albert Bandura, le développement de l’auto-efficacité repose sur quatre éléments essentiels. Il s’agit de l’expérience passée, de la modélisation sociale, des encouragements et du bien-être émotionnel. Lorsque nous regardons le sport, nous voyons le succès modélisé pour nous, et nous tirons des parallèles de la science du sport pour les appliquer à d’autres contextes. Ce faisant, ils deviennent un langage universel, même pour ceux qui ne sont pas très portés sur le sport.

Car, en réalité, il ne s’agit pas du jeu. Il s’agit des principes psychologiques des jeux intérieurs auxquels nous jouons tous. Il s’agit de se fixer un objectif, de visualiser un résultat positif, de gérer son discours personnel et de faire de son mieux.

Ce qu’il faut bien garder à l’esprit, cependant, c’est qu’il s’agit tout autant de se reposer, de récupérer et de développer le système de soutien qui vous permet de garder les yeux sur la balle – et la tête dans le jeu.